El 1.er Batallón de Paracaidistas ( en francés : 1 er Bataillon Parachutiste ; en neerlandés : 1 Bataljon Parachutisten ) o 1 PARA fue una formación militar del ejército belga y parte de la Brigada Para-Comando desde 1946 hasta 2011. Sus tradiciones de regimiento, incluida su insignia y lema, estuvieron fuertemente influenciadas por la experiencia de muchos de sus miembros en el SAS británico durante la Segunda Guerra Mundial. El batallón se disolvió el 1 de julio de 2011.
Muchos miembros del personal que habían servido en el 5.º Servicio Aéreo Especial belga durante la Segunda Guerra Mundial decidieron volver a alistarse en el ejército después de la guerra. Entre ellos se encontraba el primer comandante de la unidad, Eddy Blondeel , que había servido en Francia y las Ardenas durante la guerra. [2]
Durante la inestabilidad política en la ex colonia belga de la República del Congo , soldados del 1.er Batallón de Paracaidistas (con una compañía adjunta del 2.º Batallón de Comandos y elementos del 3.er Batallón de Paracaidistas) [3] fueron enviados a capturar el aeródromo de Stanleyville . En noviembre de 1964, 299 paracaidistas belgas, bajo el mando del coronel Charles Laurent, saltaron al aeropuerto de Simi-Simi [3] desde un avión C-130 de la USAF .
Tras asegurar el aeródromo, los paracaidistas se dirigieron al Hotel Victoria, donde varios cientos de civiles (en su mayoría belgas) estaban detenidos por los rebeldes Simba. Aunque murieron 60 civiles, los paracaidistas belgas lograron evacuar a 1.800 europeos y estadounidenses, así como a 400 congoleños durante la operación.
En el período previo al genocidio de Ruanda , los soldados del 1.er Batallón de Paracaidistas formaron el contingente belga de la fuerza de las Naciones Unidas en el país, conocida como UNAMIR , que fue comandada por el general de brigada canadiense Roméo Dallaire , desde 1993. La UNAMIR tenía la tarea de mantener el precario equilibrio entre el gobierno de Ruanda respaldado por los hutus y los rebeldes tutsis , conocidos como el Frente Patriótico Ruandés . Como antigua potencia colonial, las fuerzas belgas constituían la mayor parte de la UNAMIR (alrededor de 400 hombres), pero también incluía soldados de Ghana, Túnez, Bangladesh y Canadá.
En marzo de 1994, el 1.er Batallón de Paracaidistas pasó al 2.º Batallón de Comandos . En abril de 1994, 10 comandos fueron asesinados por soldados ruandeses en Kigali (la mayor pérdida militar para Bélgica desde la Segunda Guerra Mundial) y todo el personal belga fue retirado del país, en un contexto controvertido.
En febrero de 1992, el gobierno belga decidió participar activamente en la fuerza UNPROFOR de las Naciones Unidas . Las primeras tropas belgas (conocidas como BELBAT 1), que incluían 97 paracaidistas, llegaron a Croacia en abril de 1992. [4]
Un batallón belga, conocido como BELKOS, también sirvió en la misión de la KFOR . [5]
Entre 1999 y 2000, 87 soldados del 1er Batallón de Paracaidistas formaron parte de la misión internacional de mantenimiento de la paz en Bosnia-Herzegovina . [6]
Desde 2007, las tropas belgas han sido las encargadas de defender el Aeropuerto Internacional de Kabul , tarea en la que el 1er Batallón de Paracaidistas ha participado activamente. [7]
En diciembre de 1992, el 1.er Batallón de Paracaidistas se desplegó en Somalia como parte de la misión de las Naciones Unidas dirigida por Estados Unidos, Operación Restaurar la Esperanza . Parte de su función consistía en proteger la distribución de ayuda de la ONU, así como en buscar a los militantes. En marzo de 1993, tres belgas murieron y dos resultaron heridos cuando su Jeep fue atacado.
Los soldados del 1er Batallón de Paracaidistas han sido desplegados para mantener la paz en el Líbano como parte de la misión de la FPNUL de las Naciones Unidas . La fuerza belga, conocida como BELUBAT (ya que también es conjunta con Luxemburgo ), ha estado formada por soldados del 1er y 3er Batallón de Paracaidistas .
En una ceremonia celebrada en Bruselas el 22 de octubre de 1946, el Príncipe Carlos entregó al teniente coronel Eddy Blondeel el estandarte del Regimiento de Paracaidistas, que ostentaba las siguientes distinciones, heredadas del 5.º SAS en la Segunda Guerra Mundial:
El estandarte también lleva la fourragère de la Orden de Leopoldo y la cruz de guerra francesa .