La nave es anterior a los otros barcos de la Flota Estelar llamados Enterprise y fue visto por primera vez en el episodio piloto "Broken Bow".La cadena contactó a Rick Berman durante la quinta temporada de Star Trek: Voyager, y le informó que si no desarrollaba un nuevo programa de Star Trek, encontrarían a alguien más que lo hiciera.[4] Berman había sido anteriormente productor ejecutivo de Voyager, [5] y otras series que se remontan a The Next Generation.Un diseño inicial era para una versión con casco secundario, pero parecía demasiado similar al barco visto en la serie original.[7] Ese estilo de retroceso se inspiró parcialmente en que Berman vio el concepto de retroceso en el Ford Thunderbird 2002, en sí mismo una actualización moderna del Thunderbird original.[8][9] El propio Akira había sido creado por Alex Jaeger para la película de 1996 Star Trek: First Contact con influencias de Battlestar Galactica, el Klingon Bird of Prey y la nave estelar clase Miranda vista originalmente en Star Trek II: The Wrath of Khan.[10] Se creó un diseño similar para Star Trek: The Academy Years, una película propuesta por Harve Bennett en 1989.[11] Enterprise NX-01 fue diseñado por Doug Drexler, [12] y se basó en las características de la clase Akira.Uno de ellos eran puntales estrechos que iban desde el cuerpo del barco hasta las góndolas warp; sin embargo, Dan Curry quería que fueran más voluminosos, como se vio en barcos de series posteriores.Con respecto a este cambio de coloración, Drexler dijo más tarde que no sabía cuándo se realizó el cambio ya que tanto él como Zimmerman aprobaron la versión anterior.Esto habría supuesto la adición de un casco secundario y habría dado como resultado que el barco adquiriera una apariencia más cercana a los barcos de clase Constitución en la serie original y series posteriores.[15] El rediseño hizo su debut en la edición 2011 del calendario oficial de Ships of the Line.El Enterprise NX-01, es un crucero de exploración esta equipado con un Transportador: unidad MFTA-25-M/Q con resolución Molecular/Cuántica, sin embargo los tripulantes prefieren no utilizarlo por ser un equipo recién desarrollado, en las primeras temporadas se utilizan solo para transporte de materiales inorgánicos.Johnson agregó que aunque contenía tecnología que no era tan avanzada como la vista en la serie anterior de Star Trek ambientada en el siglo 24, "todavía mantiene un estilo 'Trek' posterior a la década de 1960, experto en tecnología".
El estilo retro del Ford Thunderbird 2002 inspiró un concepto similar (luego abandonado) de tener al
Enterprise
(NX-01) como un diseño retro, incluido el casco secundario, del
USS
Enterprise
(NCC-1701)
.