El USAHS Acadia fue el primer buque hospital del ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Construido en 1932 por Newport News Shipbuilding como transatlántico civil de pasajeros y carga para Eastern Steamship Lines , el barco prestó servicio en la costa estadounidense y el Caribe antes de ser adquirido por la Administración Marítima de los Estados Unidos en 1941.
El SS Acadia , junto con su barco gemelo el St. John , entró en servicio costero de EE. UU. para Eastern Steamship Lines en 1932, originalmente en el servicio costero Nueva York-Yarmouth con algunos pasajes de ida para Nueva York-Yarmouth-Halifax o Saint John. [7] De 1938 a 1940, la ruta del barco se cambió al servicio Nueva York-Bermudas o Nasáu. [7] Ambos barcos fueron diseñados por Theodore E. Ferris . [8] En 1939, el barco fue fletado a United States Lines para un viaje con el fin de regresar a ciudadanos estadounidenses desde Europa. [9] En 1941, el barco estaba siendo operado por Alcoa Steamship Company en una ruta desde Nueva York a St. Thomas, Antigua, Trinidad y regreso por Granada, San Vicente, Santa Lucía, Dominica, Santa Cruz, St. Thomas. [10]
El 8 de octubre de 1941, la Comisión Marítima de los Estados Unidos tomó el control del Acadia de la Alcoa Steamship Company en Nueva York y para su asignación y fletamento por el Army Transport Service , entonces bajo el Quartermaster Corps , con operación por agentes de compañías navieras comerciales. [2] [11] El barco fue operado brevemente por American West African Lines hasta que fue restaurado a la operación de Alcoa el 23 de noviembre y la operación por la línea hasta que regresó a la operación de Eastern Steamship el 29 de abril de 1942 en Nueva Orleans, donde el control y el acuerdo fueron cambiados por la recién establecida War Shipping Administration (WSA) que ahora controlaba y asignaba todos los buques comerciales oceánicos. [2] [12] Durante la primera parte de 1942, el Acadia se utilizó para transportar diplomáticos de países sudamericanos y para transportar alemanes, japoneses e italianos desde Sudamérica al internamiento en los Estados Unidos. [13] [14]
El 16 de octubre de 1942, en Boston, la WSA asignó el Acadia al Departamento de Guerra en régimen de casco desnudo para su operación bajo el recién creado Cuerpo de Transporte, en virtud del cual los barcos podrían utilizarse como transportes de tropas y ambulancias para la evacuación de heridos. [2] [15] Durante mayo de 1942, el Acadia fue retirado del servicio de transporte ordinario y equipado en el puerto de embarque de Boston para dicha función combinada con una capacidad de tropas de 1.100 soldados a destinos en el extranjero y 530 pacientes en el viaje de regreso; realizando el primer viaje como tal en diciembre de 1942. [11]
El soldado Martin Lipschultz, miembro de la 204.ª Compañía del Buque Hospital Médico del barco, describió los preparativos:
En los primeros días de la guerra, el Ejército había solicitado buques hospitalarios, pero tanto la Oficina de Presupuesto como la Comisión Marítima habían rechazado la solicitud y señalaron que dichos buques eran responsabilidad propia de la Armada. Cuando el Ejército renovó la solicitud, el administrador de la Comisión Marítima, que también se desempeñaba como jefe de la Administración de Transporte de Guerra, exigió que el Ejército y la Armada acordaran los requisitos estratégicos para dichos buques antes de que se hiciera cualquier asignación. [17] El Ejército había decidido la solución de un buque ambulancia de transporte de tropas dual hasta que los acontecimientos obligaron a un cambio a los buques hospitalarios protegidos por la Convención de La Haya . Uno de esos acontecimientos fue la negativa de los mandos de los teatros de operaciones del norte de África y Europa a cargar pacientes indefensos y no ambulatorios a bordo de buques desprotegidos sujetos a ataques. También hubo evidencia de que los alemanes, italianos y japoneses respetaban el estatus de los buques hospitalarios. [18]
El 30 de marzo de 1943, el Cirujano General del Ejército recomendó que el Acadia se registrara inmediatamente como buque hospital bajo la convención debido a la urgencia de la situación en el norte de África. [19] El 6 de mayo, el Departamento de Estado fue notificado de la designación y el Acadia no necesitó una conversión extensa debido a su función anterior como buque ambulancia y requirió principalmente pintura y marcas nuevas. [20] La rápida conversión del Acadia es descrita por el soldado Martin Lipschultz:
