Rudolph George Perpich Sr. (nacido como Rudolph George Prpić ; 27 de junio de 1928 - 21 de septiembre de 1995) fue un político y dentista estadounidense que se desempeñó como gobernador de Minnesota de 1976 a 1979 y nuevamente de 1983 a 1991. Miembro del Partido Demócrata-Campesino-Laborista , se lo considera el 34.º y 36.º gobernador de Minnesota. También fue el único gobernador católico romano del estado y el único que cumplió mandatos no consecutivos.
Rudolph George Prpić nació en Carson Lake, Minnesota, que ahora es parte de Hibbing . Su padre, Anton Prpić, era un minero que había inmigrado a Mesabi Iron Range de Minnesota desde Croacia , y su madre, Mary (Vukelich), [1] era una estadounidense de ascendencia croata . Perpich no aprendió a hablar inglés hasta al menos el primer grado de la escuela primaria. A los 14 años, comenzó a trabajar para Great Northern Railway . [2] Se graduó de la escuela secundaria de Hibbing en 1946 y sirvió dos años en el ejército de los Estados Unidos . Luego asistió a la Universidad de Marquette en Milwaukee, Wisconsin y se graduó de la Facultad de Odontología de la Universidad de Marquette en 1954, y regresó a Hibbing para ejercer la odontología.
Perpich entró en la política por primera vez al trabajar en la junta escolar de Hibbing en 1955-1956. La junta ganó notoriedad por instituir la igualdad salarial para trabajadores hombres y mujeres. En 1962, fue elegido para el Senado de Minnesota , en representación del antiguo Distrito 63, que incluía partes del condado de Saint Louis en la parte noreste del estado. Fue reelegido en 1966.
En 1970, Perpich fue elegido el 39º vicegobernador de Minnesota . Fue reelegido en 1974 en una candidatura con el gobernador Wendell R. Anderson . (Antes de 1974, el gobernador y el vicegobernador eran elegidos por separado en Minnesota). Se convirtió en gobernador cuando Anderson renunció en 1976 para aceptar el nombramiento para el escaño del Senado de los Estados Unidos que dejó vacante Walter Mondale , quien había sido elegido vicepresidente de los Estados Unidos . Perpich fue el primer residente de Iron Range en ocupar el cargo.
La mayoría de las candidaturas del Partido DFL a nivel estatal fueron derrotadas en 1978 ; entre los candidatos derrotados se encontraban Perpich, los candidatos a ambos escaños en el Senado de los EE. UU. y el auditor Robert Mattson. El acuerdo de Anderson para que lo nombraran senador y el papel de Perpich en esa designación se consideraron factores importantes en esas derrotas.
Perpich trabajó en Control Data Corporation en Nueva York y Austria durante varios años. En 1982 , se enfrentó al candidato a gobernador respaldado por el Partido Demócrata Liberal, Warren Spannaus , en las elecciones primarias y ganó. Luego derrotó al candidato independiente republicano Wheelock Whitney en las elecciones generales. Perpich se desempeñó como presidente de la Asociación de Gobernadores del Medio Oeste en 1984.
Perpich fue reelegido en 1986, pero perdió ante Arne Carlson en 1990, una campaña extraña en la que Carlson reemplazó al candidato del Partido Republicano Independiente Jon Grunseth , que había vencido a Carlson en las primarias . (Después de la sorprendente derrota de Carlson en las primarias, un grupo de base bipartidista, Minnesotans for the WRITE Choice, lanzó una campaña ruidosa e intensa en los medios instando a Carlson a volver a desafiar a Grunseth). Grunseth se vio obligado a retirarse en medio de acusaciones de un escándalo sexual apenas dos semanas antes de la elección. Perpich fue el último gobernador del DFL de Minnesota hasta que Mark Dayton asumió el cargo en 2011.
Perpich tenía fama de comportarse de forma extravagante. En un momento dado, mientras era gobernador, donó su aumento de sueldo de 25.000 dólares para ayudar a promover la petanca . [3] También propuso la idea de construir una fábrica de palillos chinos en el norte de Minnesota y propuso vender la mansión del gobernador en Saint Paul como medida de ahorro.
Newsweek atrajo la atención nacional sobre Perpich al otorgarle el apodo de "Gobernador Goofy", cristalizando la combinación de afecto y resentimiento que sus hábitos suscitaban. [4] Durante sus últimos años en el cargo, los comentaristas se preguntaban si alcanzaría el estrellato como candidato presidencial o, como gobernador, agriaría a los votantes de Minnesota con el partido DFL con relaciones públicas cuestionables. Pero la visión activista de Perpich sobre el papel del gobernador fue citada más tarde como una importante contribución a la economía de Minnesota, incluso por admiradores tan improbables como su rival y sucesor de 1990, Arne Carlson , quien dijo en 2005 que Perpich "era la primera persona que yo conocía que se centraba en el papel internacional que los estados van a tener que desempeñar".
El legado de proyectos de Perpich en Minnesota incluye el Centro de Comercio Mundial de Minnesota en Saint Paul , el Centro Perpich para la Educación en las Artes en Golden Valley , el Centro para Víctimas de la Tortura en Minneapolis, el Instituto de Investigación de Recursos Naturales de la Universidad de Minnesota Duluth y el Mall of America en Bloomington . Además, trabajó para promover Minnesota en el escenario internacional viajando a 17 países en 1984 y trayendo a los líderes extranjeros Mikhail Gorbachev de la Unión Soviética y Dr. Franjo Tuđman de Croacia al estado en 1990.
Perpich se opuso a la guerra por poderes de Reagan contra Nicaragua en la década de 1980 y fue uno de los varios gobernadores que objetaron enviar sus unidades de la Guardia Nacional para entrenar en bases estadounidenses en Honduras , donde estaban basados los Contras respaldados por Estados Unidos . Los Contras llevaron a cabo atrocidades en Nicaragua para derrocar al gobierno izquierdista allí. [5] [6] Perpich fue el demandante en el caso Perpich v. Department of Defense de la Corte Suprema de Estados Unidos de 1990 , que estableció que el Departamento de Defensa de Estados Unidos podía enviar unidades estatales de la Guardia Nacional al extranjero a pesar de la objeción del gobernador.
Después de dejar el cargo en 1991, Perpich se fue a Zagreb , Croacia, para ayudar a su gobierno poscomunista. En 1992 se mudó a París , Francia, para un puesto de consultoría empresarial. Regresó a Minnesota en 1993. En 1995, a la edad de 67 años, Perpich murió de cáncer de colon en el suburbio de Minnetonka , en Minneapolis . Está enterrado en el cementerio Lakewood de Minneapolis.