Desmond Kevin Howard (nacido el 15 de mayo de 1970) es un ex receptor abierto de fútbol americano y especialista en devoluciones que jugó en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) durante 11 temporadas. Jugó fútbol americano universitario para los Michigan Wolverines , donde ganó el Trofeo Heisman en su último año, y fue seleccionado cuarto en el Draft de la NFL de 1992 por los Washington Redskins . Howard pasó la mayor parte de su carrera en equipos especiales como especialista en devoluciones y ostenta el récord de la NFL en yardas de devolución de despeje en una sola temporada. Con los Green Bay Packers , Howard fue nombrado Jugador Más Valioso del Super Bowl XXXI después de establecer un récord de la NFL en yardas de devolución de despeje y devolver una patada de salida para un touchdown de 99 yardas, la devolución más larga en la historia del Super Bowl en ese momento. Hasta la fecha, es el único jugador de equipos especiales en recibir el premio. Fue incluido en el Salón de la Fama del fútbol americano universitario en 2010.
Howard nació en Cleveland , Ohio y obtuvo los honores All-American y All-Ohio como corredor durante su último año en St. Joseph High School en Cleveland, Ohio, anotando 18 touchdowns con un récord de 5,392 yardas terrestres, así como 10 intercepciones en defensa. Obtuvo tres letras universitarias cada una en atletismo y fútbol , así como una en baloncesto.
Durante su carrera universitaria en la Universidad de Michigan , Howard estableció o empató cinco récords de la NCAA y 12 de los Wolverines . En 1991, Howard atrapó 62 pases para 985 yardas y anotó 23 touchdowns, mientras que también corrió para 180 yardas y ganó 694 yardas en equipos especiales, con un promedio de 27,5 yardas por devolución de patada de salida y 14,1 yardas por devolución de despeje. [1] Ganó el Trofeo Heisman , el Premio Maxwell y el Premio Walter Camp , obteniendo los honores All-American del primer equipo . Howard obtuvo el 85 por ciento de los votos de primer lugar en la votación para Heisman, el margen más grande de la historia en ese momento. Howard también obtuvo una licenciatura en comunicaciones en 1992. En 2010, fue incluido en el Salón de la Fama del fútbol americano universitario [2] y fue honrado como la leyenda inaugural del fútbol de Michigan , un programa que honra a ex jugadores equivalente a un número de camiseta retirado. Cada jugador de Michigan que usara la camiseta número 21 de Howard debía usar un parche que reconociera a Howard y vestirse en un casillero con una placa con su nombre y tiempo de permanencia en Michigan. [3] Howard terminó sus tres temporadas en Michigan con 249 yardas terrestres, 134 recepciones para 2,146 yardas, 1,211 yardas de retorno de patada de salida y 339 yardas de regreso de despejes, mientras que también anotó 37 touchdowns.
Howard había llegado a Michigan como corredor e inicialmente tuvo problemas para ganar tiempo de juego. Se reunió con el consejero de Michigan, Greg Harden , quien lo ayudó a desarrollar su confianza y lograr el éxito dentro y fuera del campo. [4] Howard dijo a 60 Minutes en 2014: "Si Greg Harden no estuviera en la Universidad de Michigan... no ganaría el Heisman". [5]
El 12 de diciembre de 2014, Big Ten Network incluyó a Howard en "The Mount Rushmore of Michigan Football ", elegido por votación de los fanáticos en línea. A Howard se unieron en el honor Charles Woodson , Tom Harmon y Anthony Carter .
El 28 de noviembre de 2015, Howard retiró oficialmente su número 21 junto con Gerald Ford (48), Tom Harmon (98), Ron Kramer (87), Bennie Osterbaan (47) y Albert, Alvin y Whitey Wistert (11). en una ceremonia previa al partido de Michigan contra Ohio State. [6] Howard comentó después: "Cada vez que mencionas tu nombre junto con el de Gerald Ford, has hecho algo bien".
