El 103.º Escuadrón de Ataque (103 ATKS) es una unidad activa de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania, anteriormente conocida como el 103.º Escuadrón de Cazas (103 FS). Está asignado al 111.º Ala de Ataque , estacionada en la Base de Reserva Conjunta de la Estación Aérea Naval Willow Grove , Willow Grove, Pensilvania. El escuadrón fue desactivado el 31 de marzo de 2011 y luego reactivado como el 103.º Escuadrón de Ataque en la nueva Estación de la Guardia Aérea de Horsham, en los terrenos de la antigua Base de Reserva Conjunta de la Estación Aérea Naval Willow Grove. Junto con estos cambios de nombre vino un cambio de misión. El 103.º Escuadrón de Ataque ahora vuela el avión teledirigido MQ-9 Reaper.
El escuadrón era una organización descendiente del 103.º Escuadrón de Observación de la Guardia Nacional de Pensilvania , formado el 27 de junio de 1924. Fue uno de los 29 escuadrones de Observación originales de la Guardia Nacional del Ejército de los Estados Unidos formados antes de la Segunda Guerra Mundial .
La junta de la milicia autorizó el 103.º escuadrón de observación de la Guardia Nacional de Pensilvania en junio de 1924. El 103.º escuadrón fue fundado y finalmente comandado por el mayor Charles J. Biddle , que había volado en la Primera Guerra Mundial como parte de la famosa escuadrilla de voluntarios estadounidenses Lafayette . Este nuevo escuadrón de la Guardia Nacional tenía su base en los campos de césped del aeropuerto de Filadelfia como una unidad de la 28.ª División del Ejército.
Los pilotos del 103.º escuadrón volaron una amplia variedad de aviones de observación durante los siguientes 18 años. El más conocido de estos aviones fue el JN-4 Jenny. El Jenny era un biplano de cabina abierta, pero fue reemplazado en la década de 1930 y principios de la de 1940 por monoplanos de observación con revestimiento metálico y propulsados por hélice. La lista es larga, pero muestra la constante mejora de los aviones: PT-1, BT-1, O-1, O-2H, O-11, O-38, O-46, -47A, O-47B, O-49, O-52, O-57 y P434-1. El escuadrón también voló aviones de enlace como el L-4 y el L-1B.
El escuadrón realizó entrenamiento de verano en Langley Field , Virginia, 1924-27 y Middletown Air Depot , Pensilvania, 1928-40. También volaron operaciones de reconocimiento en apoyo de la 28.ª División y la 5.ª [ aclaración necesaria ] Brigada de Caballería durante el entrenamiento de verano; volaron misiones de seguimiento para el 213.º Regimiento de Artillería Costera (AA); y volaron misiones de observación para los 107.º, 108.º, 109.º y 176.º Regimientos de Artillería de Campaña en el Campo de Tiro de Tobyhanna. Todo el escuadrón fue llamado a filas para apoyar los esfuerzos de socorro por las inundaciones en el centro y este de Pensilvania en marzo-abril de 1936.
Ingresó al servicio federal activo el 17 de febrero de 1941 en Filadelfia y fue transferido al Aeropuerto Municipal de Harrisburg, donde llegó el 27 de febrero de 1941.
En febrero de 1941, mientras la guerra en Europa se intensificaba, la unidad recibió la orden de entrar en servicio activo y realizar patrullas antisubmarinas en la costa de Nueva Inglaterra. En 1943, el 103.º escuadrón finalmente se incorporó a los aviones de combate más modernos. En primer lugar, los pilotos y el personal de mantenimiento recibieron mejoras constantes en el equipo, comenzando con el P-39 Airacobra, el P-40 Warhawk y, después, el B-25 Mitchell. Finalmente, esto culminó con el entrenamiento en la variante de reconocimiento fotográfico del P-38 Lightning , denominada F-5C. En el F-5C bimotor, todos los cañones del P-38 fueron reemplazados por cámaras.
Después de un año de entrenamiento, el 103.º escuadrón se desplegó en el teatro de operaciones chino-birmano-indio (CBI) en 1944, donde operó en varios campos de la India y Birmania. Participó activamente en actividades de reconocimiento fotográfico sobre Birmania, apoyando a las fuerzas del ejército estadounidense que luchaban contra los japoneses en las selvas de esa región. El personal del 103.º escuadrón permaneció en ese teatro de operaciones hasta el final de la guerra.
