Lee Kun-hee ( coreano : 이건희 ; hanja : 李健熙, coreano: [iːɡʌnɣi] ; 9 de enero de 1942 - 25 de octubre de 2020) fue un magnate empresarial surcoreano que se desempeñó como presidente del Grupo Samsung de 1987 a 2008, y nuevamente desde 2010 hasta su muerte en 2020. También se le atribuye la transformación de Samsung en una de las entidades comerciales más grandes del mundo que se dedica a semiconductores, teléfonos inteligentes, electrónica, construcción naval, construcción y otros negocios. Desde que Lee Kun-hee se convirtió en presidente de Samsung, la compañía se convirtió en el mayor fabricante mundial de teléfonos inteligentes, chips de memoria y electrodomésticos. Fue el tercer hijo del fundador de Samsung, Lee Byung-chul . Con un patrimonio neto estimado de 21 mil millones de dólares al momento de su muerte, [1] era la persona más rica de Corea del Sur, posición que ocupaba desde 2007.
Fue condenado dos veces, una en 1996 y otra en 2008, por corrupción y evasión fiscal, pero fue indultado en ambas ocasiones. En 2014, Lee fue nombrado la 35.ª persona más poderosa del mundo y el coreano más poderoso por la lista de las personas más poderosas del mundo de Forbes junto con su hijo, Lee Jae-yong . [2]
Lee Kun-hee nació el 9 de enero de 1942 en Daegu , durante la ocupación japonesa de Corea . [3] Su padre, Lee Byung-chul , fundó el Grupo Samsung, inicialmente como exportador de frutas y pescado seco. [4] Lee Kun-hee estudió economía en la Universidad de Waseda en Tokio , y luego se educó en la Universidad George Washington en Washington, DC . [5] [6]
Lee se unió a Tongyang Broadcasting Company (en aquel entonces una filial del Grupo Samsung ) en 1966, y más tarde pasó a trabajar para la empresa de construcción y comercialización de Samsung. [6]
Asumió la presidencia del conglomerado el 24 de diciembre de 1987, dos semanas después de la muerte de su padre, Lee Byung-chul . [7] En 1993, creyendo que Samsung Group estaba demasiado centrado en producir grandes cantidades de bienes de baja calidad y no estaba preparado para competir en calidad, Lee dijo la famosa frase: "Cambien todo excepto a su esposa e hijos". [8] Este llamado fue un intento de impulsar la innovación en la empresa y hacer frente a la competencia en ese momento de rivales como Sony Corporation . [5] En lo que ahora se conoce como la " Declaración de Frankfurt ", reunió a sus ejecutivos en la ciudad alemana en 1993 y pidió un cambio en el enfoque de la empresa hacia la calidad, incluso si significaba menores ventas. La empresa pasó a convertirse en el mayor fabricante de televisores, superando a Sony en 2006. [5]
Lee fue condenado por haber pagado sobornos al presidente Roh Tae-woo en 1996. Posteriormente fue indultado por el presidente Kim Young-sam . [5]
El 14 de enero de 2008, la policía coreana allanó la casa y la oficina de Lee en una investigación en curso sobre las acusaciones de que Samsung era responsable de un fondo secreto utilizado para sobornar a fiscales, jueces y figuras políticas influyentes en Corea del Sur. [9] El 4 de abril de 2008, Lee negó las acusaciones en su contra en el escándalo. [10] Después de una segunda ronda de interrogatorios por parte de los fiscales de Corea del Sur, el 11 de abril de 2008, Lee fue citado por los periodistas diciendo: "Soy responsable de todo. Asumiré toda la responsabilidad moral y legal". [11] El 21 de abril de 2008, renunció y declaró: "Nosotros, incluido yo mismo, hemos causado problemas a la nación con la investigación especial; me disculpo profundamente por eso, y asumiré toda la responsabilidad de todo, tanto legal como moralmente". [12]
El 16 de julio de 2008, The New York Times informó que el Tribunal del Distrito Central de Seúl había declarado culpable a Lee de los cargos de irregularidades financieras y evasión fiscal. Los fiscales solicitaron que Lee fuera sentenciado a siete años de prisión y multado con 350 mil millones de wones (aproximadamente 312 millones de dólares estadounidenses). El tribunal le impuso una multa de 110 mil millones de wones (aproximadamente 98 millones de dólares estadounidenses) y le dio una sentencia suspendida de tres años. Sin embargo, el 29 de diciembre de 2009, el presidente surcoreano Lee Myung-bak indultó a Lee, afirmando que la intención del indulto era permitir que Lee permaneciera en el Comité Olímpico Internacional . [11] En el juicio por corrupción de Lee Myung-bak, se reveló que este indulto había sido a cambio de sobornos; también se expusieron otros sobornos y otra corrupción política entre el expresidente Lee y Lee Kun-hee. [13]