Nacido y criado en Cleveland, Howard estaba, según dijo más tarde, "muy, muy familiarizado" con la rivalidad futbolística entre Michigan y Ohio State . [7] Durante la temporada de 1991, después de convertirse en un contendiente de Heisman, Howard decidió que haría "algo especial" durante el juego Ohio State-Michigan "como un pequeño agradecimiento a la gente de Ohio". [8]
El entrenador de Ohio State, John Cooper, ordenó a su equipo que evitara darle a Howard oportunidades de anotar. Se suponía que el despeje que Howard devolvió para un touchdown en el juego saldría de los límites , por lo que los jugadores de los equipos especiales de Ohio State no estaban preparados para él. [7] En la zona de anotación, Howard quería hacer una voltereta hacia atrás pero, Howard dijo más tarde, "se acobardó"; en cambio, imitó la pose del jugador de fútbol en el busto del trofeo Heisman, recibiendo inmediatamente mucha atención de los medios. Comparando su acto con las burlas de Muhammad Ali a sus oponentes, Steve Rushin observó que aunque la pose de Howard no se parecía mucho a la de la estatua, "se parece más al Trofeo Heisman de nuestra imaginación que al trofeo Heisman en sí... miles de personas Debió haber cogido instantáneamente algún objeto y haber intentado hacer lo mismo". Howard dijo más tarde que "de repente, todo el mundo estaba haciéndolo"; muchos han imitado el acto, incluidos compañeros atletas, celebridades y los presidentes George W. Bush y Barack Obama . [8] Howard dijo que la pose se ha convertido en un saludo para los fans que lo conocen, pero evita hacerlo él mismo "porque cuanto más lo hago, en cierto modo lo abarata". [7]
Después de la universidad, Howard fue seleccionado por los Washington Redskins en la primera ronda, cuarto lugar general en el Draft de la NFL de 1992 . [10] La elección fue considerada un lujo para los Redskins, que acababan de ganar el Super Bowl XXVI y tenían a los receptores Art Monk , Gary Clark y Ricky Sanders en la lista. Los Redskins, preocupados de que los Green Bay Packers fueran a seleccionar a Howard en el quinto puesto, saltaron por encima de ellos al traspasar sus dos selecciones de primera ronda (6ª y 28ª) y su selección de tercera ronda (84ª) a los Cincinnati Bengals para su selección de primera ronda (4ª) y su selección de tercera ronda (58ª). [11] Howard fue la selección más alta del draft de los Redskins desde que eligieron al receptor del Salón de la Fama Charley Taylor con la tercera selección en 1964. [11] El entrenador en jefe de los Redskins, Joe Gibbs, comentó sobre Howard: "Este tipo no tiene ningún defecto. Somos entusiasmado." [12]
El desempeño de Howard como receptor fue secundario a sus habilidades como regresador de patadas de despeje y patadas de salida a lo largo de sus 11 años de carrera. Aunque registró 92 recepciones en sus primeras cuatro temporadas, se destacó como regresador de despejes y patadas de salida a lo largo de su carrera.
Howard jugó una temporada para los Jacksonville Jaguars en 1995 , habiendo sido seleccionado en el draft de expansión de la NFL de 1995 con la selección número 55. [13] Tuvo 26 recepciones y un touchdown, con 10 devoluciones de patadas.
Su temporada profesional más destacada fue en 1996 con los Green Bay Packers . Lideró la NFL en devoluciones de despeje (58), yardas de devolución de despeje (875), promedio de devolución de despeje (15.1) y touchdowns de devolución de despeje (3), mientras ganó 460 yardas de devolución de patada inicial y atrapó 13 pases para 95 yardas. Sus 875 yardas de devolución de despeje fueron un récord de la NFL, superando fácilmente el antiguo récord de 692 yardas establecido por Fulton Walker en 1985 . Durante la postemporada de la NFL de 1996 , Howard tuvo una devolución de despeje para touchdown en un juego entre los Packers y los 49ers de San Francisco , y una devolución de despeje de 46 yardas que preparó otra anotación. Sin embargo, cometió un extraño error en la segunda parte, en la que no logró salir del vestuario a tiempo para el inicio del tercer cuarto. Nadie en el equipo se dio cuenta, por lo que los Packers tenían solo 10 hombres en el campo para la patada inicial de la segunda mitad, sin nadie en la posición de regresador. Como resultado, San Francisco corrió por el campo y recuperó la patada inicial, lo que llevó a un touchdown de los 49ers. Aún así, los Packers ganaron el juego y finalmente llegaron al Super Bowl XXXI contra los New England Patriots .