El 40.º Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico en tiempos de guerra fue redesignado como el 103.º Escuadrón de Bombardeo y asignado a la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania , el 24 de mayo de 1946. Se organizó en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia y recibió reconocimiento federal el 20 de diciembre de 1948 por parte de la Oficina de la Guardia Nacional . El 103.º Escuadrón de Bombardeo recibió la historia, los honores y los colores del 40.º PRS. El escuadrón estaba equipado con bombarderos ligeros B-26 Invader y asignado al 111.º Grupo de Bombardeo .
El 103.º escuadrón fue federalizado el 10 de octubre de 1950 junto con su unidad matriz, la 111.º Ala Compuesta, debido a la Guerra de Corea . Muchos de los pilotos y el personal de mantenimiento fueron separados y enviados a cumplir misiones en el extranjero como individuos asignados a otras unidades de combate allí. Finalmente, los bombarderos B-26 fueron enviados como aviones de refuerzo a la Fuerza Aérea del Lejano Oriente para su uso en Corea.
El 10 de abril de 1951, el escuadrón y el ala fueron trasladados a la Base de la Fuerza Aérea Fairchild , en Washington, y reequipados con aviones de reconocimiento RB-29 Superfortress . Basados en el bombardero B-29 de la Segunda Guerra Mundial, los RB-29 fueron configurados con múltiples cámaras aéreas para misiones de reconocimiento y mapeo. Estos RB-29 se utilizaron como los satélites de reconocimiento de la actualidad, excepto que requerían un vuelo real sobre los países a fotografiar.
El 13 de junio de 1952, dos pilotos del 111.º Regimiento estaban volando un RB-29 sobre la Unión Soviética cuando fueron derribados por un par de MiG-15 . El RB-29 nunca fue recuperado, ya que se estrelló en las aguas de Vladivostok , Rusia. A las familias de los pilotos de la Guardia Aérea en Pensilvania se les dijo que simplemente habían "desaparecido" en un vuelo de reconocimiento meteorológico cerca de Japón. No fue hasta la caída de la Unión Soviética y la apertura de los archivos comunistas que los familiares descubrieron la verdad en 1993. Se desconoce si alguno de los pilotos o la tripulación de este avión fue capturado por los soviéticos en ese momento.
El 103.º y el 111.º volvieron a estar bajo el control de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania a finales de noviembre de 1952, y las unidades se reorganizaron en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia el 1 de enero de 1953. El 103.º fue equipado nuevamente con el caza F-51D Mustang de la Segunda Guerra Mundial debido a la falta de aviones disponibles en ese momento debido a la Guerra de Corea. Fue redesignado como el 103.º Escuadrón de Cazas y Bombarderos y asumió una misión de defensa aérea. En 1955, el Comando de Defensa Aérea actualizó el grupo al F-84F Thunderstreak y recibió nuevos aviones. En julio de 1956, el 103.º FIS cambió a los interceptores F-94A y B Starfigher; a los F-94C en 1958 y al F-89H Scorpion en 1959.
En 1962, la unidad pasó del interceptor a reacción F-89J a un avión de transporte pesado de gran tamaño, el Boeing C-97 Stratofreighter , un avión de dos pisos y cuatro motores. La nueva misión trasladó la unidad al Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) y a su sucesor, el Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC), en 1966.
En 1963, el 111.º escuadrón puso fin a su historia de 39 años en el aeropuerto de Filadelfia y se trasladó a unas nuevas instalaciones en el extremo norte de la base aérea naval de Willow Grove . Desde Willow Grove, el C-97 se utilizó para transportar tropas y carga por todo el mundo. El personal de vuelo de la unidad se utilizó mucho durante la guerra de Vietnam y más de doscientos miembros obtuvieron medallas de servicio en Vietnam por sus vuelos a esa zona de guerra.
En 1969, la unidad cambió de misión una vez más, volviendo a sus raíces originales como unidad de observación. El nuevo 111th Tactical Air Support Group inicialmente voló el U-3A Blue Canoe , un Cessna-310, como avión intermedio hasta que recibió el avión que necesitaba para el Control Aéreo Avanzado Aerotransportado (AFAC): el O-2A Skymaster . El O-2 era un avión de dos hélices utilizado al principio de la Guerra de Vietnam para la coordinación entre las fuerzas terrestres y los aviones de combate (la "O" significa observación).
