Thomas Keith Glennan (8 de septiembre de 1905 - 11 de abril de 1995) fue el primer administrador de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio , ocupando el cargo desde el 19 de agosto de 1958 hasta el 20 de enero de 1961.
Nacido en Enderlin, Dakota del Norte , hijo de Richard y Margaret Glennan, asistió a la Universidad de Wisconsin-Eau Claire y luego se licenció en ingeniería eléctrica en la Sheffield Scientific School de la Universidad de Yale en 1927, donde fue miembro de la Fraternidad Chi Phi . [2] Después de graduarse, se asoció con la recién desarrollada industria cinematográfica sonora y más tarde se convirtió en superintendente asistente de servicios generales de Electrical Research Products Company, una subsidiaria de Western Electric Company. Durante su carrera fue gerente de estudio de Paramount Pictures y Samuel Goldwyn Studios, y estuvo brevemente en el personal de Vega Aircraft Corporation .
Glennan se unió a la División de Investigación de Guerra de la Universidad de Columbia en 1942, sirviendo durante la Segunda Guerra Mundial , primero como Administrador y luego como Director de los Laboratorios de Sonido Subacuático de la Marina de los EE. UU . en New London, Connecticut . Al final de la guerra, Glennan se convirtió en ejecutivo de Ansco Corp. en Binghamton, Nueva York . Desde este puesto fue llamado a la presidencia del Instituto de Tecnología Case en Cleveland, Ohio . Durante su administración, Case pasó de ser una institución principalmente local a ubicarse entre las mejores escuelas de ingeniería de los Estados Unidos. Desde octubre de 1950 hasta noviembre de 1952, simultáneamente con su presidencia de Case, se desempeñó como miembro de la Comisión de Energía Atómica de los EE. UU .
Como administrador de la NASA, Glennan presidió una organización que había absorbido intacto al anterior Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA); sus 8.000 empleados, un presupuesto anual de 100 millones de dólares y tres importantes laboratorios de investigación ( Laboratorio Aeronáutico Langley , Laboratorio Aeronáutico Ames y Laboratorio de Propulsión de Vuelo Lewis ) y dos pequeñas instalaciones de pruebas conformaban el núcleo de la nueva NASA.
Poco tiempo después de la organización formal de la NASA, Glennan incorporó a la NASA varias organizaciones involucradas en proyectos de exploración espacial de otras agencias federales para garantizar que se pudiera llevar a cabo un programa científico viable de exploración espacial de manera razonable y a largo plazo. Incorporó parte del Laboratorio de Investigación Naval a la NASA y creó para su uso el Centro de Vuelo Espacial Goddard .
También incorporó varios programas satelitales dispares, dos sondas lunares y el esfuerzo de investigación para desarrollar un motor de cohete de una sola cámara con un empuje de un millón de libras (4,4 MN) de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Departamento de Defensa de los EE. UU. (DOD) . En diciembre de 1958, Glennan también adquirió el control del Laboratorio de Propulsión a Chorro , una instalación contratista operada por el Instituto de Tecnología de California . En 1960, Glennan obtuvo la transferencia a la NASA de la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército , ubicada en Huntsville, Alabama , y la rebautizó como Centro Marshall de Vuelos Espaciales .
A mediados de 1960, Glennan había asegurado para la NASA la primacía en el gobierno federal para la ejecución de todas las actividades espaciales, excepto los satélites de reconocimiento, los misiles balísticos y algunos otros proyectos relacionados con el espacio, la mayoría de los cuales todavía estaban en la etapa de estudio, que controlaba el Departamento de Defensa.
Tras dejar la NASA en enero de 1961, Glennan regresó al Instituto Tecnológico Case, donde continuó ejerciendo de presidente hasta 1966. Durante este período, ayudó a negociar la fusión de Case con la Universidad Western Reserve, creando la Universidad Case Western Reserve . Después de su jubilación en 1966, Glennan pasó dos años como presidente de Associated Universities, Inc., una organización con sede en Washington que aboga por las instituciones de educación superior.
Residió en Reston, Virginia , durante veinte años después de jubilarse y se mudó a Mitchellville, Maryland, a fines de los años 1980. Murió en Collington Life Care Community en Mitchellville en abril de 1995, después de un derrame cerebral . Le sobrevivió su esposa, Ruth (née Adams) Glennan.