Charles Christian Lauritsen (4 de abril de 1892 - 13 de abril de 1968) fue un físico danés-estadounidense . [1]
Lauritsen nació en Holstebro, Dinamarca y estudió arquitectura en la Odense Tekniske Skole, graduándose en 1911. En 1916 emigró a los Estados Unidos con su esposa Sigrid Henriksen y su hijo Tommy, primero a Florida, donde la familia vivió durante un tiempo en una casa flotante, y más tarde a Boston, donde trabajó como dibujante durante la Gran Guerra y fue testigo del desastre de la melaza de Boston . En 1921, estaba trabajando en Palo Alto en la radio para la comunicación entre el barco y la costa. Se interesó en el diseño de receptores de radio , y durante unos meses en 1922 estuvo en el negocio con dos socios construyendo radios. En 1923, se había mudado a St. Louis, donde fue ingeniero jefe en Kennedy Corporation, un productor de receptores de radio de consumo.
En 1926, Lauritsen asistió a una conferencia pública de Robert Millikan , quien, en una conversación informal posterior, lo invitó a visitar Caltech . Lauritsen y su familia pronto se mudaron a Pasadena , donde se las arregló para ingresar a estudiar física. En 1929, recibió su doctorado y, en 1930, se unió al cuerpo docente del departamento de física. Pasó el resto de su carrera académica como profesor de física en esta institución, y finalmente se jubiló en 1962.
En 1928, él y Ralph D. Bennett desarrollaron tubos de rayos X de voltaje excepcionalmente alto. Estos tubos se utilizaron luego para la radioterapia de pacientes con cáncer en el Laboratorio de Radiación Kellogg, construido como clínica de tratamiento en 1931. Sigrid Lauritsen, quien fue una de las primeras mujeres graduadas de la facultad de medicina de la Universidad del Sur de California , trabajó en la clínica como radióloga.
En 1932, convirtió uno de sus tubos de rayos X en un acelerador de protones e iones de helio y comenzó a estudiar las reacciones nucleares. En 1934, Lauritsen y H. Richard Crane utilizaron una muestra de deuterio recientemente descubierto , obtenida de GN Lewis en Berkeley, para generar neutrones con los que realizaron la primera radiactividad artificial producida por acelerador. Más tarde midió la radiación producida cuando un positrón y un electrón se aniquilan mutuamente. Uno de sus descubrimientos más significativos fue demostrar que los protones podían ser capturados por un núcleo de carbono , liberando rayos gamma . Este proceso de captura radiativa se aplicó al estudio de los procesos nucleares en el corazón de una estrella , y la producción de los elementos más pesados. En 1939, el laboratorio dejó de hacer terapia médica y se concentró en la física nuclear. (Lauritsen fue director del laboratorio desde su inicio hasta que se jubiló en 1962.)
En 1937, inventó un detector de radiación llamado electroscopio Lauritsen, ampliamente utilizado como dosímetro de radiación de fibra de cuarzo .
En 1940, más de un año antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , Lauritsen comenzó a trabajar en armas y diseño de armas. Su trabajo inicial fue en el diseño y desarrollo de la espoleta de proximidad, pero durante la mayor parte de la guerra dirigió un gran programa en Caltech que desarrolló y fabricó una variedad de armas de cohetes, principalmente para la Armada. En este sentido, ayudó a fundar la Estación de Pruebas de Artillería Naval (ahora Centro de Guerra Aérea Naval, División de Armas, China Lake, con un laboratorio que lleva su nombre) en Inyokern, California . En los últimos meses de la guerra, ayudó en los esfuerzos estadounidenses para diseñar y construir una bomba atómica , incluido el desarrollo de la " bomba calabaza ", una copia de alto poder explosivo de la bomba Fat Man .
Continuó su trabajo en el campo de las armas en los años posteriores a la guerra, y gran parte de su trabajo fue clasificado. Entre los proyectos en los que participó se encuentran el Proyecto Hartwell , el Proyecto Charles , el Proyecto Michael y el Proyecto Vista . Durante la Guerra de Corea estuvo en primera línea justo después del desembarco de Inchon, observando y evaluando el armamento estadounidense para el Departamento de Defensa. Trabajó como asesor del gobierno de los EE. UU. y como miembro de muchos comités y otros grupos.
Después de una larga lucha contra el cáncer, murió el 13 de abril de 1968, a los 76 años. [ ¿dónde? ]