Motl, Peysi el hijo del cantor , subtitulado Los escritos de un niño huérfano (מאָטל פּייסי דעם חזנס; כתבֿים פֿון אַ ייִנגל אַ יתום — tl peysi dem khazns; ksovim fun a yingl a yosem ), es la última novela delautor yiddish Sholem Aleichem. , y inacabado en el momento de su muerte. Fue publicado en dos volúmenes separados. El primero se titulaba De casa a América (פֿון דער היים קיין אַמעריקע — fun der heym keyn amerike ), que relata las experiencias del protagonista en Europa y apareció en 1907. El segundo se titulaba En América (אין אַמעריקע — in amerike ), que narraba sus La vida en la ciudad de Nueva York y escrita en 1916. Se imprimieron en numerosas ocasiones en varios formatos y con diferentes convenciones ortográficas. Una edición crítica del texto en yiddish se publicó en 1997. [1]
La novela es una narración en primera persona presentada por un niño que, al principio, no tiene ni nueve años. Es miembro de una familia judía en Kasrilevke , un shtetl ficticio (pueblo judío de Europa del Este) que aparece en muchas obras de Sholem Aleichem, y narra la vida diaria de su familia y amigos. El primer volumen describe las dificultades, la pobreza y los miedos que llevan a la decisión de emigrar a los Estados Unidos. El segundo volumen relata sus experiencias desde la perspectiva del inmigrante. La narración presenta casi cada episodio de una manera humorística, incluso cuando los eventos son bastante serios.
El padre de Motl, el cantor del pueblo , fallece tras una larga enfermedad. Motl descubre que el hecho de no tener padre le otorga ciertos privilegios sociales y un perdón más fácil por parte de la comunidad adulta por sus travesuras. (Aunque hay repetidas referencias a que Motl es huérfano, el término no se utiliza en su sentido actual. Su madre es una figura importante a lo largo de toda la obra). Su hermano mayor Elyahu, recientemente casado, intenta sacar a la familia de la pobreza mediante una serie de planes para hacerse rico rápidamente que aprende de un libro, del que Motl es cómplice voluntario. Sin embargo, este esfuerzo no tiene el efecto deseado. Junto con un grupo de amigos, parten hacia Estados Unidos. (Más tarde se cuenta que algún tiempo después de su partida, Kasrilevke fue el objetivo de un pogromo particularmente severo , lo que impulsó a muchos de los vecinos de la familia a seguirlos a Estados Unidos).
El camino a Nueva York, vía Amberes y Whitechapel en Londres , está plagado de peligros, estafadores, otros refugiados, costumbres desconocidas y una larga travesía oceánica. Al principio, Estados Unidos sólo parece ofrecer nuevos problemas, en forma de un estricto control de inmigración en Ellis Island , los talleres clandestinos del Lower East Side y los disturbios laborales que a menudo estallan cuando los trabajadores salen a la calle para protestar por las condiciones laborales. La vida en Nueva York le ofrece a Motl nuevas experiencias inesperadas (como fumar y ver películas de Charlie Chaplin ) y, poco a poco, la familia comienza a prosperar. El proceso de aprendizaje del inglés presenta algunos episodios nuevos y humorísticos, en los que la madre dice repetidamente "voy a la cocina a cocinar pollo". En los últimos capítulos compran una tienda de comestibles y parecen estar avanzando hacia una comodidad material cada vez mayor.
Mientras tanto, en Nueva York se les unen muchos otros de sus conciudadanos, y se enteran de que algún tiempo después de su partida, Kasrilevke fue devastada por un terrible pogromo, lo que obligó a muchos otros de sus habitantes a seguirlos a Estados Unidos.
La última página que escribió Sholem Aleichem cuenta cómo Motl y su hermano se enfadaron con un hombre que pasaba todas las mañanas y miraba el periódico, pero nunca lo compraba. La muerte del autor dejó este episodio incompleto para siempre.
Se dice que Motl tenía un talento natural para dibujar caricaturas, y que a veces se metía en problemas con personas que se sentían insultadas por su representación de ellas. Algunos episodios indican que el autor tenía la intención de que el personaje siguiera una carrera periodística.
La novela fue traducida por primera vez al inglés en 1953 por Tamara Kahana como Adventures of Mottel, the Cantor's Son (Henry Schuman Inc., Nueva York), también incluida en una edición bilingüe con el mismo título en 1999 (Sholom Aleichem Family Publications, Nueva York, ISBN 1-929068-00-X ). Fue traducida nuevamente en 2002 por Hillel Halkin en The Letters of Menakhem-Mendl and Sheyne-Sheyndl; y, Motl, the Cantor's Son (Yale University Press, New Haven, ISBN 0-300-09246-6 ). Con motivo del 150 aniversario del nacimiento del autor en 2009, se publicó una tercera traducción, obra de Aliza Shevrin, en Tevye the Dairyman and Motl the Cantor's Son , con una introducción de Dan Miron (Penguin Classics, Nueva York, ISBN 978-0-14-310560-2 ).
En 1922, el artista Rahel Szalit publicó un libro de 16 litografías para que sirvieran de ilustración al texto de Sholom Aleichem. Véase Rahel Szalit-Marcus, Menshelakh und stsenes: Sekhtsen tsaykhenungen tsu Shalom Aleichems Verk "Motl peysi dem khasns yingl" (Berlín: Klal-Verlag, 1922).