Clarence Leonidas Fender (10 de agosto de 1909 - 21 de marzo de 1991) fue un inventor estadounidense y fundador de Fender Musical Instruments Corporation .
Fender diseñó los primeros instrumentos icónicos de la compañía: la Fender Telecaster , la primera guitarra eléctrica de cuerpo sólido producida en masa; la Fender Stratocaster , una de las guitarras eléctricas más emblemáticas; y el Fender Precision Bass , que estableció el estándar para los bajos eléctricos. También diseñó el amplificador Fender Bassman , que se convirtió en el arquetipo de los amplificadores posteriores (en particular de Marshall y Mesa Boogie ) que dominaron la música rock and roll . [1]
Fender, que no era guitarrista, [2] fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1992. [2]
Clarence Leonidas Fender nació el 10 de agosto de 1909, hijo de Clarence Monte Fender y Harriet Elvira Wood, propietarios de un exitoso huerto de naranjos ubicado entre Anaheim y Fullerton, California . A la edad de ocho años, Fender desarrolló un tumor en su ojo izquierdo, lo que provocó que le extirparan el ojo y lo reemplazaran por un ojo de vidrio, lo que lo hizo inelegible para el reclutamiento en la Segunda Guerra Mundial más adelante en su vida. [3]
De joven, Fender tocaba el piano y el saxofón antes de que sus intereses se orientaran hacia la electrónica. [3] Cuando tenía 14 años, Fender visitó el taller de electricidad automotriz de su tío en Santa María y quedó fascinado por una radio que su tío había construido con piezas de repuesto. Poco después, Fender comenzó a reparar radios en un pequeño taller en la casa de sus padres.
En 1928, Fender se graduó en la Fullerton Union High School y entró en el Fullerton Junior College para estudiar contabilidad, aunque siguió trabajando con electrónica. Después de la universidad, Fender trabajó como repartidor de hielo y, más tarde, como contable. En esa época, un director de orquesta local se puso en contacto con él para pedirle que construyera seis sistemas de megafonía para utilizar en los salones de baile de Hollywood.
En 1938, con un préstamo de 600 dólares (equivalentes a 12.987 dólares en 2023), Fender y su esposa Esther regresaron a Fullerton y abrieron su propio taller de reparación de radios, Fender Radio Service. Pronto, los músicos y directores de bandas comenzaron a acudir a él en busca de sistemas de megafonía, que él construía, alquilaba y vendía. También visitaban su tienda en busca de amplificación para las guitarras acústicas amplificadas que empezaban a aparecer en la escena musical del sur de California, en las big bands y el jazz, y para las guitarras eléctricas "hawaianas" o " lap steel " que se estaban volviendo populares en la música country.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Fender conoció a Clayton Orr "Doc" Kauffman , [1] un inventor y músico de lap steel que había trabajado para Rickenbacker , que había estado construyendo y vendiendo guitarras lap steel durante una década. Mientras estaba con Rickenbacker, Kauffman había inventado el cordal " Vibrola ", un precursor del posterior cordal vibrato. Fender lo convenció de que debían trabajar juntos y comenzaron la "K&F Manufacturing Corporation" para diseñar y construir guitarras hawaianas amplificadas y amplificadores. En 1944, Fender y Kauffman patentaron una guitarra lap steel con una pastilla eléctrica ya patentada por Fender. En 1945, comenzaron a vender la guitarra en un kit con un amplificador diseñado por K&F. En 1946, Doc se retiró de K&F y Fender revisó la empresa y la rebautizó como "Fender Manufacturing", y luego como "Fender Electric Instrument Co." A finales de 1947 [4] entregó las riendas de su tienda de radio a Dale Hyatt. [5]
A medida que las Big Bands dejaron de estar de moda hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, se formaron pequeños combos que tocaban boogie-woogie , rhythm and blues , western swing y honky-tonk en todo Estados Unidos. Muchos de estos grupos adoptaron la guitarra eléctrica porque podía dar a unos pocos músicos la potencia de una sección de instrumentos de viento completa. Las guitarras archtop equipadas con pastillas eran las guitarras preferidas por las bandas de baile de finales de los años 40, pero la creciente popularidad de los bares de carretera y las salas de baile creó una creciente necesidad de instrumentos más ruidosos, más baratos y más duraderos. Los músicos también necesitaban mástiles "más rápidos" y una mejor entonación para tocar lo que los músicos de country llamaban "guitarra principal de despegue". A finales de la década de 1940, las guitarras eléctricas de cuerpo sólido comenzaron a ganar popularidad, aunque todavía se consideraban artículos novedosos; la guitarra eléctrica española Rickenbacker era la de cuerpo sólido más disponible comercialmente, y la "Log" casera única de Les Paul y la guitarra Bigsby Travis hecha por Paul Bigsby para Merle Travis eran los primeros ejemplos más visibles.