La misión de control aéreo avanzado se mantuvo con el cambio de la unidad al OA-37 Dragonfly en 1981. El OA-37 era un derivado más pesado del entrenador T-37 y había sido desarrollado específicamente para la guerra de Vietnam . La unidad realizó varios despliegues en América Central en la década de 1980 para volar con los aliados de EE. UU. allí, a quienes se les había vendido el A-37 como parte del programa de Ventas Militares al Extranjero de EE. UU.
Los A-37 fueron retirados en 1988 y el 111.º escuadrón recibió el avión de apoyo terrestre A-10A Thunderbolt II . También se utilizó como avión FAC (OA-10). Los pilotos continuaron su misión anterior de proporcionar AFAC y búsqueda y rescate de combate, aunque en un avión de ataque mucho más endurecido para el combate. El A-10 permitió al escuadrón participar en los nuevos despliegues en el suroeste de Asia tras la Operación Tormenta del Desierto . La unidad fue redesignada como 111.º Grupo de Cazas en 1992 y luego como 111.º Ala de Cazas en 1995.
El escuadrón, que participó en la Operación Southern Watch , aprovechó esta actualización de la aeronave al ofrecerse como voluntario para un despliegue de 90 días en Kuwait en 1995, para apoyar las operaciones de vuelo de combate conjuntas para la Operación Southern Watch sobre Irak. Se desplegaron doce aviones en la Base Aérea Al Jaber , una base de uso conjunto de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos y Kuwait. La base era bastante austera, ya que había sufrido daños considerables durante la guerra de la Tormenta del Desierto. Las misiones incluyeron alertas de búsqueda y rescate de combate, vuelos Kill Box sobre Irak, control aéreo avanzado aerotransportado y misiones de entrenamiento conjunto sobre Kuwait. Alrededor del 40% del escuadrón participó en el despliegue.
Otro elemento interesante fue un pequeño despliegue en Qatar . La 111.ª División fue la primera unidad de cazas de la Guardia Aérea desplegada en Al Jaber y también la primera unidad de la Guardia Aérea que se ofreció como voluntaria para un despliegue en solitario de tres meses de duración en el marco de la Operación Southern Watch. Las misiones de vuelo de combate sobre Irak tenían como objetivo hacer cumplir las resoluciones de las Naciones Unidas y se llevaron a cabo durante la década de 1990, después de la Guerra Fría .
En 1996, los pilotos del 111th FW pasaron de la misión AFAC del OA-10 a la misión universal de "ataque" del A-10. Ahora la tarea principal de los pilotos era proporcionar apoyo aéreo cercano (CAS) a las fuerzas terrestres de servicio conjuntas, así como realizar tareas de AFAC y CSAR como antes. Este cambio al papel normal del A-10 alineó al ala con todas las demás unidades A-10 en servicio activo y el Componente de Reserva Aérea (ARC).
El segundo despliegue del 111th FW en la Base Aérea Al Jaber se produjo en 1999, de nuevo para apoyar las operaciones de vuelo de combate conjuntas para la Operación Southern Watch sobre Irak. Las misiones incluyeron alertas de búsqueda y rescate de combate, vuelos Kill Box sobre Irak, control aéreo avanzado aerotransportado y misiones de entrenamiento conjunto sobre Kuwait. El uso del A-10 fue más limitado que antes, debido a la relativa falta de capacidad de armamento de precisión de la aeronave [excepto el misil táctico aire-tierra AGM-65 Maverick ].
Inmediatamente después de los ataques del 11 de septiembre en Nueva York y Washington, DC, el 111th FW se desplegó voluntariamente con muy poca antelación en la base aérea Al Jaber para apoyar las operaciones de vuelo de combate conjuntas para la Operación Southern Watch sobre Irak y la Operación Enduring Freedom sobre Afganistán. Las misiones incluyeron misiones de alerta de búsqueda y rescate de combate y misiones de entrenamiento conjunto sobre Kuwait. El personal del 111th Weapons ayudó a cargar munición de combate para las primeras incursiones en Afganistán en noviembre de 2001.
