El 104.º Escuadrón de Cazas (104th FS), apodado Fightin' O's , es una unidad del 175.º Ala de la Guardia Nacional Aérea de Maryland estacionada en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Warfield , en Middle River, Maryland. El 104.º está equipado con el Fairchild Republic A-10C Thunderbolt II .
El escuadrón es una organización descendiente del 104.º Escuadrón (Observación) , que se formó el 29 de junio de 1921. Es uno de los 29 escuadrones de Observación de la Guardia Nacional originales de la Guardia Nacional del Ejército de los Estados Unidos formados antes de la Segunda Guerra Mundial y es la unidad más antigua de la Guardia Nacional Aérea de Maryland.
Emblema de la unidad: Una caricatura de un Oriole de Baltimore (negro y naranja) en posición de boxeo, con alas representadas como brazos con guantes de boxeo, frente a un relámpago amarillo que desciende en diagonal hacia abajo sobre un fondo curvo irregular de color azul (Aprobado el 21 de septiembre de 1953). [2]
En cuanto a su personal, si bien no en cuanto a su linaje oficial, el 104.º Escuadrón de Cazas puede rastrear sus orígenes hasta 1920, cuando se organizó el Club de Vuelo de Baltimore para los ex oficiales de reserva del Servicio Aéreo del Ejército de esa ciudad durante la Primera Guerra Mundial . Este club pasó a formar parte de la Guardia Nacional de Maryland en 1921, cuando Maryland formó una de las primeras unidades de vuelo de posguerra del país con la creación del 1.º Escuadrón de Observación en Baltimore, que recibió el reconocimiento federal el 29 de junio de 1921.
Maryland se convirtió en el quinto estado en tener una unidad de aviación de la Guardia Nacional después de la Primera Guerra Mundial. El 1.er Escuadrón de Observación (una designación estatal) fue redesignado como el 104.º Escuadrón (Observación) bajo el sistema de numeración federal. En ese momento, el número 104 se usaba ampliamente para designar a las unidades de apoyo de combate en la Guardia Nacional de Maryland, incluido el 104.º Regimiento Médico y el 104.º Batallón de Policía Militar.
El 104.º escuadrón se convirtió en la primera unidad de la Guardia Nacional de los Estados Unidos después de la Primera Guerra Mundial en estar equipada con su propio avión, 13 Curtiss JN-4 Jennies, que voló hasta 1927. Inicialmente asignada como aviación de división para la 29.ª División de Infantería , la unidad operaba desde el Logan Field de Baltimore . Además de los Jennies, el 104.º escuadrón voló una variedad de otros aviones durante el período de entreguerras, casi todos ellos biplanos biplaza.
Realizó capacitación anual de verano en varias ubicaciones, entre ellas Langley Field, VA; Shepard Field, Martinsburg, WV; Middletown Air Depot, PA; y en Detrick Airfield , Frederick, MD.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el 104.º escuadrón pasó a formar parte de la Patrulla Antisubmarina utilizada a lo largo de la Costa Este. Inicialmente operando desde el aeródromo militar de Fort Dix , el escuadrón se trasladó al aeropuerto municipal de Atlantic City , como parte del 59.º Grupo de Observación utilizando misiones de patrulla costera con aviones O-46 y O-47. El 18 de octubre de 1942, el 104.º escuadrón fue desactivado y su personal y aeronaves fueron transferidos al 517.º Escuadrón de Bombardeo . El 517.º es pronto trasladado a Langley Field , Virginia, donde fue redesignado como el 12.º Escuadrón Antisubmarino y equipado con bombarderos B-18 Bolo y, posteriormente, B-24 Liberator y B-25 Mitchell configurados para misiones de ataque antisubmarino.
En ese momento, la mayoría de los miembros originales de la Guardia Nacional de Maryland habían sido transferidos a otros lugares como reemplazos individuales, aunque un puñado todavía estaba sirviendo con la unidad cuando se desplegó en Inglaterra en 1943, momento en el que el 517th Bomb Squadron había sido redesignado como el 859th Bombardment Squadron , parte del 492d Bombardment Group , Eighth Air Force , un grupo B-24 Liberator. Sin embargo, no existe un linaje oficial entre el 104th Observation Squadron y el 859th Bombardment Squadron.
Mientras tanto, el 104.º Escuadrón de Observación fue reactivado con el 59.º Grupo de Observación. El escuadrón fue redesignado como el 104.º Escuadrón de Reconocimiento (Caza) el 1 de marzo de 1943. Equipado con P-39 Airacobras , el escuadrón fue asignado al 59.º Grupo de Reconocimiento , III Comando de Cazas . Su misión era entrenar a los pilotos recién graduados de las escuelas de entrenamiento de vuelo de la AAF para volar aviones de combate monomotor como una Unidad de Entrenamiento de Reemplazo (RTU). En agosto de 1943, el escuadrón fue redesignado como el 489.º Escuadrón de Cazas. Sin embargo, esos cambios fueron de naturaleza administrativa, la misión del escuadrón siguió siendo la misma. El escuadrón fue desactivado y disuelto el 1 de mayo de 1944 como parte de una reorganización de la Fuerza Aérea de su programa de entrenamiento. La misión de entrenamiento del escuadrón posteriormente fue llevada a cabo por el "Escuadrón B", Unidad de Entrenamiento de Reemplazo de Thomasville. Con el final de la guerra, la AAF Thomasville y todas sus unidades asignadas fueron desactivadas el 30 de septiembre de 1945.
