El castillo de Highcliffe , situado en los acantilados de Highcliffe , Dorset, fue construido entre 1831 y 1835 por Charles Stuart, primer barón Stuart de Rothesay , en un estilo neogótico romántico y pintoresco cerca del sitio de High Cliff House, una mansión georgiana diseñada para el tercer conde de Bute (fundador de Kew Gardens ) con los jardines diseñados por Capability Brown . [1] El diseño, de William Donthorne , miembro fundador de RIBA , incorporó grandes cantidades de piedra medieval tallada rescatada de la abadía benedictina en ruinas de San Pedro en Jumieges y la Grand' Maison des Andelys , ambas situadas en Normandía, Francia. Es un edificio histórico catalogado de Grado I , que ahora es propiedad del Ayuntamiento de Christchurch, Dorset .
El cuarto hijo del conde, el general Sir Charles Stuart, vendió la finca, excepto la cercana Bure Homage House , de menor tamaño . Lo único que queda del High Cliff original son las dos cabañas de entrada, que ahora se utilizan como restaurante, y también algunos de los muros del jardín y otros elementos del terreno. El hijo de Sir Charles Stuart, también llamado Charles Stuart, decidió comprar la finca de su abuelo y construir allí una nueva casa.
Charles Stuart nació en 1779, el hijo mayor del general Sir Charles Stuart y Anne Louisa, que era hija de Lord Vere Bertie.
Educado en el colegio de Eton , en 1801 entró en el servicio diplomático, sirviendo en Viena , San Petersburgo , la España ocupada por Francia y en Portugal . [2] Fue como embajador en España que se volvió indispensable para el duque de Wellington , y lo acompañó durante los Cien Días de Napoleón hasta la batalla de Waterloo . Después de la derrota de Napoleón, Carlos escoltó al exiliado rey francés Luis XVIII de regreso a París y se convirtió en embajador británico allí. Durante su embajada en París se casó con la rica Lady Elizabeth Yorke, hija del tercer conde de Hardwicke. Tuvieron dos hijas: Charlotte (más tarde Lady Canning) y Louisa (más tarde Lady Waterford). [3] Su mayor logro fue el tratado que permitió a Brasil independizarse de Portugal en 1825. En 1828 fue nombrado barón Stuart de Rothesay, y en el mismo año fue designado para un segundo mandato como embajador en Francia.
La jubilación anticipada del servicio diplomático permitió a Lord Stuart comenzar el proyecto de construir una nueva casa familiar y, en 1830, había comprado gran parte del extremo oriental de la finca, que anteriormente había pertenecido a sus antepasados. Esto le permitió comenzar la construcción del moderno castillo de Highcliffe. William Donthorne, miembro fundador del Royal Institute of British Architects, diseñó el castillo de Highcliffe. El castillo está construido sobre una planta en forma de L, orientada en un eje sureste, por lo que el mirador está en el centro de la elevación sureste, lo que proporciona una vista a través de los jardines paisajísticos hacia un panorama de The Needles y la isla de Wight . En la construcción de la casa se utilizaron mampostería medieval tallada de la abadía benedictina normanda de San Pedro en Jumièges y de la Grand' Maison de Radeval, en les Andelys . Ambos edificios habían caído en desuso después de la Revolución Francesa. También se incluyeron en el castillo un mirador del siglo XVI y una vidriera.
Una vez finalizado el castillo, Carlos se convirtió en embajador en Rusia en 1841. Sin embargo, su mala salud le obligó a regresar a Inglaterra y murió en Highcliffe en 1845. Fue enterrado en la iglesia de San Marcos de Highcliffe, y su monumento conmemorativo todavía se puede ver allí.
Tras la muerte de Charles, su viuda, Lady Elizabeth, Stuart de Rothesay, heredó el castillo. Ella murió en 1867 y dejó la propiedad a Louisa, su hija menor, ya que Charlotte, la hija mayor, había fallecido antes que ella. Louisa había nacido en 1818 en París. La familia se mudó al castillo de Highcliffe en 1834 y vivió allí y también en su residencia de Londres. Louisa escribió algunos de sus recuerdos de su vida en el castillo de Highcliffe, que fueron registrados en un libro de Hare. [4]
En 1842, Louisa se casó con Henry, marqués de Waterford, y se convirtió en marquesa de Waterford. La pareja vivió en Curraghmore, en el condado de Waterford, durante muchos años, y durante este tiempo Louisa se convirtió en una pintora consumada cuyo trabajo todavía se valora hoy en día. Su marido murió en 1859 y ella se mudó a la finca que le dejaron en Ford, Northumberland . [5] Fue aquí donde construyó un salón escolar y en las paredes pintó escenas bíblicas. Estas pinturas sobreviven hoy en lo que ahora se llama Lady Waterford Hall en Ford. [6]
En 1867, su madre murió y ella heredó el castillo de Highcliffe. Pasó los veranos allí y regresó al castillo de Ford en invierno. Recibía muchas visitas en el castillo, una de las cuales era Augustus Hare, un colega pintor. Relata un día típico en el castillo de Highcliffe.