Desde octubre de 2002 hasta enero de 2003, el ala fue la unidad líder de un despliegue voluntario, fuera de ciclo y con poca antelación de la AEF en la Base Aérea de Bagram , en Afganistán. Bagram había sido una enorme base soviética durante la década en que ocuparon Afganistán (1979-89), pero fue destruida casi por completo en ese período y en la guerra civil posterior. El 111.º avión apoyó operaciones de vuelo de combate conjuntas con el Ejército de los EE. UU., las Fuerzas Especiales y las fuerzas terrestres de la coalición en Afganistán. Los A-10 volaron y se mantuvieron en las condiciones más primitivas, pero el personal del 111.º voló el 100% de las tareas asignadas durante todo su despliegue, a una tasa de salida cuatro veces superior a la normal en casa. Otros aspectos únicos de la operación fueron las operaciones nocturnas "totalmente a oscuras" (sin luces en el campo o el campamento; todo se hizo con gafas de visión nocturna); una gran cantidad de minas/UXO alrededor y en el aeródromo; condiciones climáticas extremas y bombardeos enemigos con cohetes BM-12 de 107 mm .
Al regresar a los EE. UU. en enero de 2003, el 111th FW nuevamente se ofreció como voluntario para participar en otro despliegue de SWA en Al Jaber AB , Kuwait [cuarta visita] de febrero de 2003 a mayo de 2003. El ala se desplegó para operaciones de vuelo de combate conjuntas, en apoyo del Ejército de los EE. UU., la Marina y las fuerzas terrestres británicas como parte de la fase inicial de la Operación Libertad Iraquí . El personal del ala inicialmente estuvo estacionado en Al Jaber antes de ser transferido a Tallil AB , Irak, a mitad de la campaña inicial. Tallil era una antigua base de la fuerza aérea iraquí, que no se había utilizado en una década.
Durante esta campaña, que incluyó apoyo directo a las fuerzas blindadas de la coalición durante toda la invasión desde la frontera de Kuwait, pasando por Basora y Bagdad , los pilotos y los encargados del mantenimiento del ala operaron con éxito a un ritmo muy elevado de salidas. Las operaciones de la base Tallil marcaron otro hito debido a su naturaleza austera y su ubicación avanzada (que era esencial para apoyar el avance de los blindados hacia la capital).
El logro del 111th Fighter Wing de desplegarse voluntariamente en bases austeras en dos operaciones de combate separadas dentro de un período de cinco meses [2003] fue parte de la razón por la que la unidad recibió el Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea , con Valor, en 2005. También recibió el Premio a la Preparación Familiar de la Reserva en 2003 y el Premio a la Unidad de Vuelo Distinguida de la ANG en 2004.
En sus recomendaciones de la Comisión de Cierre y Realineación de Bases de 2005 , el Departamento de Defensa recomendó que el 111.º Ala de Cazas se desactivara y que sus aviones A-10 asignados se reasignaran al 124.º Ala (ANG), Estación de la Guardia Aérea de la Terminal Aérea de Boise, Boise, ID (tres aviones principales); 175.º Ala (ANG), Base de la Guardia Nacional Aérea de Warfield , Baltimore, MD, (tres aviones principales); 127.º Ala (ANG), Base de la Guardia Nacional Aérea de Selfridge , Mount Clemens, MI (tres aviones principales) y retirar los aviones restantes (seis aviones principales).
Esta recomendación formaba parte de una recomendación más amplia que cerraría la base aérea JRB Willow Grove. El Departamento de Defensa afirmó que esta recomendación permitiría la transformación de la Fuerza Aérea en una Fuerza Total Futura consolidando la flota de A-10 en instalaciones de mayor valor militar. A pesar de las apelaciones de Ed Rendell , el gobernador de Pensilvania , las recomendaciones se mantuvieron y los A-10 partieron durante 2010. El 103.º Escuadrón de Cazas se desactivó el 31 de marzo de 2011.
El 7 de junio de 2014, durante el evento anual Flight of Freedom de la ANG de Pensilvania, el ala fue formalmente redesignada de 111th Fighter Wing a 111th Attack Wing, y el 103rd Fighter Squadron se convirtió en el 103rd Attack Squadron. [2]
El renombrado 103.º Escuadrón de Ataque alcanzó oficialmente su capacidad operativa inicial de RPA con el lanzamiento de su primera salida de patrulla aérea de combate en Horsham AGS el 3 de abril de 2016. [3]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.