El Valor Ecclesiasticus ( en latín : "valoración de la iglesia") fue un estudio de las finanzas de la iglesia en Inglaterra , Gales y las partes de Irlanda controladas por los ingleses realizado en 1535 por orden de Enrique VIII . Se lo conocía coloquialmente como los libros del rey , un término un tanto ambiguo.
En 1534, el rey Enrique se separó del Papa y de la religión católica y, mediante la Ley de Supremacía, se convirtió en el jefe supremo de la Iglesia en sus territorios. Una de sus primeras acciones en su nuevo papel fue imponer impuestos al clero. Los impuestos que tradicionalmente pagaban los clérigos al Papa pasarían a ser de su cargo y, a finales de 1534, Enrique decidió también crear un nuevo impuesto anual sobre la renta del 10 % sobre los ingresos procedentes de todas las tierras y cargos eclesiásticos. Para evaluar adecuadamente el nuevo impuesto, era necesario realizar un estudio de todas las propiedades e ingresos eclesiásticos.
En enero de 1535, el gobierno designó comisiones en todo el país para llevar a cabo la encuesta. Se ordenó a todos los clérigos, párrocos, directores de monasterios , colegios, hospitales y otras instituciones bajo los auspicios de la Iglesia que dieran testimonio jurado ante sus comisionados locales sobre sus ingresos, las tierras que poseían sus establecimientos y los ingresos que recibían de todas las demás fuentes. Los comisionados debían examinar documentos y libros de contabilidad y, a partir de estos y del testimonio, proporcionar un estado financiero completo de cada institución religiosa. Se ordenó que el trabajo de recopilación de la información se completara el 30 de mayo de 1535 y que los resultados se enviaran al Tesoro en Londres.
Los comisionados no recibían remuneración ni formación, en su mayoría eran nobles locales , alcaldes , magistrados , obispos y alguaciles , pero abordaron la enorme tarea con rapidez y, en el verano de 1535, el gobierno tenía en sus manos una contabilidad detallada de la propiedad y la riqueza de la iglesia. La mayor parte de su trabajo sobrevive, preservado en 22 volúmenes en latín y tres carpetas en los Archivos Nacionales de Kew . Dos de los volúmenes son manuscritos iluminados y parecen ser un resumen hecho para uso personal del rey Enrique.
Los comisionados no tenían ninguna razón particular para ser partidarios del clero y se dedicaron a la tarea con mucha diligencia. Cuando se pueden comprobar las cifras, por ejemplo, comparándolas con los registros financieros de los funcionarios del rey encargados de disolver los monasterios a finales de la década de 1530, se demuestra que son en general exactas, aunque un poco por debajo de la realidad, en algunos casos hasta en un 15%. Existe, sobre todo en el norte, una tendencia a subestimar el valor de algunas clases importantes de activos, especialmente las tierras agrícolas en desmesne y los bosques con árboles en pie. Una teoría que explica esto es la tendencia natural de los contribuyentes a hacer estimaciones conservadoras combinadas con la naturaleza apresurada del trabajo, lo que animó a los comisionados a conceder el beneficio de la duda. Además, los árboles en pie, por su naturaleza, proporcionan una fuente de ingresos excepcionales ocasionales, en lugar de un flujo de ingresos anual constante, y por lo tanto se ignoraban comúnmente en las evaluaciones de ingresos para los inventarios de activos inmobiliarios del siglo XVI.
En algunos casos, la discrepancia es de una escala tan grande que sugiere un fraude deliberado en las declaraciones del Valor Ecclesiasticus ; como fue el caso, por ejemplo, del Priorato de Norton en Cheshire , donde la cifra presentada era tan baja que hizo que la abadía fuera pasible de supresión en virtud del primer estatuto (1536) para la disolución de casas religiosas menores .
El Valor proporcionó al gobierno por primera vez una comprensión sólida de la escala de la riqueza de la iglesia en su conjunto y, en particular, de los monasterios. No pasó mucho tiempo antes de que el rey Enrique comenzara a planificar formas de apoderarse de gran parte de estas riquezas para sí mismo, comenzando por las casas religiosas más pequeñas. Las cifras del Valor fueron una parte vital del proceso de la Ley de Supresión de Casas Religiosas de 1535 , la primera medida de Enrique en la disolución de los monasterios , que disolvió todos los monasterios con un ingreso declarado de menos de £ 200 por año.
El Valor es un documento de suma importancia para los historiadores de la Iglesia de la Baja Edad Media y de la época Tudor , de la Reforma inglesa y de la Disolución. También es valioso para los historiadores económicos de ese período.