El 489.º Escuadrón de Cazas en tiempos de guerra fue reconstituido el 21 de junio de 1945 y redesignado como el 104.º Escuadrón de Cazas , y fue asignado a la Guardia Nacional Aérea de Maryland el 24 de mayo de 1946. Se organizó en Harbor Field , Baltimore, Maryland, y recibió reconocimiento federal el 17 de agosto de 1946 por parte de la Oficina de la Guardia Nacional . El 104.º Escuadrón de Cazas continuó el linaje del 489.º Escuadrón de Cazas y todas las unidades predecesoras. Inicialmente estaba equipado con F-47D Thunderbolt .
El escuadrón fue uno de los primeros de la Guardia Nacional Aérea y fue adquirido operativamente por el Comando de Defensa Aérea de la Primera Fuerza Aérea . A medida que se formaron los escalones de mando y control de la ANG, el 104.º quedó bajo el control operativo del 53.º Ala de Cazas de la ANG de Pensilvania , aunque el control administrativo lo mantuvo la ANG de Maryland.
Con la invasión sorpresa de Corea del Sur el 25 de junio de 1950 y la total falta de preparación de las fuerzas armadas regulares, la mayor parte de la Guardia Nacional Aérea fue federalizada y puesta en servicio activo. La Guardia Nacional Aérea de Maryland no fue federalizada, sin embargo sus aviones fueron reemplazados por Mustangs F-51H de muy larga distancia en 1951 para llevar a cabo mejor su misión de defensa aérea.
En 1955, los Mustang estaban al final de su vida operativa y la Fuerza Aérea emitió una directiva al ADC para reemplazar toda su fuerza de interceptores con aviones a reacción. Como resultado, el 104.º entró en la era de los aviones a reacción y recibió los veteranos F-86E Sabres de la Guerra de Corea para reemplazar sus Mustang propulsados por hélice, que fueron retirados. Sin embargo, el Baltimore Harbor Field no era adecuado para aviones a reacción debido a la longitud de su pista, y el escuadrón se vio obligado a basar temporalmente sus aviones a reacción en Andrews AFB , y más tarde en Friendship Airport (ahora BWI Airport ), mientras buscaba un nuevo hogar. Finalmente, el escuadrón se trasladó al aeropuerto de la compañía Glenn L. Martin el 1 de julio de 1957, cuya pista más larga era necesaria para apoyar las operaciones de los aviones a reacción.
En 1957, el mando del 104.º fue transferido al Mando Aéreo Táctico (TAC), y el escuadrón recibió el North American F-86H Sabre posterior a la Guerra de Corea . El F-86H era una versión cazabombardero del Sabre diseñado para el TAC y fue transferido a la ANG por unidades del TAC que se actualizaron al F-100 Super Sabre . Sin embargo, la defensa aérea de Baltimore y Washington se mantuvo como una misión secundaria y el escuadrón permaneció bajo el control administrativo del PA ANG 111th Air Defense Wing , la unidad sucesora del 53d Fighter Wing. El 10 de noviembre de 1958, el escuadrón fue redesignado como Escuadrón de Cazas Tácticos. El 104.º voló el F-86H durante más de una década, permaneciendo en servicio hasta mucho después de que Estados Unidos se comprometiera con la Guerra de Vietnam . Sin embargo, ningún F-86H viajó nunca al extranjero para participar en ese conflicto; la misión de cazabombardero en Vietnam fue volada por F-100, F-105 y F-4C Phantom II .
El 1 de octubre de 1962, se autorizó al 104.º a expandirse a nivel de grupo, y el 175.º Grupo de Cazas Tácticos fue reconocido a nivel federal y activado por la Oficina de la Guardia Nacional. El 104.º TFS se convirtió en el escuadrón de vuelo del grupo. Otros escuadrones asignados al grupo fueron el 175.º Cuartel General, el 175.º Escuadrón de Material, el 175.º Escuadrón de Apoyo de Combate y el 175.º Dispensario de la USAF. Con la formación del 175.º TFG, finalizó toda la administración de la unidad por parte del 111.º ADW.
El 13 de mayo de 1968, el 175.º Grupo de Cazas Tácticos fue federalizado y se le ordenó entrar en servicio activo. Fue transferido a la Base de la Fuerza Aérea de Cannon , en Nuevo México, junto con el 139.º Escuadrón de Cazas Tácticos y el 174.º Escuadrón de Cazas Tácticos de la ANG de Nueva York , así como el 104.º Escuadrón de Cazas Tácticos. En la Base de la Fuerza Aérea de Cannon, la misión del Grupo era actuar como unidad de relleno para el 27.º Escuadrón de Cazas Tácticos que se desplegó en la Guerra de Vietnam. En Cannon, el escuadrón entrenó a pilotos activos de la Fuerza Aérea en funciones de controlador aéreo avanzado. La unidad no se desplegó en el extranjero. Las unidades regresaron al control estatal de Nueva York y Maryland el 20 de diciembre de 1968, cuando se activó el 4429.º Escuadrón de Entrenamiento de Tripulación de Combate TAC con personal regular en servicio activo de la Fuerza Aérea.
En 1970, los F-86H Sabres fueron transferidos después de estar con el 104th TFS durante trece años. El 104th fue una de las últimas unidades de la ANG en volar el F-86. Los Sabres, sin embargo, no fueron retirados, sino transferidos a la Marina de los Estados Unidos , que los utilizó como drones objetivo y como simuladores de MiG para el entrenamiento de agresores TOP GUN. El F-86H tenía un tamaño, forma y rendimiento similares al caza MiG-17 que se encontraba en ese momento sobre Vietnam del Norte , y muchos pilotos de F-4 de la Marina fueron "asesinados" por un F-86H Sabre durante estas batallas simuladas.
A cambio, el 104.º TFS recibió el avión de ataque terrestre Cessna A-37B Dragonfly . En la Guerra de Vietnam, el A-37 era un avión de apoyo terrestre muy eficaz, sencillo de operar, mantener y volar. La misión del 104.º era entrenar en el avión para apoyar al personal y las unidades de las fuerzas especiales de la Fuerza Aérea y el Ejército. En 1974, tras el fin de la participación estadounidense en Vietnam, la unidad comenzó a apoyar el Programa de Asistencia Militar (MAP) proporcionando entrenamiento a las Fuerzas Aéreas de América Latina. Además, en la configuración OA-37, el avión se utilizó como avión de Control Aéreo Avanzado (FAC), que sustituyó al antiguo O-2 Skymaster . En la configuración OA-37, el avión estaba equipado con pequeños pods de cohetes, normalmente con ojivas de humo o fósforo blanco utilizadas para marcar objetivos.
En 1979, el 175.º TFG fue la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en recibir el avión de apoyo terrestre Fairchild Republic A-10A Thunderbolt II . El 104.º recibió un nuevo avión de ataque A-10A Thunderbolt II de la fábrica de Hagerstown, Maryland . La unidad sigue utilizando la última versión (A-10C) del famoso destructor de tanques.
A principios de los años 90, con el fin declarado de la Guerra Fría y la continua disminución de los presupuestos militares, la Fuerza Aérea se reestructuró para cumplir con los cambios en los requisitos estratégicos, la disminución del personal y una infraestructura más pequeña. El 175.º adoptó la nueva "Organización Objetivo" de la USAF a principios de 1992, eliminando la palabra "táctico" de su designación y convirtiéndose en el 175.º Grupo de Cazas. El Mando Aéreo Táctico se desactivó el 1 de junio y fue reemplazado por el nuevo Mando de Combate Aéreo (ACC).
El 15 de junio de 1996, de acuerdo con la directiva de la Fuerza Aérea "Un ala, una base", las unidades del 135.º Grupo de Transporte Aéreo y del 175.º Ala de Cazas se fusionaron para formar el 175.º Ala. El 175.º Ala se convirtió en una organización compuesta por una unidad de cazas adquirida por el Comando de Combate Aéreo, una unidad de transporte aéreo adquirida por el Comando de Movilidad Aérea , un escuadrón de ingenieros civiles adquirido por las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa y, de 2006 a 2016, un escuadrón de guerra en red.
A mediados de 1996, la Fuerza Aérea, en respuesta a los recortes presupuestarios y a la cambiante situación mundial, comenzó a experimentar con organizaciones de expediciones aéreas. Se desarrolló el concepto de Fuerza Expedicionaria Aérea (AEF, por sus siglas en inglés), que mezclaría elementos de servicio activo, de reserva y de la Guardia Nacional Aérea en una fuerza combinada. En lugar de unidades permanentes enteras desplegadas como "provisionales" como en la Guerra del Golfo de 1991, las unidades expedicionarias están compuestas por "paquetes de aviación" de varias alas, incluidas la Fuerza Aérea en servicio activo, el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea, que se unirían para llevar a cabo la rotación de despliegue asignada.
Tras el ataque terrorista del 11 de septiembre de 2001, los miembros del 175th Wing se ofrecieron como voluntarios en repetidas ocasiones o fueron movilizados para participar en la Guerra Global contra el Terrorismo . De enero a junio de 2003, se formó el 104th Expeditionary Fighter Squadron y se desplegó en la Base Aérea de Bagram , Afganistán, donde realizó ataques contra las fuerzas talibanes y de Al Qaeda y se ganó la distinción de ser el escuadrón de cazas de la Guardia Nacional Aérea desplegado durante más tiempo en Bagram. [2]
En mayo de 2022, diez A-10C del 104.º grupo se desplegaron en Europa durante dos semanas. [3] Cuatro Warthog fueron enviados a Noruega, mientras que los otros seis se desplegaron en Macedonia del Norte. Durante su estancia en Europa, los Fightin' O's también visitaron Estonia, Letonia, Lituania y Polonia como parte del entrenamiento Agile Combat Employment. [4]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
