Michael Franklin Harcourt , OC (nacido el 6 de enero de 1943) es un abogado y político canadiense que se desempeñó como el 30º primer ministro de Columbia Británica de 1991 a 1996, y antes de eso como el 34º alcalde de Vancouver , la ciudad más grande de Columbia Británica, de 1980 a 1986.
Harcourt fue presidente del consejo estudiantil en la escuela secundaria Sir Winston Churchill y estudió en la Universidad de Columbia Británica , donde se graduó como BA y LLB . Fundó y se convirtió en el primer director (1969-71) de la Vancouver Community Legal Assistance Society, supuestamente la primera oficina de derecho comunitario de Canadá. [1]
Harcourt fue concejal de Vancouver de 1973 a 1980. Fue elegido por primera vez como miembro del Movimiento de Acción de Electores (TEAM). [2] Fue alcalde de Vancouver de 1980 a 1986. Como alcalde, su mandato estuvo dominado por la planificación de la Expo 86 , un evento en el que llegaron muchos nuevos desarrollos a la ciudad y al que se opuso rotundamente en primer lugar.
Fue elegido por primera vez para la Asamblea Legislativa de Columbia Británica en las elecciones provinciales de Columbia Británica de 1986. Se convirtió en el líder del Nuevo Partido Democrático de Columbia Británica (NDP) y en el líder de la oposición oficial al año siguiente. Se lo consideraba un moderado dentro de las filas de su partido socialdemócrata .
En las elecciones provinciales de 1991 , Harcourt llevó al NDP de nuevo al poder, derrotando al partido Crédito Social liderado por Rita Johnston . Esa fue la segunda vez que el NDP estuvo en el poder en Columbia Británica y la primera desde 1975.
Al asumir el cargo, el gobierno de Harcourt aumentó la tasa básica de asistencia social mensual de $500 a $525, un aumento del 5%. [3] Para 1993, había llegado a $535 por mes, junto con aumentos en otras tasas y una relajación de la prueba de medios de los solicitantes. Cuando Ralph Klein introdujo severos recortes de gastos en la vecina Alberta , Harcourt lo acusó en diciembre de 1993 de empujar a los beneficiarios de la asistencia social de Alberta a Columbia Británica. [4] Un aumento en las solicitudes de asistencia de ingresos fuera de la provincia y un aumento en las listas y el gasto de asistencia social ( The Vancouver Sun señaló en 1993 que casi el 10% de la población solicitaba asistencia social), [3] junto con un cambio hacia una visión intolerante del fraude de la asistencia social en la política canadiense , [5] afectaron la posición del gobierno. Una noticia controvertida sobre el fraude de la asistencia social entre la comunidad somalí canadiense de Columbia Británica , después de que el gobierno había negado que se estuviera produciendo un abuso del sistema, dañó aún más su posición. [4]
Harcourt reaccionó abandonando su política socialdemócrata y moviéndose hacia la derecha en materia de bienestar social. Despidió a Joan Smallwood como ministra de Servicios Sociales, la reemplazó por Joy MacPhail , redujo las tasas de bienestar social y dificultó a las familias solicitar asistencia. [3] [5] [6] Al anunciar el cambio de política en septiembre de 1993, lo describió infamemente como una ofensiva contra los "tramposos, los holgazanes y los alimañas". [3] [5] Más tarde expresó su pesar por esos comentarios al culpar a una cobertura "implacable" de las causas del fraude en el bienestar social por parte de los medios de comunicación. [3] [5] El paquete de reforma de bienestar social resultante de BC Benefits, que incluía recortes presupuestarios, nuevas restricciones y una reducción de la tasa básica a $500 por mes, la misma que había sido cuando Harcourt asumió el cargo, resultó difícil de aceptar para el NDP [3] y tuvo un efecto duradero en su reputación al obstaculizar sus intentos de condenar a los gobiernos posteriores por emprender medidas de represión similares en materia de bienestar social. [7]
El gobierno del NDP, dirigido por Harcourt, firmó un contrato con Carrier Lumber Ltd. para construir carreteras y nuevos aserraderos para manejar un mayor volumen de madera debido a la infestación del gorgojo del pino de montaña. El 13 de mayo de 1992, Harcourt ignoró el contrato entre su gobierno y Carrier Lumber Ltd. y prometió a varias Primeras Naciones que no se talaría madera ni se construirían carreteras sin su consentimiento. Phillip Halkett, viceministro de bosques, testificó en el juicio: "El primer ministro no tenía autoridad para hacer esa promesa". Los tribunales otorgaron a Carrier Lumber Ltd. 156 millones de dólares y dictaminaron que había habido un intento deliberado de destruir la empresa y que los funcionarios del gobierno habían conspirado para retener 2.000 páginas de documentos en un intento de derrotar la demanda por daños y perjuicios de Carrier. El juez Glenn Parrett de la Corte Suprema de Columbia Británica en sus motivos declaró sobre el gobierno del NDP: "Es difícil concebir un ejemplo más convincente y cínico de duplicidad y mala fe". [8]
Harcourt renunció como primer ministro en febrero de 1996 como resultado de "Bingogate", un escándalo en el que David Stupich , ex diputado del NDP y miembro del parlamento de Columbia Británica, utilizó dinero recaudado por un bingo de caridad para financiar el partido. Si bien un fiscal especial del Ministerio de Justicia de Columbia Británica determinó que Harcourt no era directamente responsable del escándalo, asumió la responsabilidad política por él. Fue sucedido como primer ministro por Glen Clark , quien también terminó renunciando como resultado de otro escándalo. [9] No se postuló para otro mandato como diputado en las elecciones generales de Columbia Británica de 1996 en mayo siguiente; Jenny Kwan lo sucedió como candidata y más tarde diputado en Vancouver-Mount Pleasant .
