James J. Lyons (12 de febrero de 1890 - 7 de enero de 1966) fue un político del Partido Demócrata estadounidense , que se desempeñó como presidente del distrito del Bronx de 1934 a 1962.
James Lyons nació en el antiguo Ninth Ward de Manhattan . Su padre trabajaba en el negocio de la venta de frutas y verduras y la familia decidió mudarse al Bronx cuando Lyons tenía 3 años. En una entrevista, recordó que solía conducir un pony y un carro bajo el Puente Alto y vender fruta a los lugareños. Cuando se graduó de la Escuela Pública 11 a los 13 años, fue a trabajar como chico de los recados en la oficina de la Surpass Leather Company. Más tarde se arrepentiría de no haber seguido estudiando y graduarse de la escuela secundaria. Con el tiempo, fue ascendiendo en las filas de la empresa y se convirtió en vendedor. Lyons les dijo a sus hombres que con el enfoque adecuado, cualquier cosa se podía vender a cualquiera. Para dejar en claro su punto, en su carrera vendió suficiente cuero para cubrir cuatro millones de pares de pies de mujer.
Lyons era presidente de la Asociación de Grandes Jurados del Bronx y sólo tenía un interés moderado por la política. Cuando recibió una llamada del líder del Partido Demócrata del Bronx , Edward J. Flynn , en 1932, pidiéndole que fuera el candidato demócrata para presidente del distrito, se sorprendió. Pero se presentó como candidato para el cargo y ganó de manera abrumadora en un distrito predominantemente demócrata. Finalmente, llegaría a ser presidente del distrito durante siete mandatos.
Lyons dijo una vez que ser político en la ciudad de Nueva York era como estar en el mundo de los negocios, y Nueva York era como una corporación. Dirigía su oficina como un barco estricto, pero era conocido por tener un lado humorístico. Fue su capacidad para combinar las responsabilidades de estar a cargo con el humor lo que le permitió no perder nunca una elección en su vida. Le molestaba que los comediantes de la época solo tuvieran que mencionar el Bronx para hacer reír. Esto se debía a que la mayoría de la gente solo pensaba que el Bronx era bueno por su famoso Bronx Cheer. Ideó un plan para llamar al Bronx el "distrito de las universidades" y hacer hincapié en que el Bronx Cheer provenía de la hospitalidad de los fundadores del Bronx, en lugar de la idea común de que era simplemente la actitud de la gente poco sociable del Bronx. Una vez fue reprendido por el vicealcalde Henry Curran por usar la palabra contacto como verbo. Luego decidió que crearía la "Universidad Henry Curran" para corregir todos los errores gramaticales que se cometían en la ciudad, en un intento de burlarse del vicealcalde. Lyons hizo que su gente enviara correcciones gramaticales a todos los políticos de la ciudad cuando cometían errores. En un momento dado, consiguió que el jefe de policía de la ciudad de Nueva York se disculpara por colocar carteles que no estaban incorrectos. A pesar de estos momentos más ligeros en el cargo, Lyons era un gran trabajador. Asistía a hasta 10 reuniones por noche y siempre estaba presente en la inauguración de una nueva institución en el Bronx. Cuando se estaba construyendo el aeropuerto de Long Beach en Queens , Lyons fue fundamental para conseguir que se le pusiera el nombre del alcalde Fiorello La Guardia .
En 1914 se rellenó la curva no utilizada del río Harlem , conectando físicamente Marble Hill , una parte de Manhattan, con el distrito del Bronx. El resultado del relleno fue el arroyo Spuyten Duyvil , ahora el canal principal que conecta el río Harlem con el río Hudson . En 1939, cuando un juez determinó que Marble Hill seguía siendo legalmente parte del distrito de Manhattan (y del condado de Nueva York), Lyons lo declaró "los Sudetes del Bronx ", haciendo referencia a la anexión de una región de Checoslovaquia por parte de Hitler en 1938 , porque deseaba que fuera parte del Bronx. [1] Lyons había subido "a la cima de un afloramiento rocoso irregular [y] plantó la bandera del distrito, blasonada con "Ne cede malis" (No cedas ante el mal). Sonriendo ampliamente a las cámaras, proclamó que el territorio de Marble Hill pasaría a ser parte del Bronx". [2]
En 1917, James J. Lyons se casó con Gertrude O'Brien. Tuvieron tres hijos: James J. Lyons Jr., William Lyons y Gertrude Lyons. Más tarde se casó con Josephine Lyons en un matrimonio de derecho consuetudinario. Lyons era hermana de Bella Salomon y cuñada del abogado del Bronx H. Bennett Salomon, quien representó brevemente a Bruno Richard Hauptmann, condenado por secuestrar al hijo de veinte meses del aviador Charles Lindbergh en lo que se llamó el crimen del siglo. James Lyons fue amigo de toda la vida de Joseph Kennedy y fue fundamental para conseguir que su hijo William consiguiera un trabajo con el presidente John F. Kennedy . Más tarde se supo que la razón por la que Lyons nunca se presentó a un octavo mandato fue porque escuchó una conversación telefónica del presidente en la que el presidente dijo que le esperaba un "importante puesto federal" en el Capitolio .