Ramón Buenaventura Báez Méndez (14 de julio de 1812 - 14 de marzo de 1884), fue un político y militar conservador dominicano. Fue presidente de la República Dominicana durante cinco mandatos no consecutivos. Su gobierno se caracterizó por la corrupción y por gobernar en beneficio de su fortuna personal.
Nacido en la comunidad de Rincón, hoy Cabral, en el seno de una familia acomodada, desde muy temprana edad fue enviado a Francia para educarse. Precisamente gracias a su educación, muy superior al promedio, Buenaventura Báez pudo labrarse desde joven un liderazgo que le permitió ser designado diputado en el Congreso haitiano, cargo que ocupó en 1843, cuando el movimiento denominado La Se llevó a cabo la reforma. . A partir de esta representación inició su labor encaminada a obtener un protectorado de alguna potencia extranjera, ya fuera Francia, Estados Unidos o cualquier otra. [2]
Habiendo logrado la independencia de Haití en 1844, fue presidente de la flamante República Dominicana en cinco ocasiones, cargo en el que tuvo algunos logros, como la fundación de la primera escuela secundaria del país, el Colegio San Buenaventura; Pero, en términos generales, Buenaventura Báez gobernó dictatorialmente, asesinando o permitiendo que sus seguidores lo hicieran, y alternando sus primeros tres mandatos con los de Pedro Santana. En 1861 se opuso a la anexión a España porque quien la promovía era su enemigo político, Pedro Santana; Sin embargo, al cabo de unos meses, Buenaventura Báez logró y obtuvo el grado de mariscal del ejército español, con la intención de lograr la gobernación de la provincia de ultramar en que se había convertido el país, cosa que no logró. Poco después, con la Guerra de Restauración Dominicana , la República Dominicana recuperó su independencia. [2]
En 1871, durante su gobierno de Seis Años, el país no fue anexado a Estados Unidos debido a la oposición de Gregorio Luperón , quien lo combatió en todos los frentes, apoyado por José María Cabral, y porque el Congreso estadounidense rechazó la oferta. a pesar de que Báez había hecho aprobar la medida en un plebiscito. Murió en Hormigueros, Puerto Rico, en 1884. Sus restos fueron repatriados en 1914, bajo el gobierno de su hijo Ramón Báez. [2]
Báez nació en Rincón (hoy Cabral) en la Capitanía General de Santo Domingo , se crió en el pueblo natal de su padre, Azua . Báez era hijo de Pablo Altagracia Báez y Teresa de Jesús Méndez.
Su padre Pablo, un rico comerciante de Azua , quedó en un orfanato cuando él nació, ya que era fruto de una relación extramatrimonial entre Josefa Morales de Firpo (mujer española casada) [nota 1] y el sacerdote y autor, el Padre Antonio Sánchez-Valverde. Pablo fue criado por un platero francés (factor que generó una profunda francofilia tanto en Pablo como en Buenaventura) conocido como Monsieur Capellier , y se convirtió en un rico hombre de negocios, esclavista y político. Teresa de Jesús Méndez fue una ex esclava mestiza de Rincón . Nació de un esclavo y un amo, y fue vendida a Pablo Altagracia Báez, quien la liberó para tomarla como su amante cuando su esposa María Quezada se lo dijo al darse cuenta de que ella misma era infértil; Pablo y Teresa tuvieron siete hijos.
Báez era rubio y de ojos azules como su padre, pero tenía el pelo rizado y era algo moreno, ganándose el sobrenombre de Jabao . Culto y apuesto, Báez era muy popular entre las mujeres, sobre todo por su galantería. Deseoso de construir un futuro brillante para su primogénito, Pablo Báez lo envió a estudiar a Inglaterra . Buenaventura Báez no realizó estudios universitarios formales, pero desde joven destacó por su atención a la cultura. [3]
En el continente europeo aprendió varios idiomas, entre ellos inglés y francés .
Hasta el final de su vida fue un lector voraz, lo que le permitió conocer las principales teorías sociales y políticas y estar al tanto de la evolución de los procesos internacionales. Su prolongada estancia en Europa lo colocó por encima del promedio cultural de los jóvenes del sector social gobernante, en una época en la que no existían instituciones de educación superior. La riqueza y el talento de su padre facilitaron una temprana incursión en la política haitiana como representante de la región de Azua. Además de su amor por la política, Báez mostró interés por los negocios, al igual que su padre. En los primeros días de su vida adulta, antes de dedicarse de lleno a la lucha por el poder, ayudó a su padre a incrementar la riqueza de la familia. [3] Cuando su padre murió en 1841, Báez, de 29 años, heredó una gran fortuna que utilizó asiduamente en política, llegando a ser elegido en 1843 diputado a la Asamblea Constituyente de Haití .
A principios de 1843 estalló en Les Cayes , tercera ciudad de Haití y núcleo del sector mulato liberal, un movimiento armado que se denominó Reforma. El presidente Jean Pierre Boyer , que había gobernado como autócrata desde 1818, pronto tuvo que abdicar. Quienes derrocaron a Boyer en teoría pretendían establecer un régimen democrático, para lo cual convocaron a una asamblea constituyente, que se reunió durante la segunda mitad de 1843 y aprobó una nueva constitución que reemplazó a la de 1816. Gracias a sus dotes e influencia, Báez fue representante electo de Azua ante la asamblea constituyente. Allí comenzó su vida pública. Se ganó un lugar en el mundo político con propuestas que llamaron la atención y lo posicionaron como una figura representativa de los intereses de los sectores gobernantes dominicanos. [4]
Como diputado, Báez encabezó una facción de dominicanos que intentó, sin éxito, eliminar el sesgo antiblanco en la Constitución haitiana. [5] Báez presentó en aquella ocasión una propuesta para derogar la cláusula constitucional que estipulaba que ninguna persona blanca podía poseer propiedades en territorio haitiano. Sostuvo que esto impedía la entrada de capitales e inmigrantes de otros países, que eran esenciales para el progreso económico. Se puede ver que está el germen de lo que siempre sería el componente central en las preocupaciones de Báez: que el país entrara en una senda de progreso similar a la seguida por los países de Europa Occidental y Estados Unidos . La contraparte de esta concepción consistía en la convicción de que el país carecía de medios para lograr el progreso por sí solo, por lo que se veía obligado a buscar la protección de una gran potencia o, de ser factible, integrarse como parte de ella. [4]
Báez se mostró, al principio, total y totalmente en contra de cualquier intento de abandonar la unión con Haití. Luego, el 15 de diciembre de 1843, Báez, como líder de la facción legislativa dominicana, propuso al cónsul francés Auguste Levasseur establecer un protectorado francés en el lado hispanoparlante de la isla con un gobernador designado por París, a cambio de armas y buques de guerra. para obligar o luchar contra Puerto Príncipe para que se retire. El diplomático propuso un plan para que República Dominicana sea gobernada por un gobernador francés por un período de 10 años, con posibilidad de prórrogas; donaría la península de Samaná a Francia y estaría dispuesto a colaborar en el caso de que Francia lanzara una guerra para reconquistar Haití. La propuesta, aunque de carácter confidencial, recibió el nombre de Plan Levasseur , y fue bien recibida por los representantes dominicanos en la capital haitiana, de donde se originó el adjetivo “afrancesado”. El cónsul francés, sin autorización de su gobierno, concibió este plan como el primer paso para que Haití volviera a ser colonia francesa. Los conservadores dominicanos vieron la oportunidad de liberarse del dominio haitiano y obtener la ayuda de una potencia para despegar hacia el progreso. [6]
El cónsul Levasseur estaba muy bien dispuesto e intercambiaba constantemente correspondencia entre París y los conspiradores. Consideraban que el dominio haitiano los colocaba en una situación subordinada que les impedía desarrollar negocios y, en general, desarrollar sus intereses. El sentimiento estaba tomando forma en gran medida porque la economía dominicana estaba experimentando cierto dinamismo, mientras que la economía haitiana permanecía estancada.
Al enterarse de las gestiones de los Trinitarios , a principios de 1844, Báez, que tenía buenas relaciones con los funcionarios haitianos, denunció a Gabino Puello, hermano de José Joaquín Puello , cuando este llegó a Azua con el manifiesto del 16 de enero. Puello escapó de la captura gracias a la advertencia que le hizo el futuro general Valentín Alcántara. Como la proclamación de independencia del 27 de febrero chocó con sus planes políticos, Báez intentó oponerse a ella en Azua, lo que motivó su arresto y envío a Santo Domingo . [7] Trató inútilmente de impedir la publicación de una copia del Acta de Independencia Dominicana en enero de 1844 en Azua, y en febrero no permitió que se izara la bandera del nuevo estado dominicano en la plaza de la ciudad; en parte, era muy pesimista debido a la superioridad numérica de los haitianos y pensaba que una rebelión contra Puerto Príncipe sin apoyo extranjero era inútil. Báez y los demás partidarios franceses lanzaron un manifiesto -cuyo texto se ha perdido- el 1 de enero de 1844, mediante el cual pedían la fundación de la República Dominicana bajo la protección de Francia. La progresión del trabajo del grupo de Báez fue lo que empujó a los Trinitarios, liderados por Francisco del Rosario Sánchez , a establecer una alianza con un sector de los conservadores encabezado por Tomás Bobadilla . Juntos escribieron el Manifiesto del 16 de enero, que también pedía la constitución de la República Dominicana, pero como un estado soberano. [8] Cambió de opinión una vez que vio el fervor popular y decidió que había llegado el momento de separarse de Puerto Príncipe.
