La batalla de Newtown (29 de agosto de 1779) fue la única batalla importante de la expedición Sullivan , una ofensiva armada dirigida por el mayor general John Sullivan que fue ordenada por George Washington para acabar con la amenaza de los iroqueses que se habían aliado con los británicos en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Frente a las cuatro brigadas de Sullivan se encontraban 250 soldados leales de los Rangers de Butler , comandados por el mayor John Butler , y 350 iroqueses y delawares munsee . Butler y el líder de guerra mohawk Joseph Brant no querían hacer frente a Newtown y, en su lugar, propusieron hostigar al enemigo en la marcha, pero fueron rechazados por Sayenqueraghta y otros líderes de guerra indígenas.
Esta batalla, que fue el enfrentamiento militar más importante de la campaña, tuvo lugar al pie de una colina a lo largo del río Chemung, en las afueras de lo que hoy es Elmira, Nueva York .
El enfrentamiento se produjo a lo largo de una colina alta, ahora llamada Sullivan Hill y parte del Parque Estatal del Campo de Batalla de Newtown . La ladera, que corre de sureste a noroeste junto al río Chemung , tenía una milla de largo en su cresta, que se elevaba 600 pies (180 m) por encima de la carretera en su base que conduce al pueblo de Delaware de Newtown. La ladera de la colina estaba cubierta de pinos y una densa vegetación de robles arbustivos. Hoffman Hollow, una zona pantanosa de pequeñas lomas y densas arboledas, estaba justo al este de la colina. Un pequeño curso de agua , llamado Baldwin Creek, atravesaba el hueco y desembocaba en el río Chemung (conocido como el brazo Cayuga en los informes de Sullivan). El arroyo seguía la colina al noroeste en el lado opuesto del río y tenía empinadas orillas occidentales.
En mayo de 1779, en respuesta a los rumores de una invasión estadounidense planeada del territorio iroqués, Butler, acompañado por cinco compañías de los Rangers de Butler y un destacamento del 8.º Regimiento de Infantería , abandonó Fort Niagara y estableció una base de operaciones avanzada en Kanadaseaga, ubicada cerca del extremo norte del lago Seneca . [1] A mediados de agosto, Butler, acompañado por unos 300 guerreros seneca y cayuga liderados por Sayenqueraghta, Cornplanter y Fish Carrier, se trasladó al sur hasta el río Chemung, donde se les unieron Joseph Brant y los Voluntarios de Brant , así como varios delaware. [2]
Butler y Brant sugirieron que, debido al tamaño y la composición de las fuerzas de Sullivan, las incursiones de hostigamiento serían más efectivas que la resistencia. Sayenqueraghta, Cornplanter y los delawares rechazaron sus propuestas y eligieron una posición en el lado norte del río Chemung para una emboscada. [1]
Los Rangers y sus aliados nativos construyeron apresuradamente un parapeto camuflado con forma de herradura , hecho de troncos, a unos 46 metros de altura sobre el espolón sureste de la colina, dentro del alcance de los mosquetes de la carretera. La colina se utilizó como punto de observación y como barrera para el avance del Ejército Continental.
El 26 de agosto de 1779, Sullivan abandonó Fort Sullivan , donde se habían reunido las dos columnas de su ejército, con un número estimado de 3200 soldados bien armados. Marcharon lentamente río arriba por el río Chemung con la intención de destruir las ciudades y los cultivos de las Seis Naciones en el centro de Nueva York. A media mañana del domingo 29 de agosto, a unas diez millas río arriba de Fort Sullivan, la vanguardia, tres compañías de fusileros que anteriormente pertenecían al Cuerpo Provisional de Fusileros del coronel Daniel Morgan , se acercaron a la posición de Butler. Sospechando una emboscada, se detuvieron y exploraron la zona. Entre las once y las once y media descubrieron el parapeto oculto y avisaron inmediatamente al general de brigada Edward Hand . Hand envió a su infantería ligera a tomar posiciones de tiro detrás de la orilla del arroyo Baldwin. Los defensores hicieron varios intentos infructuosos de atraer a los continentales a una emboscada. A medida que el ejército continuaba llegando y reuniéndose, Sullivan convocó un consejo de guerra con sus comandantes de brigada. Juntos idearon un plan de ataque.
El 1.er Regimiento de Nueva Jersey , comandado por el coronel Matthias Ogden , fue separado de la Brigada de Nueva Jersey del general de brigada William Maxwell y enviado al oeste a lo largo del río Chemung hasta una posición en el flanco del mayor Butler. De manera similar, la Brigada de Nueva York del general de brigada James Clinton y la Brigada de Nueva Hampshire del general de brigada Enoch Poor fueron enviadas juntas hacia el este, a lo largo de una ruta tortuosa a través de Hoffman Hollow, con la misión de acercarse al flanco noreste de la colina y luego mirar hacia la izquierda en preparación para un asalto frontal completo contra el enemigo. Mientras tanto, la brigada del general de brigada Edward Hand y el resto de la brigada de Maxwell permanecieron atrás listos, reforzados por un regimiento provisional compuesto por todas las compañías de infantería ligera de la expedición. Al final de la primera hora, la artillería de seis cañones de tres libras, dos obuses y una compañía apostada en una elevación cerca de la carretera, abriría fuego contra el parapeto. [3] Los cañones indicaban al general Hand que debía fingir un ataque al centro de la herradura, momento en el que las brigadas situadas al noreste se desplazarían hacia el interior, subirían a la cima de la colina y girarían a la izquierda para atacar la parte trasera del parapeto. Cuando Hand oyera los cañones de Poor y el ataque de Clinton, su brigada asaltaría las fortificaciones, apoyada por la brigada de Maxwell, poniendo a los defensores en un fuego cruzado.