Los desafíos de Harcourt como primer ministro, tanto con la legislatura como con los medios de comunicación, fueron narrados en Highwire Act: Power, Pragmatism, and the Harcourt Legacy del periodista de Vancouver Daniel Gawthrop , [10] que se publicó poco después de su renuncia mientras el NDP se preparaba para la convención de liderazgo en la que Clark fue nombrado su sucesor.
Después de ocupar el cargo de primer ministro, Harcourt se incorporó a la Universidad de Columbia Británica (UBC) y participó en investigaciones relacionadas con el desarrollo sostenible y las ciudades.
Harcourt resultó gravemente herido en una caída casi fatal en su cabaña [11] [12] en Pender Island en noviembre de 2002, lo que le provocó una grave lesión en la médula espinal . Después de 13 años como cuadripléjico parcial, describe que el 20 por ciento de su cuerpo todavía está paralizado. [13] El ex primer ministro recibió una gran cantidad de muestras de empatía y apoyo de sus compatriotas de Columbia Británica y su rápida recuperación asombró a los médicos. Pasó varios meses en el centro de renombre mundial GF Strong . Más tarde publicó un libro sobre su terrible experiencia, llamado Plan B.
Fue nombrado asesor especial del Primer Ministro Paul Martin sobre ciudades el 12 de diciembre de 2003.
Su último libro, City Making in Paradise, se publicó en agosto de 2007.
En noviembre de 2007 recibió un doctorado honorario en derecho (LL.D) de la UBC. En febrero de 2009 fue nombrado director asociado del nuevo Centro de Estudios Continuos para la Sostenibilidad de la UBC , donde contribuirá al desarrollo de programas educativos que enfatizan el conocimiento práctico para abordar el cambio climático y otras cuestiones de sostenibilidad. [14]
En 2008, Harcourt se convirtió en un asesor clave del entonces recién elegido alcalde de Vancouver, Gregor Robertson , incluidos temas sobre transparencia y transporte. [15] [16]
En 2011, Harcourt se unió a otros cinco ex alcaldes de Vancouver para instar al gobierno federal a detener sus esfuerzos para cerrar Insite . [17]
En la edición del 31 de enero de 2014 de High Country News [18], Harcourt declaró que un grupo activista lo había reclutado en los años 60 para oponerse a una autopista que conectaría la autopista Trans-Canada con el centro de Vancouver. "Lo contrataron para detener la autopista", recordó en el artículo.
Harcourt reveló en abril de 2014 que había dejado que su afiliación al NDP caducara y ahora se considera independiente. "No sé si se trata de una separación de prueba o de un decreto absoluto", dijo al Globe and Mail en una entrevista. Harcourt citó varias quejas contra su antiguo partido, incluida la decisión del exlíder Adrian Dix de oponerse al oleoducto Kinder Morgan y la disposición general del partido contra la minería, la tala y otras industrias de extracción de recursos, la oposición del partido en 2009 al impuesto al carbono propuesto por el gobierno liberal de Columbia Británica y la revuelta de las asambleas partidarias de 2010 que forzó la renuncia de la entonces líder Carole James . [19]
Harcourt había apoyado repetidamente la legalización del cannabis y en mayo de 2014 anunció que sería asesor de True Leaf Medicine Inc., una empresa emergente con sede en Vernon que buscaba la aprobación de Health Canada para producir y vender marihuana medicinal . [20] Harcourt admitió el uso personal previo de marihuana en las décadas de 1960 y 1970. [13]
Harcourt es asesor de la Comisión Ecofiscal de Canadá .
Medios relacionados con Mike Harcourt en Wikimedia Commons