El secreto de las chimeneas es una obra de ficción policial de la escritora británica Agatha Christie , publicada por primera vez en el Reino Unido por The Bodley Head en junio de 1925 [1] y en los EE. UU. por Dodd, Mead and Company más tarde ese mismo año. [2] Presenta a los personajes del superintendente Battle y Lady Eileen "Bundle" Brent . La edición del Reino Unido se vendió a siete chelines y seis peniques (7/6) [3] y la edición de los EE. UU. a $ 2,00. [2]
A petición de George Lomax, Lord Caterham acepta a regañadientes organizar una fiesta de fin de semana en su casa, Chimneys. En la casa se produce un asesinato, lo que da comienzo a una semana de acontecimientos vertiginosos con la policía entre los invitados.
La novela fue bien recibida en su primera publicación, descrita como algo más que una novela de misterio y asesinato, ya que es una búsqueda del tesoro . Reseñas posteriores la consideraron una aventura de primera clase y uno de los mejores primeros thrillers del autor. La reseña más reciente dice que la novela requiere una fuerte suspensión de la incredulidad. Los críticos posteriores señalan que las descripciones de los personajes utilizan la terminología de la época en la que se escribió, y podrían considerarse racistas décadas después.
Cuando se encuentran en Bulawayo , Anthony Cade acepta aceptar dos trabajos para su amigo James McGrath. Anthony se dirige a Londres para entregar el borrador de unas memorias a un editor, que se ha comprometido a pagar 1000 libras si se las entrega en una fecha determinada; y devolver un paquete de cartas comprometedoras a la mujer que las escribió. En Inglaterra, el político George Lomax convence a Lord Caterham para que organice una fiesta en su casa de Chimneys. La prima de George, Virginia Revel, es invitada, al igual que Hiram Fish, un coleccionista de libros de primera edición, junto con los principales protagonistas de un plan político para restaurar la monarquía en Herzoslovaquia, al tiempo que se asegura que el petróleo recién descubierto allí será manejado por un sindicato británico.
En el primer día de Cade en Londres, dos hombres de Herzoslovaquia se acercan a él para intentar adquirir el manuscrito. El primero, un conde que apoya a la facción realista, intenta comprar el manuscrito, ofreciendo superar la oferta del editor para suprimir cualquier información embarazosa que pudiera contener; Cade se niega cortésmente pero firmemente. El segundo, un miembro de un grupo revolucionario violento, exige a Cade que se lo entregue a punta de pistola; Cade desarma al hombre y lo envía lejos. Más tarde esa noche, Cade descubre a su camarero entrando a escondidas en su habitación de hotel; el camarero escapa con el paquete de cartas. El editor llama a Cade al día siguiente, diciéndole que su empleado, el Sr. Holmes, llegará para recoger las memorias. Estas fueron escritas por el difunto conde Stylptitch de Herzoslovaquia; ahora que se ha descubierto petróleo, la nación está en crisis entre republicanos y realistas. Siguiendo el consejo de un experto, Cade pone un paquete falso en la caja fuerte del hotel.
El ladrón lleva una carta a Virginia Revel a su casa, ya que cada una de ellas está firmada con su nombre. Sin saber que ella no escribió las cartas y que su marido está muerto, intenta chantajearla. Por capricho, ella paga algo de dinero y promete más al día siguiente. Cuando llega a casa al día siguiente, lo encuentra muerto a tiros en su casa y a Anthony Cade en la puerta de su casa. Cade retira el cuerpo, lo arroja a un camino en el campo y esconde el arma en un árbol, para evitar un escándalo y permitir que Virginia continúe hasta Chimneys.
En Chimneys, el príncipe Michael, presunto heredero del trono vacante de Herzoslovaquia, es asesinado la noche de su llegada. Cade estaba en Chimneys esa misma noche, dejando huellas en el exterior pero no en el interior. Se presenta con valentía al superintendente Battle, le explica la historia de las memorias y convence a Battle de su inocencia en el asesinato. Después de ver que el príncipe muerto es el mismo hombre que "el señor Holmes", Cade sigue sus propias ideas para encontrar al asesino, mientras Battle lidera la investigación principal. El siguiente heredero al trono, Nicholas, primo de Michael, estaba recaudando dinero para sus expectativas en Estados Unidos. Cade investiga a la institutriz, una incorporación reciente a la casa; viaja a Francia para hablar con su empleador anterior.
