Robert Patterson (30 de mayo de 1743 - 22 de julio de 1824) fue un matemático irlandés-estadounidense y director de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos de 1806 a 1824. Fue profesor de matemáticas en la Universidad de Pensilvania de 1779 a 1810, profesor de historia natural y matemáticas y vicerrector de 1810 a 1813. A petición de Thomas Jefferson , asesoró a Meriwether Lewis en la compra y uso de equipo de navegación para la expedición de Lewis y Clark .
Nació el 30 de mayo de 1743 en una granja cerca de Hillsborough , en el condado de Down, Irlanda , hijo de Robert Patterson y Jane Walkers. Asistió a la escuela a temprana edad y destacó en matemáticas, sin embargo, su familia no podía permitirse enviarlo a la universidad. Se alistó en la milicia y fue ascendido a sargento. Se le ofreció una comisión para el ejército regular, pero la rechazó y regresó a trabajar en la granja familiar. [1] Emigró a la provincia de Pensilvania en 1768. [2]
Recibió una Maestría honoraria en Artes en 1788 y un título de Doctor en Derecho en 1819 de la Universidad de Pensilvania. [1]
Enseñó en escuelas de Hinkletown y Northampton (Pensilvania) . Se mudó a Filadelfia y abrió una escuela para enseñar matemáticas de navegación a capitanes de barcos. [2] Uno de sus estudiantes fue Andrew Ellicott, que se convirtió en un destacado topógrafo. [1] Operó una tienda rural en Bridgeton (Nueva Jersey) durante dos años. [3]
En 1774, se convirtió en director de la Academia Wilmington [3] en Wilmington, Delaware . [4] Las clases se suspendieron al estallar la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos [1] y sirvió en la guerra durante unos tres años como instructor militar, [5] cirujano asistente, ayudante del 1.er Regimiento de Delaware bajo el mando de John Haslet , [1] y como mayor de brigada . [6]
Trabajó como profesor de matemáticas en la Universidad de Pensilvania de 1799 a 1810, así como profesor de historia natural y matemáticas y vicerrector de 1810 a 1813. [1] Fue elegido presidente del Consejo Selecto de Filadelfia en 1799. [7]
Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1783, sirvió como secretario en 1784, vicepresidente en 1799 y presidente de 1819 [7] a 1823. [8] Publicó El sistema newtoniano (1808) y editó varias obras sobre matemáticas y física . [9]
En 1803, Thomas Jefferson escribió una carta a Patterson solicitando que se reuniera con Meriwether Lewis y le brindara más instrucciones y consejos sobre el cálculo de latitud y longitud durante la expedición de Lewis y Clark . [10] Patterson fue uno de los cinco miembros de la Sociedad Filosófica Estadounidense que fueron consultados por Lewis antes de la expedición. [11] En previsión de la visita de Lewis, Patterson comenzó a calcular fórmulas astronómicas para su uso en la expedición para el cálculo de la longitud a partir de observaciones lunares y para la altitud y el tiempo. [12]
Patterson aconsejó a Lewis sobre el equipo de navegación que debía comprar para la expedición y lo entrenó en su uso. [13] Jefferson recomendó que Lewis usara un teodolito para calcular la latitud y la longitud, sin embargo Patterson recomendó el uso de un sextante en su lugar, ya que se manejaría mejor bajo los rigores del trabajo de campo. [12] Patterson aconsejó a Lewis sobre la compra de un cronómetro necesario para el cálculo de latitud y longitud, así como otras técnicas en caso de que el cronómetro funcionara mal. [14] El cronómetro se compró en Filadelfia por $250, el artículo individual más caro comprado para la expedición. [13] [15] [16]
Patterson estaba interesado en los códigos y regularmente intercambiaba correspondencia codificada con Thomas Jefferson. Uno de los códigos de Patterson incluido en una carta a Jefferson fechada el 19 de diciembre de 1801 [17] fue decodificado en 2007 por Lawren Smithline [18] [19] El código consta de 7 pares de dígitos y se decodifica descifrando 7 bloques a la vez [20] El código era de la Declaración de Independencia , de la cual Jefferson fue el autor principal [18] Patterson lo llamó su "código perfecto" y Jefferson consideró adoptarlo para uso gubernamental [18]
En 1805, Jefferson nombró a Patterson director de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos y ocupó este cargo hasta su muerte. [1] Patterson fue uno de los fundadores del Instituto Franklin en Filadelfia y fue el primer presidente de su junta directiva. [1]
Murió el 22 de julio de 1824 y fue enterrado inicialmente en un cementerio de Filadelfia y enterrado nuevamente en 1844 en el cementerio de Laurel Hill junto con su esposa después de su muerte. [21] [22]
Se casó con Amy H. Ewing el 9 de mayo de 1774, [3] y juntos tuvieron ocho hijos, seis de los cuales vivieron hasta la edad adulta. [23] Su hijo, Robert M. Patterson , también se desempeñó como director de la Casa de la Moneda y sucedió a su padre como profesor de matemáticas en la Universidad de Pensilvania. [1]
Citas
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