En junio de 1943, el Estado Mayor Conjunto había acordado que los barcos hospitales serían el "medio normal" de transporte de pacientes indefensos. [21] Antes, en abril, los oficiales del Ejército habían decidido una diferencia fundamental entre la función de los barcos hospitales del Ejército y los barcos hospitales de la Armada en la que las instalaciones médicas de los barcos del Ejército estarían equipadas solo para el tratamiento de emergencia de pacientes que fueran transportados entre hospitales de la retaguardia o en el extranjero a los Estados Unidos y no para el diagnóstico y tratamiento primario de bajas en batalla como lo eran los barcos de la Armada. [19] El puerto de embarque de Charleston había sido seleccionado como el "puerto de origen" de los barcos hospitales del Atlántico en 1943 y, después de embarcar personal médico, suministros y emitir la identificación requerida por la convención para todo el personal del barco, Acadia zarpó de Charleston el 5 de junio de 1943 con destino al norte de África como el primer barco hospital del Ejército de los Estados Unidos, Acadia . [22] [23] [nota 1]
El Acadia , con capacidad para 788 pacientes y tres equipos quirúrgicos, no tenía ambulancias acuáticas, era el mayor de los dos barcos hospitalarios que evacuaban a los heridos estadounidenses del norte de África, pero era demasiado grande para atracar en Bizerta . [24] [25] [nota 2] En la primera evacuación en junio de 1943, el barco hospital trasladó a 788 pacientes desde Orán a los Estados Unidos. [26] La escasez general de barcos significó que solo tres barcos hospitalarios del ejército, el USAHS Seminole y el USAHS Shamrock junto con el Acadia , estaban disponibles en el teatro de operaciones a fines de 1943, de modo que solo 3593 pacientes fueron evacuados a los Estados Unidos por el barco hospital en comparación con los 16 284 por el barco de tropas. [27]
Durante la campaña italiana , aunque el barco llegó a Italia, el Acadia y el Seminole se utilizaron principalmente para transportar pacientes desde los hospitales de la retaguardia del norte de África a los Estados Unidos, mientras que el Shamrock era el único barco hospital del ejército que normalmente se dedicaba al transporte de pacientes desde Italia al norte de África. [23] [28] Con el desembarco en Normandía, los pacientes fueron evacuados al Reino Unido y el Acadia fue desviado al teatro mediterráneo. [29] El barco hospital hizo una breve aparición en el Pacífico en 1945. [30]
El 7 de febrero de 1946, fue dado de baja como buque hospital y reconvertido para el transporte de dependientes del personal de servicio y las tropas que regresaban a los Estados Unidos. [13] Este servicio de transporte continuó hasta el 15 de febrero de 1947, cuando el Acadia fue colocado bajo un acuerdo general de la WSA para su operación por Eastern Steamship Lines hasta que fuera liberado del servicio en tiempos de guerra y quedara bajo el control total de la línea el 23 de julio de 1947. [2]
Según los acuerdos vigentes en ese momento entre los armadores estadounidenses y la Administración Marítima, el gobierno estadounidense debía restaurar el buque a su estado anterior a la guerra o reembolsar al propietario las reparaciones necesarias. El gobierno eligió la segunda opción, pero Eastern Steamship no hizo ningún trabajo después del 23 de julio de 1947, cuando la línea recuperó el control total y el tribunal no encontró registro de dicho trabajo. Eastern Steamship presentó una demanda reclamando 5.000.000 de dólares para restaurar el buque según la Ley de Transporte Marítimo de 1916 el 20 de mayo de 1948, que aplicaba la regla de que los buques "se utilizan únicamente como buques mercantes", según fuera necesario para reacondicionarlos para el servicio comercial de pasajeros y carga. La compañía afirmó que el barco se convirtió en un barco comercial el 15 de febrero de 1947, cuando se lo puso bajo su control como agente a la espera de su devolución a la compañía el 23 de julio. El tribunal determinó que el barco no estaba en servicio comercial, sino que era un buque público en virtud de la "carta de requisición a casco desnudo", y el tribunal de apelaciones confirmó la conclusión del tribunal inferior de que la ley no se aplicaba y desestimó la demanda. [13]
El barco permaneció fuera de servicio durante el proceso de litigio y apelación y finalmente fue vendido a compradores belgas en mayo de 1955. [2]
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )