El Proyecto Vista fue un estudio de alto secreto realizado por destacados físicos, investigadores, oficiales militares y personal del Instituto de Tecnología de California del 1 de abril al 1 de diciembre de 1951. El proyecto recibió su nombre del Hotel Vista del Arroyo en Pasadena, California , que fue seleccionado como sede del estudio. [1] El proyecto originalmente estaba destinado a analizar posibles mejoras relacionadas con la relación entre la guerra terrestre y aérea táctica . [1] Inicialmente, el proyecto Vista no estaba destinado a ser específico para una región geográfica determinada, pero el enfoque se centró rápidamente en Europa occidental, ya que la amenaza inmediata para Europa, Estados Unidos y la OTAN era la Unión Soviética . [1] El informe fue enterrado después de su publicación y solo se desclasificó parcialmente en 1980.
Cuando comenzó la Guerra Fría , el miedo al comunismo estaba en aumento en el mundo occidental. La Guerra Fría había iniciado una carrera armamentista entre los Estados Unidos y la Unión Soviética que continuaría durante décadas. En 1950, Corea del Norte comunista inició la Guerra de Corea cuando invadió Corea del Sur , alimentando el miedo entre los países occidentales al creciente comunismo en el mundo. Al ver la invasión comunista de Corea del Sur, los países europeos, la OTAN y especialmente los Estados Unidos vieron la posibilidad y temieron que la Unión Soviética pudiera invadir Europa en un futuro cercano. [2] En ese momento, la recién formada OTAN era inferior a la Unión Soviética, tanto en términos de armas convencionales, aviones y personal en Europa. La única garantía que tenían la OTAN y Europa contra una posible invasión comunista era el Comando Aéreo Estratégico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [2]
El Comando Aéreo Estratégico había establecido medidas para organizar una guerra relámpago atómica de alto rendimiento contra las ciudades e infraestructuras soviéticas, pero el arsenal atómico disponible en ese momento consistía principalmente en bombas de gran tamaño que debían ser transportadas por bombarderos especiales . [3] Sin embargo, estos ataques debían organizarse desde los Estados Unidos y no garantizaban que la invasión soviética de Europa se detuviera. [2]
El físico nuclear del Instituto Tecnológico de California (Caltech) , Charles C. Lauritsen , recorrió los campos de batalla de Corea en el otoño de 1950, sirviendo como asesor militar sobre sistemas militares y tecnología para los Estados Unidos. [4] Charles C. Lauritsen observó y notó que el ejército de los Estados Unidos necesitaba mejorar su apoyo aéreo táctico a las tropas terrestres, y a su regreso a Caltech llevó sus observaciones a la atención de los fideicomisarios de Caltech. [5] Charles C. Lauritsen había sido recientemente parte de un estudio de verano realizado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , centrado en tecnología y tácticas militares, y planteó el tema de un posible estudio de verano en Caltech, centrándose en sus observaciones realizadas en los campos de batalla de la Guerra de Corea. [5] Después de que el presidente Harry S. Truman tomó la decisión de iniciar un proyecto para construir la bomba de hidrógeno , la División de Investigación y Desarrollo de la Fuerza Aérea comenzó conversaciones informales con Lee A. DuBridge , Charles C. Lauritsen y Robert F. Bacher sobre un posible estudio de verano en Caltech. [6]
Lee A. DuBridge, físico y primer presidente de Caltech, presionó para que la Universidad se hiciera cargo del estudio de verano, que eventualmente abordaría la amenaza de una invasión soviética de Europa. [7] Lee A. DuBridge, centrándose en el lucrativo acuerdo que este estudio traería a la Universidad, al tiempo que realizaba un servicio nacional en una época en la que la Unión Soviética y el comunismo eran considerados la mayor amenaza de los Estados Unidos, logró convencer a los fideicomisarios y la administración de la Universidad para que se hicieran cargo del estudio de verano. [7] El proyecto valía 600.000 dólares y se desarrollaría durante nueve meses, del 1 de abril al 1 de diciembre, y fue aprobado oficialmente el 2 de abril de 1951 por la Universidad, aunque comenzó extraoficialmente un día antes. [8] Caltech estaba autorizado y listo para asumir un amplio estudio de guerra aérea y terrestre. [8]
El Instituto de Tecnología de California fue seleccionado para este proyecto en base a su experiencia en cohetería y física nuclear. Después de algunas deliberaciones sobre si Caltech era o no adecuado para el proyecto, Lee A. DuBridge y el resto de la facultad de Caltech decidieron que Caltech era adecuado para trabajar en el problema aéreo táctico para el apoyo terrestre. [9] El objetivo de Vista, desde el punto de vista de los científicos involucrados, no era ajustar y modificar armas ya desarrolladas. El objetivo de Vista era dar asesoramiento a los militares sobre las formas más efectivas en que las armas que ya estaban en posesión de los militares podrían usarse para combatir un avance soviético en Europa. [10] El proyecto consistió en la cooperación conjunta del Ejército y la Fuerza Aérea, que no estaban de acuerdo sobre cómo contribuir a las tropas terrestres. Caltech fue contratado como parte neutral para ayudar a reconciliar las diferencias entre las dos partes, lo que finalmente incluyó un papel participativo de la Marina. A su vez, Caltech vio la importancia de la cooperación entre las partes involucradas para ayudar a crear libertad experimental y evitar sesgos. [11]
Después de que el proyecto fuera aprobado en abril de 1951, el profesor William A. Fowler , un físico nuclear que estudió con Lauristen, fue seleccionado para ser director del programa. El presidente de la universidad en ese momento, DuBridge, fue seleccionado para dirigir el comité del proyecto. Además, los miembros de la facultad de Caltech formaron parte del proyecto y un grupo de científicos contratados participaron en el proyecto. [11] En ese momento, Caltech era una institución de élite que se enorgullecía de la investigación básica que se realizaba en la universidad y de su capacidad para establecer relaciones estrechas entre estudiantes y profesores. Más de una cuarta parte de los miembros de la facultad a tiempo completo participaron en el proyecto. Además, el número aumenta si se tienen en cuenta los científicos visitantes, los enlaces militares, el personal de secretaría y de seguridad. En compensación por su participación, la universidad recibió alrededor de 750.000 dólares. [10]
DuBridge aprovechó esta oportunidad para que la universidad ayudara al gobierno en cuestiones de seguridad nacional, para demostrar la lealtad de la universidad a los Estados Unidos y para recibir financiación. [12] [13] Antes de que Vista llegara a Caltech, DuBridge pasó la mayor parte de los primeros años tratando de mejorar la universidad mediante la reconstrucción de su prevalencia en la investigación, la expansión de las áreas de estudio, la mejora de la infraestructura y la creación de un equilibrio entre la financiación federal y los métodos tradicionales de obtención de fondos. Era cauteloso a la hora de firmar acuerdos con agentes federales para obtener fondos para la universidad. La universidad estaba buscando formas de mejorar la universidad después del abandono durante el período de guerra. Dubridge buscó formas de aumentar la financiación. En la era de la posguerra, Caltech comenzó a recibir más fondos federales. En 1951, más de la mitad de la financiación de la universidad provenía de subvenciones y contratos gubernamentales. Esto dio lugar a debates sobre cómo la universidad debería manejar cuestiones como ganar dinero por trabajar en proyectos militares clasificados, la contribución de la universidad al servicio nacional y la cuestión de tener proyectos clasificados en el campus. Todas estas cuestiones reaparecieron con la consideración de participar en el Proyecto Vista. Después de que Caltech aprobara el Proyecto Vista, se consiguieron más fondos federales para la universidad. [14]
Además, las crecientes tensiones de la Guerra Fría provocaron un aumento del sentimiento anticomunista y del miedo de los miembros afines al comunismo dentro del profesorado de Caltech. Esto dio lugar a problemas entre DuBridge y los miembros muy conservadores del Consejo de Administración de Caltech. Las opiniones políticas de los administradores reflejaban las de la mayoría del alumnado y de los antiguos alumnos. Con el continuo aumento del sentimiento anticomunista, especialmente después de que Joseph McCarthy alimentara el miedo del público al comunismo en los Estados Unidos, DuBridge empezó a tener problemas con la gente que cuestionaba si había comunistas dentro del profesorado de la universidad. DuBridge vio la participación de la universidad en el Proyecto Vista como una forma de asegurar la lealtad y el patriotismo de Caltech en la lucha contra el expansionismo soviético. [15]
Debido a la experiencia de Caltech con cohetes en áreas tácticas, Caltech fue seleccionado específicamente para este proyecto. Además, con la creciente situación internacional, Vista le dio a los miembros de la facultad de Caltech que lo deseaban una oportunidad de contribuir al esfuerzo de defensa nacional. Otra razón para que Caltech aceptara el proyecto fue evitar que los miembros de la facultad de Caltech se fueran a otras universidades para participar en programas de defensa. Sin embargo, muchos miembros de la facultad de Caltech en física e ingeniería aeronáutica no vieron la crisis como una manera de fortalecer sus programas. [16]
DuBridge también vio incentivos financieros para la aceptación de Vista. Comunicó a la Junta que esperaba que la matrícula disminuyera debido al reclutamiento para la guerra en Corea. Predijo una caída del 25% en la matrícula, lo que haría que la universidad perdiera alrededor de $150,000 en matrícula. La decisión de aceptar Vista ayudaría a amortiguar el golpe. Además, Dubridge temía que el rechazo del proyecto hiciera que el gobierno recurra a la industria privada, lo que temía que causaría un detrimento futuro al sistema universitario. [17]
Tras la aprobación del Proyecto Vista por parte de los fideicomisarios, el valor del contrato ascendió a 600.000 dólares. Vista era un gran compromiso para una universidad del tamaño de Caltech. El valor del contrato equivalía a los ingresos de una donación de 12 millones de dólares en 1951, que superaba con creces la cantidad que la universidad ganaba en concepto de matrícula. [18] Antes del inicio del Proyecto Vista, DuBridge pensaba que sólo serían necesarios 50 científicos, la mitad de ellos procedentes de Caltech. Al final del proyecto, habían participado más de 100 científicos, incluida una cuarta parte de todo el profesorado de Caltech. [19]
En el transcurso de los nueve meses que duró el estudio, se formaron quince grupos de estudio especiales con un total de más de cien personas, que contribuyeron al extenso informe final y a los apéndices que finalmente se publicaron. [20] El Proyecto Vista nunca tuvo como objetivo inventar nuevas armas o sistemas, sino más bien buscar posibles mejoras en los sistemas, tácticas, comunicación y procedimientos. Uno de los puntos principales del proyecto Vista era mostrar cómo se podían usar mejor las armas y los sistemas y fortalecer la capacidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para apoyar a las tropas del Ejército de los Estados Unidos en el terreno durante la batalla. [21] Otro punto destacado en Vista por J. Robert Oppenheimer , Vannevar Bush y James Bryant Conant fue que recomendaron a la OTAN, incluido Estados Unidos, que diversificara su arsenal atómico, centrándose más en armas nucleares tácticas de bajo rendimiento en lugar de bombas de alto rendimiento como la bomba de hidrógeno. [5]
La guerra relámpago atómica, dirigida a ciudades altamente pobladas de la Unión Soviética, fue señalada como el enfoque equivocado para defender Europa en el Proyecto Vista, ya que probablemente no detendría una invasión en curso sino que provocaría represalias contra ciudades europeas y estadounidenses. [3] [22] El Proyecto Vista, en cambio, recomendó que la OTAN se centrara en nueva tecnología, el uso táctico de armas atómicas contra las tropas soviéticas, lo que igualaría las probabilidades en una guerra terrestre convencional. [23]
El Proyecto Vista, si bien hizo recomendaciones generales, también presentó recomendaciones específicas sobre estrategias de ataque, aumento en la fabricación de armas y cooperación.