Fender reconoció el potencial de una guitarra eléctrica que fuera fácil de sostener, afinar y tocar, y que no se realimentara a los volúmenes de las salas de baile como lo haría la típica archtop. En 1948, terminó el prototipo de una guitarra eléctrica delgada de cuerpo sólido; [1] el primer modelo de una pastilla se lanzó en 1950 como Fender Esquire , mientras que una versión de dos pastillas, inicialmente llamada Broadcaster pero rebautizada como Telecaster después de un problema de marca registrada, se lanzó al año siguiente. [6] La Telecaster se convirtió en una de las guitarras eléctricas más populares de la historia. [1]
En lugar de actualizar la Telecaster, Fender decidió, basándose en los comentarios de los clientes, dejar la Telecaster como estaba y diseñar una nueva guitarra de cuerpo sólido de alta gama para vender junto con la Telecaster básica. El guitarrista de swing occidental Bill Carson fue uno de los principales críticos de la Telecaster, afirmando que el nuevo diseño debería tener selletas de puente ajustables individualmente, cuatro o cinco pastillas, una unidad de vibrato que pudiera usarse en cualquier dirección y volver a la afinación adecuada, y un cuerpo contorneado para una mayor comodidad sobre los bordes ásperos de la Telecaster de cuerpo plano. Fender, asistido por el dibujante Freddie Tavares , comenzó a diseñar la Stratocaster a fines de 1953. [1] Incluía un mástil más redondo, menos "parecido a un club" (al menos durante el primer año de emisión) y un doble corte para alcanzar más fácilmente los registros superiores. [7]
Otra novedad en el diseño de la Stratocaster incluía el uso de tres pastillas conectadas entre sí para ofrecer tres voces diferentes, dos de las cuales podían ser personalizadas por el músico ajustando los dos controles de tono. La Stratocaster fue la primera guitarra eléctrica del mercado en ofrecer tres pastillas y un brazo de trémolo (que en realidad se usaba para vibrato , no para trémolo ), que se volvió ampliamente utilizado por los guitarristas. [2] Las tres pastillas se podían seleccionar usando el interruptor estándar de tres posiciones para darle a la guitarra un sonido y opciones diferentes usando las pastillas "mástil", "medio" o "puente". Aunque Fender prefería el sonido de las pastillas individuales, los guitarristas descubrieron que podían hacer que el interruptor permaneciera entre las posiciones de retención y activar dos pastillas a la vez. El interruptor de cinco posiciones finalmente se implementó como una opción de fábrica a fines de 1976, agregando las combinaciones de retención de mástil + medio o puente + medio que los músicos habían estado usando durante años. [8]
Durante esta época, Fender también abordó los problemas que tenían los contrabajos acústicos , que ya no podían competir en volumen con los demás músicos. Además, los contrabajos eran grandes, voluminosos y difíciles de transportar.
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Con el Precision Bass (o "P-Bass"), lanzado en 1951, [1] Fender abordó ambos problemas: el Precision Bass basado en la Telecaster era pequeño y portátil, y su construcción de cuerpo sólido y su pastilla de bobina simple de cuatro imanes le permitían tocar a volúmenes más altos sin realimentación. Junto con el Precision Bass (llamado así porque su mástil con trastes permitía a los bajistas tocar con "precisión"), Fender presentó un amplificador de bajo, el Fender Bassman , un amplificador de 25 vatios con un altavoz de 15 pulgadas (más tarde actualizado a 45 vatios y cuatro altavoces de 10 pulgadas).