El plan era complejo y se concibió con poca antelación, pero el resultado final fue una derrota para los Rangers de Butler y sus aliados indígenas. Cruzar el pantano (que Sullivan denominó "ciénaga") en Hoffman Hollow ralentizó el avance de las brigadas de Poor y Clinton, alterando el ritmo del plan, y esto proporcionó el retraso suficiente para permitir que Butler y los iroqueses escaparan. El bombardeo de artillería se abrió mucho antes de que Poor y Clinton estuvieran en posición, lo que obligó a los Rangers y los iroqueses a retroceder del parapeto antes de que pudieran ser rodeados. Mientras algunos de los defensores se dieron la vuelta y corrieron, el cuerpo principal de las fuerzas de Butler se enfrentó a los estadounidenses mientras se retiraban.
Casi todas las bajas de los continentales se produjeron en el ataque del 2.º Regimiento de New Hampshire del teniente coronel George Reid . [4] Asignado al extremo izquierdo de la formación de asalto de Poor, subió donde la pendiente era más pronunciada y se quedó considerablemente rezagado respecto del resto de la brigada. Joseph Brant lideró un contraataque de guerreros indígenas y casi rodeó a Reid. El siguiente regimiento en la línea, el 3.º Regimiento de New Hampshire del teniente coronel Henry Dearborn , de 28 años , dio media vuelta, disparó dos descargas y atacó colina abajo. Clinton, cuya brigada estaba subiendo la colina de abajo y ligeramente a la derecha de Poor, envió a sus 3.º y 5.º Regimientos de Nueva York para ayudar, y el contraataque fue rechazado.
Después de arrasar dos aldeas de Munsee Delaware y destruir todos los cultivos de los alrededores, el ejército de Sullivan se dirigió al norte y durante las siguientes tres semanas destruyó numerosas aldeas abandonadas de Seneca y Cayuga.
Las fuentes difieren en cuanto al número de bajas estadounidenses. El capitán James Norris del 3.º Regimiento de New Hampshire registró tres muertos y 36 heridos durante la batalla. [5] En su informe a George Washington, el general Sullivan también informó de tres muertos, pero aumentó el número de heridos a 39. [6] Cinco de los heridos murieron a causa de sus heridas en las tres semanas posteriores a la batalla, lo que elevó el total a ocho muertos. [3] [4]
Muerto:
Herido:
El mayor Butler informó que cinco de sus Rangers habían muerto o habían sido hechos prisioneros y tres habían resultado heridos, así como cinco muertos y nueve heridos entre los iroqueses. [2] Fuentes estadounidenses informaron que se habían hecho dos prisioneros y que doce nativos habían muerto, incluida una mujer. [3]
En 1973, el gobierno federal declaró el Campo de Batalla de Newtown como Monumento Histórico Nacional en reconocimiento a su importante historia. El Monumento abarca casi 2100 acres (850 hectáreas) en las ciudades de Ashland , Chemung y Elmira .
En la actualidad, el lugar de la batalla está parcialmente oculto por la salida de Wellsburg de la Interestatal 86 y la Ruta Estatal 17 de Nueva York . Varias señales de carretera en las inmediaciones del cruce marcan las distintas ubicaciones de las tropas.
Para conmemorar el centenario de la batalla en 1879, se donó una pequeña parcela de tierra en lo alto de lo que ahora se conoce como Sullivan Hill para crear el Newtown Battlefield Park. Se construyó una torre de piedra de campo de 40 pies (12 m). Esta torre se derrumbó durante una tormenta eléctrica el 30 de agosto de 1911. Ese mismo año, 15 acres (6,1 hectáreas) de tierra, incluido el parque, fueron cedidos al estado de Nueva York y se denominaron Newtown Battlefield Reservation. En 1912 se erigió y dedicó un nuevo monumento de obelisco de granito de 80 pies (24 m). Una mayor expansión finalmente resultó en la creación del Newtown Battlefield State Park de 372 acres (1,51 km 2 ) . [10]
El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado 68 acres (28 hectáreas) adicionales del campo de batalla adyacente al Parque Estatal del Campo de Batalla de Newtown. [11]
En un esfuerzo por incorporar el sitio del campo de batalla de Newtown al Sistema de Parques Nacionales , la resolución del Congreso HR 6866, que ordenó al Secretario del Interior Dirk Kempthorne realizar un estudio especial de recursos para evaluar la importancia del campo de batalla de Newtown y la idoneidad y viabilidad de su inclusión en el Sistema de Parques Nacionales, fue presentada para su consideración por el congresista Randy Kuhl . [12] El proyecto de ley se estancó en enero de 2009 después de ser remitido al Subcomité de Parques Nacionales, Bosques y Tierras Públicas . [13]