Entretuvo al Príncipe y la Princesa de Gales (posteriormente el Rey Eduardo y la Reina Alejandra) en el Castillo de Highcliffe. En 1880 relata una de sus visitas.
En 1891 Lady Waterford murió y como no tenía hijos dejó el castillo de Highcliffe a un primo muy lejano, Edward Stuart Wortley. [9]
Edward James Stuart Wortley nació en 1857. Fue el segundo hijo de Francis Dudley Montagu Stuart Wortley y Maria Elizabeth Martin. Se educó en Eton en 1886 y luego se unió al ejército. En 1877 ingresó en el Cuerpo Real de Fusileros del Rey. Se distinguió en la Primera Guerra de los Bóers en la década de 1880 y en otras batallas africanas hasta 1900. En 1901 se convirtió en agregado militar en París, cargo que ocupó durante tres años antes de regresar a Inglaterra.
En 1907, el káiser Guillermo II se alojó en el castillo de Highcliffe durante tres semanas para recuperar su salud. Esta visita fue ampliamente publicitada. Mientras estuvo allí, el káiser regaló a Stuart Wortley dos vidrieras que fueron insertadas en una de las habitaciones. [10] Al año siguiente, fue invitado como huésped de honor a las maniobras del ejército alemán celebradas en Alsacia. Fue ascendido a general de división en 1913. Sirvió en la Primera Guerra Mundial, pero su división no se distinguió demasiado y fue enviado a Irlanda para ayudar a sofocar la rebelión allí. Se retiró del ejército en 1919 y murió en 1934.
Su esposa, Violet Stuart Wortley (de soltera Guthrie), fue la residente más longeva del castillo de Highcliffe. Nació en 1866 y se casó con Edward en 1891, el mismo año en que él heredó el castillo de Lady Waterford. La pareja tuvo tres hijos: Nicholas, Louisa y Elizabeth. Desafortunadamente, Nicholas murió en 1926 a la edad de 34 años. Violet escribió muchos libros, en particular la historia de la familia Stuart llamada “Highcliffe and the Stuarts”. [11] Hacia el final de su vida escribió una autobiografía llamada “Life Without Theory” que describía su vida temprana. [12] Vendió el castillo de Highcliffe en 1949 y murió cuatro años después, en 1953.
Durante el tiempo en que los Stuart Wortley fueron propietarios del castillo, este se alquiló varias veces. Uno de los inquilinos más destacados entre 1916 y 1922 fue el empresario minorista nacido en Estados Unidos Harry Gordon Selfridge . Vivía allí con su esposa Rosalie, su madre Lois y su hijo Gordon.
A los 21 años, Selfridge, nacido en Wisconsin, se unió a la empresa minorista mayorista Marshall, Field and Co en Chicago , donde trabajó durante 25 años. [13] Ascendió hasta convertirse en socio menor y amasó una fortuna considerable. En 1906 llegó a Londres y abrió su propia tienda, Selfridges , en 1909. Fue un gran éxito ya que introdujo nuevas formas estadounidenses de marketing.
En 1916 Selfridge alquiló el castillo de Highcliffe. Aunque solo era un inquilino, se dedicó a instalar baños modernos, calefacción central de vapor y a construir y equipar una cocina moderna. [14] Durante la guerra, Rose se unió a la Cruz Roja y abrió un retiro en tiendas de campaña llamado Mrs Gordon Selfridge Convalescent Camp para soldados estadounidenses en los terrenos del castillo. Desafortunadamente, Rose murió en la pandemia de gripe española de 1918 y la madre de Harry, Lois, que vivía con ellos, murió en 1924. A Harry no le fue bien después de esto y cedió el contrato de arrendamiento a Highcliffe en 1922, pero está enterrado en el cementerio de St Marks en Highcliffe junto a su esposa y su madre.
A principios de 1950, el empresario local JHLeonard Lloyd se lo compró a la familia Stuart Wortley para convertirlo en un gran hogar de convalecencia para niños. Como ya había fundado y dirigido con éxito un hogar similar cerca de Lynton, en el norte de Devon, cobraba cuatro guineas a la semana. Lamentablemente, más tarde, las acusaciones infundadas de los medios de comunicación sobre agresiones indecentes a niños dieron lugar a un proceso judicial posterior que, aunque fue desestimado, acabó con el cierre del hogar.