En 1954 se produjo una actualización del Precision Bass para coincidir con la introducción de la Stratocaster. La actualización, que incorporaba algunos de los contornos del cuerpo de la Stratocaster, también incluía un puente niquelado de dos secciones y un golpeador blanco de una sola capa.
En junio de 1957, Fender anunció un rediseño del Precision Bass. La nueva versión incluía un clavijero más grande, un nuevo diseño de golpeador, un puente con cuatro selletas de acero que se podían ajustar individualmente y una nueva pastilla single-coil dividida. Esta resultó ser la versión final del instrumento, que ha cambiado poco desde entonces. En 1960, los diapasones de palisandro, una selección de colores más amplia y un golpeador de tres capas estuvieron disponibles para el P-Bass.
En 1960 se lanzó el Jazz Bass , [1] un bajo más elegante y actualizado con un mástil más delgado, un cuerpo de cintura descentrada y dos pastillas de bobina simple (a diferencia del Precision Bass y su pastilla humbucking dividida que se había presentado en 1957). Al igual que su predecesor, el Jazz Bass (o simplemente "J-Bass") fue un éxito instantáneo y ha seguido siendo popular hasta el día de hoy, y los primeros modelos son muy buscados por los coleccionistas.
En la década de 1950, Fender contrajo una infección sinusal estreptocócica que afectó su salud hasta el punto en que decidió liquidar sus asuntos comerciales, vendiendo la empresa Fender a CBS en 1965. [1] Como parte de este acuerdo, Fender firmó una cláusula de no competencia y permaneció como consultor de Fender durante un tiempo. Poco después de vender la empresa, cambió de médico y se curó de su enfermedad. [1] En 1971, Forrest White y Tom Walker formaron la empresa Tri-Sonix (a menudo incorrectamente denominada "Tri-Sonic"), con sede en Santa Ana, California . Walker y White fueron a Fender para ayudar a financiar su empresa y evolucionó a "Music Man", un nombre que Fender prefirió sobre su nombre. [1] Después de una financiación considerable, en 1975, Fender se convirtió en su presidente. [9]
El bajo StingRay fue un instrumento innovador en sus comienzos. Aunque el diseño del cuerpo tomó prestado mucho del Precision Bass, el StingRay se considera en gran medida el primer bajo de producción con electrónica activa. El ecualizador activo de dos bandas del StingRay, la pastilla humbucking de alto rendimiento y el mástil con acabado de alto brillo se convirtieron en los favoritos de muchos bajistas influyentes, entre ellos Louis Johnson , Bernard Edwards , John Deacon , Ben Orr , John Taylor , Tony Levin , Pino Palladino , Kim Deal , Tim Commerford , Gail Ann Dorsey y Flea . Más tarde, se introdujo un ecualizador activo de tres bandas en el StingRay. [10] Music Man también estaba activo en la fabricación de amplificadores, pero el HD-130 Reverb, diseñado para competir con el Twin Reverb , llegó en un momento en el que los sonidos limpios del Twin estaban pasando de moda. [9]
En 1979, Fender y sus viejos amigos George Fullerton y Dale Hyatt fundaron una nueva empresa llamada G&L ("George & Leo") [11] Musical Products. Los diseños de guitarras de G&L tendían a basarse en gran medida en el aspecto de las guitarras originales de Fender, como la Stratocaster y la Telecaster, pero incorporaban innovaciones como sistemas de trémolo mejorados y electrónica.
En 1934, Fender se casó con Esther Klosky, y la pareja permaneció junta hasta la muerte de Esther por cáncer en 1979. Fender se volvió a casar en 1980; su segunda esposa Phyllis se convirtió en presidenta honoraria de G&L . A pesar de sufrir varios accidentes cerebrovasculares menores , Fender continuó trabajando. El 21 de marzo de 1991, murió por complicaciones de la enfermedad de Parkinson . Fue enterrado en Fairhaven Memorial Park en Santa Ana, California , junto a su primera esposa Esther. Phyllis Fender murió el 22 de julio de 2020. [12]
Los logros de Fender por sus "contribuciones de importancia técnica excepcional en el campo de la grabación" fueron reconocidos con un premio Grammy Técnico en 2009. [13] La avenida Fender en Fullerton, California, recibió su nombre en su honor. [ cita requerida ]
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