Los aeródromos soviéticos debían considerarse el objetivo inicial, para compensar la diferencia en la fuerza aérea entre la Unión Soviética y la OTAN. [24] Los principales aeródromos debían ser atacados simultáneamente, y con gran fuerza tan pronto como se mostrara hostilidad o agresión soviética hacia Europa, y una amenaza pareciera inminente. [24] Los aeródromos, depósitos de suministros, centros de apoyo y cuarteles generales de comando estratégico estaban en lo más alto de la lista de objetivos de alto valor, mientras que los objetivos industriales estaban en el último lugar. [24] El objetivo principal de estos ataques era evitar que la Unión Soviética pudiera organizar una línea de suministro y apoyo, si se produjera una invasión. [25]
El informe también pedía un aumento de la fabricación de armas. Se debería iniciar un aumento de la fabricación de armas nucleares en el rango de 1 a 50 kilotones. [26] Se recomendaban armas nucleares de menor potencia en lugar de armas en el rango de los megatones, ya que se debía poner énfasis en la capacidad de lanzamiento y la precisión, en lugar de la destrucción total. La estrategia de armas de Vista se centró en la flexibilidad en el uso de las diferentes armas, de modo que la OTAN pudiera estar preparada para cualquier tipo de guerra.
Otra recomendación específica que se hizo en el informe fue el aumento de la aviación táctica, y se propuso el desarrollo de una Fuerza Aérea Atómica Táctica (TAAF) en Europa, para disminuir la dependencia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [26] El Proyecto Vista también instó a realizar ejercicios de entrenamiento conjuntos entre los miembros de la OTAN y sus aliados, con el fin de poder ejecutar eficazmente las órdenes y las tácticas en la batalla. [27]
También se hicieron recomendaciones sobre mejoras en las municiones, las armas químicas , las operaciones de inteligencia, la guerra psicológica y las técnicas de comunicación y electrónica utilizadas en la guerra. [22]
Sin embargo, el informe fue claro acerca de sus limitaciones en cuanto a tecnología e implementación, afirmando que la fuerza aérea de la OTAN tendría que depender principalmente de armas y tácticas convencionales hasta 1960. [22] A lo largo del informe se pone mucho énfasis en el uso de armas atómicas contra objetivos tácticos, ya que Estados Unidos era superior en la fabricación de ojivas nucleares en ese momento. [20] El amplio estudio concluyó que el uso táctico y efectivo de armas atómicas podría haber marcado la diferencia entre la victoria y la derrota en Europa, si la Unión Soviética invadiera en el período de 1951 a 1955. [20]
El informe no cuestionó específicamente los procedimientos del Comando Aéreo Estratégico, ya que las personas detrás del informe no tenían acceso a esos archivos, pero el informe sí hizo sugerencias sobre cómo se debería utilizar la tecnología y el arsenal en evolución para compensar las diferencias en fuerza militar entre Europa y la Unión Soviética. [22]
En 1951, se presentó un borrador preliminar del informe a los oficiales militares y científicos de Caltech, pero no fue bien recibido por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, ya que iba en contra de su agenda. [27] Como el Comando Aéreo Estratégico quería tomar la lucha desde el aire, apuntando a áreas densamente pobladas, la idea de volver a la guerra terrestre convencional y lanzamientos de bombas tácticas más pequeñas fue considerada duramente criticada por los funcionarios del Comando Aéreo Estratégico, especialmente por el general Curtis LeMay . [27] El informe fue reescrito varias veces, después de discusiones con funcionarios del Ejército y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, y el informe final se publicó en febrero de 1952. [28] El informe final, aunque reescrito y modificado varias veces, todavía recibió comentarios mixtos de funcionarios de alto rango en el ejército y políticos. [28]
El general LeMay, jefe del Comando Aéreo Estratégico, se opuso firmemente al Proyecto Vista desde el principio y fue uno de los mayores manifestantes contra el informe final. [3] La Fuerza Aérea y el general LeMay lograron suprimir el informe, ya que era una amenaza para el Comando Aéreo Estratégico y su agenda en un momento en que la Unión Soviética tenía una fuerza militar superior en Europa, y el informe fue enterrado. [29] Una de las principales razones por las que el informe fue enterrado y se mantuvo clasificado fue que el general LeMay pensó que socavaría su plan de lo que se convertiría el Comando Aéreo Estratégico. [23] [29] El Proyecto Vista permaneció clasificado hasta que fue parcialmente desclasificado en 1980.
Aunque el proyecto Vista fue enterrado y nunca fue aceptado oficialmente, la estrategia de la OTAN cambió después de que se presentó el informe por primera vez, y muchas de las recomendaciones hechas en el informe han sido desde 1952 parte de la estrategia militar de la OTAN (Elliot 178). [30]