El diamante Koh-i-Noor había sido robado de la Torre de Londres y reemplazado por una copia algunos años antes, por un ladrón de joyas francés llamado King Victor. Chimneys es un lugar donde puede estar escondido, aunque muchas búsquedas no lo han encontrado. King Victor fue liberado de prisión en Francia unos meses antes, por lo que Battle espera que intente recuperarlo. La noche en que Cade está en Francia, hay un robo en Chimneys. Virginia Revel escucha el ruido y ve a uno o dos hombres desmontando una armadura vieja. Ella y Bill Eversleigh no atrapan al ladrón. La noche siguiente, los tres esperan un segundo intento; atrapan a M. Lemoine de la Sûreté, tras la pista de King Victor. Battle lo ha estado esperando. Las cartas robadas reaparecen en la habitación de Cade. Se revela que las cartas eran mensajes codificados escritos al Rey Víctor por un cómplice. Battle se da cuenta de que los ladrones quieren que decodifique la carta que señala la ubicación de la gema robada. Una vez hecho esto, se revela la pista: "Richmond siete recto ocho izquierda tres derecha". Battle sigue la pista de Richmond hasta un ladrillo en un pasaje oculto, que a su vez revela un enigma desconcertante. Cade se escabulle hacia Dover, para encontrar una dirección en un trozo de papel que le dio Boris Anchoukoff, ayuda de cámara del difunto príncipe. Encuentra la reunión de la banda del Rey Víctor; Hiram Fish, en realidad un detective de Pinkerton que sigue la pista del ladrón por sus crímenes en Estados Unidos; y el verdadero M. Lemoine atado como rehén.
En Chimneys, todos se reúnen para escuchar la explicación de los misterios. En la biblioteca, Boris encuentra a la señorita Brun con una pistola, intentando hacerse con la joya. Luchan; la pistola se dispara en su mano, matándola. La señorita Brun había matado al príncipe Michael, porque la había reconocido como otra persona. Ella era la última reina consorte de Herzoslovaquia, se cree que fue asesinada con su marido en la revolución; pero escapó. Escribió las cartas codificadas al capitán O'Neill, un alias del rey Víctor, y las firmó con el nombre de Virginia Revel, que había estado viviendo en Herzoslovaquia con su marido, un diplomático británico. Cade presenta al verdadero M. Lemoine al grupo, mientras que Hiram Fish atrapa al rey Víctor, que se ha hecho pasar por el detective francés y en Estados Unidos por Nicholas. Anthony Cade le dio al "Sr. Holmes" el paquete falso; le da las memorias reales a Jimmy McGrath para ganar sus £ 1000. Cade y Fish resuelven el enigma; Señala un rosal en el terreno, donde posteriormente se recupera el Koh-i-Noor. Anthony se presenta como el príncipe Nicolás desaparecido, dispuesto a aliarse con el sindicato británico. Se ofrece como el próximo rey de Herzoslovaquia. Ese mismo día, se casó con Virginia, que será su reina.
(Otras identidades asumidas por los personajes a lo largo de la novela se dan [entre corchetes]).
Habitantes de "Chimeneas" e invitados a la fiesta en la casa
Amigos en Sudáfrica
Gobierno británico
Herzoslovacos
Policía e investigadores criminales
Otros
El Times Literary Supplement reseñó la novela en su número del 9 de julio de 1925 y, después de plantear la historia, afirmó favorablemente que "hay... una espesa niebla de misterio, propósitos cruzados y romance, que conduce a un final muy inesperado y altamente satisfactorio". [4]
El 28 de junio de 1925, el crítico de The Observer escribió: «La señora Christie se sumerge desenfadadamente en un auténtico tumulto de asesinatos, espectadores inocentes, política balcánica (del tipo ruritano más ligero ), impostores, sociedades secretas, cifras, expertos, escondites secretos, detectives (reales y ficticios), y emerge triunfante al final, antes de que sus lectores estén demasiado desesperanzadamente confundidos. No muere nadie que importe mucho. Las personas adecuadas se casan, después de todo, habiéndose ganado nuestro cariño por su actitud frívola ante los acontecimientos singularmente animados que los rodean». El crítico concluyó que el «ingenio y la lucidez de Christie son realmente notables». [5]
La reseña de The Scotsman del 16 de julio de 1925 empezaba diciendo: «A pesar de la política herzoslovaca y de su pasado en el mundo del petróleo y las finanzas, esta nueva novela de Agatha Christie atrapa al lector cuando se trata de deshacerse de un cadáver, que se encuentra inocentemente pero que no se puede repudiar sin peligro de un escándalo grave», y continuaba diciendo: «Es una historia apasionante con una desconcertante variedad de asesinos potenciales y una curiosa colección de detectives, aficionados y profesionales, y con un delincuente de importancia internacional y (supuestamente) consumada habilidad». La reseña concluía: «Hay más que un asesinato en esta historia; hay una búsqueda del tesoro, no de oro sino de un diamante, y la historia está adecuadamente ambientada para la parte principal en Chimneys, esa histórica mansión cuyo secreto se encontrará en el capítulo XXIX, aunque los entendidos en estas cuestiones pueden haberlo descubierto un poco antes». [6]