En Think Samsung , un libro de 2010 escrito por Kim Yong-chul, ex asesor legal de Samsung, se afirmaba que Lee era culpable de corrupción. En particular, se afirmaba que había robado hasta 10 billones de wones (aproximadamente 8.900 millones de dólares) de filiales de Samsung, alterado pruebas y sobornado a funcionarios del gobierno para garantizar que su hijo lo sucediera. [11]
El 24 de marzo de 2010, Lee anunció su regreso a Samsung Electronics como presidente. [14] Continuó en este puesto hasta 2014, cuando sufrió un ataque cardíaco incapacitante y su hijo, Lee Jae-yong, se convirtió en el líder de facto del grupo Samsung. [15] Se le atribuye haber transformado a Samsung en el mayor fabricante mundial de teléfonos inteligentes, televisores y chips de memoria. [5] En el momento de su muerte, la empresa valía 300 mil millones de dólares estadounidenses y, con un patrimonio neto estimado de 20,7 mil millones de dólares estadounidenses según el índice de multimillonarios de Bloomberg, era la persona más rica de Corea del Sur; un puesto que ocupaba desde 2007. [5] [16]
Se espera que, tras su muerte, los herederos de Lee deban hacer frente a un impuesto a las herencias de unos 10.000 millones de dólares, lo que podría dar lugar a una dilución de la participación de la familia en el conglomerado. Esto se debe al elevado impuesto a las herencias de Corea del Sur , del 50% para las herencias superiores a 3.000 millones de dólares, que ocupa el segundo lugar entre los países de la OCDE, después del de Japón. [5]
Lee Kun-hee estuvo casado con Hong Ra-hee hasta su muerte. [17] Hong es la hija de Hong Jin-ki , ex presidente de JoongAng Ilbo y Tongyang Broadcasting Company . [18] [19]
Sus hermanos y algunos de sus hijos también son ejecutivos de importantes grupos empresariales coreanos. [20] Lee Boo-jin , su hija mayor, es presidenta y directora ejecutiva de Hotel Shilla , una cadena de hoteles de lujo, así como presidenta de Everland Resort , un operador de parques temáticos y complejos turísticos que es "ampliamente visto como el holding de facto del conglomerado", según Associated Press . [20]
Lee tuvo cuatro hijos: el mayor y único varón, Lee Jae-yong (nacido en 1968), y tres hijas, Lee Boo-jin (nacida en 1970), Lee Seo-hyun (nacida en 1973) y Lee Yoon-hyung (1979-2005), quien murió por suicidio. [21]
El hermano mayor de Lee, Lee Maeng-hee, y su hermana mayor, Lee Sook-hee, iniciaron acciones legales contra él en febrero de 2012, pidiendo a un tribunal de Corea del Sur que les otorgara acciones de empresas de Samsung por un total de 850 millones de dólares estadounidenses (913.563 millones de wones ), que según afirman su padre les legó. [22] Las audiencias judiciales comenzaron en mayo de 2012. El 6 de febrero de 2014, los tribunales de Corea del Sur desestimaron el caso. [23]
Lee fue tratado por cáncer de pulmón a fines de la década de 1990 y se le realizó otra prueba de cáncer en 2005, en el Centro Médico MD Anderson en Houston , Texas, sin que se anunciaran preocupaciones posteriores. [24] [25] Fue hospitalizado en Seúl en mayo de 2014 después de sufrir un ataque cardíaco y cayó en coma, en el que permaneció hasta su muerte el 25 de octubre de 2020, a la edad de 78 años. [6] [26] [16]
La muerte de Lee desencadenó la mayor factura de impuestos a la herencia de la historia, de 12 billones de wones (10.780 millones de dólares). [27]
Los herederos del difunto Lee anunciaron en la primavera de 2021 que la colección multimillonaria del empresario, compuesta por más de 23.000 obras de arte, se distribuiría por instituciones públicas de Corea del Sur. Contrariamente a este anuncio, el ministro de Cultura, Deportes y Turismo del país, Hwang Hee, anunció planes para construir un nuevo museo dedicado a la colección de Lee. [28]