Se puso a la venta por 45.000 libras y fue adquirido por un promotor inmobiliario que creó Rothesay Drive en las tierras de la finca, donde construyó nuevas viviendas privadas. Después vendió el castillo y los jardines residuales por 14.000 libras a los Misioneros Claretianos Católicos Romanos , que querían desarrollar un centro de formación para sacerdotes estudiantes. La capilla estaba en el gran salón, flanqueada por dos escaleras. Se construyó un dormitorio junto al ala este, que ahora alberga los salones de té del castillo. Más tarde se utilizó como seminario , pero los claretianos se mudaron en 1966 debido al aumento de los costes de mantenimiento.
Comprado por 21.000 libras en 1967 por tres empresarios locales, un incendio justo antes de este dañó gravemente el Gran Salón, y otro incendio el año siguiente causó más devastación, por lo que hubo que quitar la escalera. Bloqueado para cualquier forma de desarrollo o demolición, expuesto en consecuencia al clima y a los vándalos, el castillo se deterioró hasta convertirse en una ruina. La preocupación nacional sobre su destino fue expresada por la población local, English Heritage , la Sociedad de Monumentos Antiguos , la Sociedad Victoriana , el Buildings at Risk Trust, SAVE Britain's Heritage, así como destacados historiadores de la arquitectura.
Después de una larga serie de disputas legales con los empresarios por la remodelación, en 1977 el Ayuntamiento de Christchurch compró obligatoriamente el castillo por 65.000 libras (su tasación la fijó un Tribunal de Tierras llevado a cabo por el Adjudicador del Registro de Tierras de Su Majestad ) y abrió los terrenos y el acceso a la playa al público para celebrar el Jubileo de Plata de la Reina . Incapaz de afrontar el coste previsto de la restauración, en 1986 el Ayuntamiento ofreció el edificio en un contrato de arrendamiento de 125 años para que se restaurara para uso residencial u hotelero en un terreno de tres acres para permitir el desarrollo, pero aunque se presentaron varios planes, ninguno se materializó.
En 1989, el Ayuntamiento y English Heritage encargaron conjuntamente a Niall Phillips Architects de Bristol que estudiaran el futuro que podría tener el castillo. En 1990, se colocó una cubierta de andamios y láminas a su alrededor para protegerlo y, en 1994, se inició un plan por fases para reparar y conservar el edificio, financiado inicialmente por el Ayuntamiento de Christchurch y English Heritage. La primera fase reparó el ala sur del castillo, incluidos el jardín de invierno, la sala de estar y la biblioteca.
Una vez finalizado, el Heritage Lottery Fund aceptó financiar la oferta de 2,6 millones de libras del ayuntamiento, lo que permitió que todas las reparaciones importantes se completaran en 1998, incluida la reconstrucción de la Torre Este, que había sido demolida en 1974 cuando dejó de ser segura. Los artesanos y artesanas de St Blaise Ltd, con sede en Dorchester , ganaron un prestigioso premio de la Stone Federation por su trabajo en el castillo, y los jueces lo describieron como "un ejemplo clásico de gran cuidado y habilidad" .
El castillo de Highcliffe es un edificio catalogado de grado I [15] , que ahora es propiedad del Ayuntamiento de Christchurch y se describe como "el ejemplo restante más importante del estilo arquitectónico romántico y pintoresco". En él se celebran eventos, está abierto al público en general durante todo el año y se puede utilizar para bodas y otros eventos privados.
En 2008, la empresa constructora de Dorset Greendale Construction Limited llevó a cabo importantes obras de remodelación como parte de la sexta fase de un importante programa de reparación, renovación y desarrollo del castillo. Este fue el primer cambio significativo realizado en el edificio en la última década. Como resultado de las obras de restauración, se estima que unos 55.000 visitantes podrán acceder ahora a partes del castillo de Highcliffe que antes no estaban abiertas al público, incluido el comedor de estado, la despensa del mayordomo y la Torre Este. El proyecto también completó mejoras en el Gran Salón, la zona de preparación de alimentos y el bar, así como la construcción de nuevos baños públicos en el sótano y la modernización del aparcamiento exterior.
Tras el éxito de la Fase 6, en 2018 Greendale Construction Limited llevó a cabo otra importante renovación y restauración de 18 meses del ala Penleaze del castillo de Highcliffe. Este trabajo más reciente ha abierto partes del castillo que anteriormente habían sido intransitables durante más de 50 años, desde los devastadores incendios y el vandalismo de la década de 1970 que destruyeron y cortaron partes del edificio. Las obras también han visto la extensión de las escaleras del nivel superior con madera y la formación de 2 nuevos huecos de ascensor y 5 escaleras nuevas o restauradas. Se ha completado una pasarela en el nivel del entrepiso y nuevas escaleras de acero que se extienden hasta el primer y segundo piso.
50°44′17″N 1°42′51″O / 50.7380, -1.7141