Robert Barnard dijo que es importante recordar cuándo se escribió esta novela: "Si se pueden tener en cuenta todos los comentarios racistas , que son muy propios de su época, se trata de una comedia de primera clase, tanto mejor por no ser del tipo 'complot para apoderarse del mundo'. Trata sobre el trono y las joyas de la corona de Herzoslovaquia, y combina elementos tan esperanzadores [ sic ] con jóvenes brillantes y algunas caricaturas efectivas". Su decisión final sobre la novela en general fue que era "con diferencia la menos terrible de las primeras novelas de suspense". [7]
Charles Osborne : «El secreto de las chimeneas es uno de los mejores thrillers de los primeros tiempos de Agatha Christie (...). Su actitud hacia la democracia es tan antipática, al menos tal como la expresa un personaje que evidentemente aprueba la señora Christie, que revela un aspecto inesperadamente autoritario de la naturaleza de la autora». [8]
En su análisis de los Cuadernos de Christie publicado en 2010 y 2012, el experto y archivista de Christie John Curran escribió que "se requiere una fuerte suspensión de la incredulidad si se quieren aceptar algunos aspectos de la trama". [9] Curran consideró la novela como un "entretenimiento agradable pero absurdo... plagado de cabos sueltos, motivaciones improbables y personajes poco convincentes" y consideró que El hombre del traje marrón y El misterio de las siete esferas de Christie eran "si no más creíbles, al menos mucho menos increíbles" que Chimneys . [10]
El Blitz Hotel es en parte una referencia al Ritz Hotel de Londres , aunque la ubicación del Blitz coincide con la del Savoy Hotel , donde César Ritz había sido gerente, y que está cerca del Embankment . Christie utiliza la misma ubicación (y el mismo nombre para ella) en los cuentos de 1924 Blindman's Buff y The Man Who Was No. 16 , que luego formaron parte de la colección Partners in Crime de 1929 .
El país ficticio de Herzoslovaquia hace una reaparición en el cuento The Stymphalean Birds , que se publicó por primera vez en la edición de abril de 1940 de la revista Strand y luego apareció en la colección de 1947 The Labours of Hercules . También se lo menciona brevemente en la novela de 1940 One, Two, Buckle My Shoe .
Más tarde, Christie utilizó la mansión "Chimneys", junto con los personajes de Bill Eversleigh, Bundle, George Lomax, Tredwell y Lord Caterham de este libro, en la novela de 1929 The Seven Dials Mystery .
La novela fue escrita en 1925. Los personajes de la historia hacen referencia a hechos que ocurrieron unos siete años antes, es decir, al final de la Gran Guerra , cuando se desmembraron los imperios austrohúngaro y otomano. La guerra nunca se menciona directamente. En cambio, en el capítulo 19, el superintendente Battle dice: "Hace poco más de siete años, se estaba llevando a cabo lo que llamaban una reconstrucción, especialmente en Oriente Próximo". Al mismo tiempo, muchas personas de la realeza estaban en Inglaterra, incluida la reina de Herzoslovaquia y el conde Stylptitch; todos los estados balcánicos eran partes interesadas en las conversaciones que se estaban llevando a cabo. Es en ese momento cuando el diamante Koh-i-noor desapareció de la trama. Más tarde, en un año no especificado, los herzoslovacos se levantaron contra el rey y su esposa plebeya. Por esa época, la señora Virginia Revel y su esposo Tim formaban parte de la misión diplomática del Reino Unido en Herzoslovaquia, por lo que la señora Revel había conocido al príncipe Michael; Ella era la única persona presente en la fiesta que conocía al príncipe Michael, pero no la única persona en la casa. El robo, resuelto en esta novela, ocurrió en el momento inmediatamente posterior a la guerra.
Esta fue la última novela publicada bajo el contrato de seis libros de Christie con Bodley Head, que se había acordado en 1919. Christie había firmado sin la representación de un agente literario y había llegado a resentir sus términos, que según ella eran injustos. [11] Sus futuros libros en el Reino Unido fueron publicados todos por William Collins & Sons (con la única excepción de The Hound of Death ) una vez que su agente recién nombrado, Edmund Cork de Hughes Massey, firmó con ellos un contrato nuevo y más favorable. Cork se convirtió en un amigo de toda la vida.