Los Packers lideraban 27-14 en el medio tiempo, pero el mariscal de campo de los Patriots, Drew Bledsoe, lideró a su equipo en una serie corta que terminó con una carrera de touchdown de 18 yardas de Curtis Martin para acercar a los Patriots a seis puntos al final del tercer cuarto. Los Patriots lanzaron la patada de salida subsiguiente hasta la línea de una yarda, pero Howard efectivamente destrozó las esperanzas de los Patriots de una remontada con una devolución de patada de salida de 99 yardas para un touchdown de los Packers. Su regreso y la posterior conversión de dos puntos de los Packers cerraron el marcador del juego, y los Packers finalmente ganaron 35-21. Bill Parcells , el entrenador en jefe de los Patriots, comentó después del juego: "Tuvimos mucho impulso y nuestra defensa estaba jugando mejor. Pero [Howard] hizo la gran jugada. Ese regreso fue el juego ahí mismo. Ha estado genial todo año, y hoy volvió a estar genial". Howard totalizó un récord de Super Bowl con 90 yardas de devolución de despeje y 154 yardas de devolución de patada de salida con un touchdown; sus 244 yardas de uso múltiple también empataron un récord del Super Bowl. Su actuación le valió el premio MVP del Super Bowl , lo que convirtió a Howard en el único jugador en ganar el premio basándose únicamente en la actuación de un equipo especial. Su touchdown de devolución de patada de salida en el Super Bowl acabó siendo el único de su carrera.
Howard se convirtió en agente libre después de la temporada y firmó con los Oakland Raiders . Lideró la NFL en devoluciones de patadas de salida (61) y yardas de devolución de patadas de salida (1,381). Howard pasó la temporada de fútbol de 1998 con los Raiders antes de volver a unirse a los Packers en 1999.
A mediados de la temporada de 1999, los Packers cortaron a Howard después de un desempeño deficiente y múltiples lesiones. [14] Fue contratado por los Detroit Lions cuatro días después, donde pasó el resto de su carrera hasta su retiro después de la temporada 2002. En un regreso a casa especial, anotó un touchdown de equipos especiales en su debut con los Lions. En febrero de 2001, hizo su primera y única aparición en el Pro Bowl como regresador de patadas de la NFC.
En sus 11 temporadas en la NFL, Howard atrapó 123 pases para 1,597 yardas, corrió para 68 yardas, devolvió 244 despejes para 2,895 yardas y ganó 7,595 yardas regresando 359 patadas de salida. También anotó 15 touchdowns (7 recepciones, 8 devoluciones de despeje). En total, Howard ganó 12,155 yardas de uso múltiple en su carrera profesional.
Howard trabaja actualmente para ESPN como analista de fútbol americano universitario. Aparece como una personalidad en el estudio y, en 2005, comenzó a viajar con Chris Fowler , Lee Corso y Kirk Herbstreit para marcar los sitios de enfrentamientos durante la temporada para el programa previo al juego ESPN College Gameday .
Actualmente también es el comentarista de color de los juegos de pretemporada de los Detroit Lions en Detroit Lions Television Network . Convocó partidos de la NFL en Fox durante una temporada con el ex colega de ESPN Carter Blackburn .
Howard fue el atleta de portada del videojuego de fútbol universitario NCAA Football 06 .
Howard tiene 2 hijos: Desmond Howard Jr. y Dhamir Howard y su hija Sydney Howard.