Esta novela fue muy admirada por su futura suegra, la señora Marguerite Mallowan, quien escribió una nota en una copia encuadernada en cuero que encargó de este libro junto con El asesinato de Roger Ackroyd y The Hollow . La nota decía: «Pasando por una librería mientras estaba en París en 1932, compré El secreto de las chimeneas , ahora casi inalcanzable. Acababa de oír hablar de Agatha Christie. Aunque no soy un lector de novelas policiacas, su libro me cautivó tanto que no lo dejé hasta que lo terminé. Poco después se casó con mi hijo, a quien había conocido en Mesopotamia mientras trabajaba con Sir Leonard Woolley . Más tarde leí El asesinato de Roger Ackroyd , que, creo, hizo que su reputación fuera universal. Por último, llegó El hueco , un libro querido para mí porque revela su temperamento artístico, sencillo y sincero. Esta es la razón por la que elegí estos tres libros para unirlos. Deseo que sean un testimonio de mi admiración por su arte y, sobre todo, de mi gratitud por su amorosa bondad a lo largo de todos los años que la he conocido». El ejemplar del libro se vendió en una subasta en septiembre de 2006. [12]
En la edición Bantam, la dedicatoria es para "Punkie", que es Madge, la hermana mayor de Christie. [13] En otras ediciones, la dedicatoria dice:
"Para mi sobrino. En memoria de una inscripción en el castillo de Compton y de un día en el zoológico".
El "sobrino" era Jack Watts (1903-1961), hijo del cuñado y hermana de Christie, James y "Madge" Watts. Christie se hizo muy amiga de su sobrino después de su nacimiento, cuando tenía trece años, y se unió a su madre para cuidarlo en su casa, Abney Hall , cuando su hermana y su cuñado se iban de vacaciones a esquiar a St Moritz y en Navidad. [14] Escribe con entusiasmo sobre sus recuerdos de esta época en el prólogo de su colección de cuentos de 1960 The Adventure of the Christmas Pudding . Las referencias al castillo de Compton y al zoológico son oscuras. Es posible que la casa "Chimneys" esté basada en el castillo de Compton, pero Abney Hall es igualmente probable. Christie no da ninguna descripción de "Chimneys" en el libro, simplemente afirma que "Se pueden encontrar descripciones de ese lugar histórico en cualquier guía". [15]
La solapa de la sobrecubierta de la primera edición no contenía ninguna propaganda escrita especialmente . En cambio, tanto la solapa delantera como la trasera contenían anuncios de otros cinco libros de Bodley Head de Christie's, junto con una o dos citas breves de reseñas de esos libros.
Esta novela ha sido traducida a varios idiomas además de su versión original en inglés. Se sabe que al menos diecisiete idiomas tienen versiones traducidas de esta novela, algunas publicadas tan recientemente como en 2014 y 2015. Esto está en consonancia con la reputación del autor de ser el autor más traducido. [16] [17]
En 1931, Christie adaptó El secreto de las chimeneas para una obra de teatro, pero la representación prevista se canceló. No obstante, se depositó una copia en la Biblioteca Británica, donde se encontraba, y se entregó una copia a la hija de Christie, a petición de la cual no se reveló públicamente su existencia. Veinte años después, apareció otra copia en Canadá, donde se estrenó mundialmente el 16 de octubre de 2003.
Se produjo una adaptación para la quinta temporada de Marple , con Julia McKenzie como protagonista. La adaptación conserva Chimneys como escenario. Sin embargo, la sustitución de Miss Marple como detective principal es solo el primero de muchos cambios realizados en la historia, que fusiona y renombra a varios personajes, convierte la conexión política (transferida de la ficticia Herzoslovaquia a Austria ) en una de varias pistas falsas y cambia por completo tanto la identidad como el motivo del asesino. También presenta elementos del cuento de Miss Marple , " La hierba de la muerte ".
El reparto incluye a Edward Fox como Lord Caterham, Anthony Higgins como el conde Ludwig, Jonas Armstrong como Anthony Cade, Charlotte Salt como Virginia Revel y Dervla Kirwan como Bundle. Dervla Kirwan, de unos treinta y tantos años, interpretó a Bundle, quien, aunque todavía era hija de Lord Caterham, fue elegida para interpretar a la hermana de Lady Virginia Revel ( Charlotte Salt ), de 23 años , un personaje no relacionado en la historia original. De las dos, Lady Virginia parecía tener más en común con la Bundle de las novelas. El Radio Times observó que esta producción era "la clásica Agatha Christie, aunque solo está lejanamente relacionada con su original... los puristas quedarán completamente desconcertados, y la trama tiene más agujeros que la víctima del asesinato". [18]
El 20 de agosto de 2007, HarperCollins publicó El secreto de las chimeneas como una adaptación de novela gráfica , adaptada por François Rivière e ilustrada por Laurence Suhner ( ISBN 0-00-725059-2 ). Esta es una traducción de la edición publicada por primera vez en Francia por Emmanuel Proust éditions en 2002 bajo el título de Le Secret de Chimneys .
Sus libros han vendido más de mil millones de copias en inglés y mil millones en 44 idiomas extranjeros.