A los pocos días fue liberado y regresó a Azua con la fuerza expedicionaria, junto a su líder Pedro Santana , con quien entabló buenas relaciones. Usando sus poderes como general en jefe del Frente Sur, Santana nombró a Báez con el grado de coronel, y como tal estuvo cercano a los hechos que culminaron en la Batalla de Azua . Una vez terminada la campaña, Báez comprobó que las tropas haitianas, al capturar y quemar Azua, provocaron la destrucción de gran parte de la riqueza de su familia. En los años siguientes, el protagonismo político de Báez le traería pérdidas considerables de su patrimonio. Santana y Báez coincidieron en la conveniencia de buscar protección francesa, ambos convencidos de que el país carecía de recursos para afrontar la amenaza militar haitiana. Cuando los Trinitarios destituyeron a los conservadores de la Junta Central de Gobierno -el gobierno colegiado provisional instaurado el 27 de febrero- Báez fue uno de los que tuvo que esconderse y pidió asilo en el consulado francés. Durante los primeros años posteriores a la independencia, a pesar de su capacidad, Báez fue una figura de segundo plano, posiblemente porque permaneció en la mente de muchos que habían intentado oponerse al nacimiento de la República. Algunas versiones difundidas posteriormente por sus enemigos confirmaron detalles de la denuncia de la conspiración liderada por los Trinitarios. Aunque Santana lo consideraba uno de los suyos, parece que en esos años lo mantuvo a cierta distancia, tal vez considerándolo como un individuo con demasiada independencia personal. [9]
A pesar de su actitud equívoca ante la independencia, Báez hubo que tener en cuenta su talento y sus relaciones en Azua y otros lugares con destacadas figuras sociales. Fue elegido miembro de la asamblea constituyente que se reunió en San Cristóbal y aprobó la primera constitución de la República Dominicana, el 6 de noviembre de 1844. Siendo el más capaz de dicho cuerpo constituyente, tomó las principales iniciativas en la obra. A su moción se acordó que las personas de los constituyentes eran inviolables en el desempeño de sus funciones, una forma de distanciarse de la abrumadora influencia de Santana. Por aquellos días se desarrolló una situación de tensión entre los miembros de la Junta Central de Gobierno y los constituyentes, a pesar de que ambos partidos tenían posiciones conservadoras. Varios de los delegados a la asamblea mostraron reticencias ante el poder absoluto al que aspiraba Santana. Esto sólo renovó el posible odio que Santana pudo haber tenido en esos días hacia Báez. [10]
Debido a la experiencia de Báez en la asamblea constituyente de Puerto Príncipe el año anterior, los delegados reunidos en San Cristóbal acordaron que él dirigiría la comisión encargada de redactar el proyecto de constitución. La mayor parte del documento parece haber sido obra de Báez. Entendiendo que se avecinaba el establecimiento de un orden político moderno, similar al existente en los países “civilizados”, Báez se inspiró sobre todo en la constitución de Estados Unidos, aunque también tuvo en cuenta la de Haití, que conocía por dentro y por fuera. El documento aprobado en noviembre de 1844 no era precisamente de carácter liberal –por ejemplo, establecía restricciones al derecho a elegir y ser elegido–, pero contenía muchos aspectos de la concepción liberal, como la separación de poderes. Aquellos conservadores dominicanos de 1844, entre los que destacaba Báez, aplicaron un criterio según el cual el régimen conservador al que aspiraban, con el mandato de salvaguardar los intereses tradicionales, debía regirse por preceptos tomados de la corriente liberal moderna. Santana fue nombrado presidente por dos mandatos consecutivos según la constitución. [11] Pero se negó a asumir el cargo bajo las cláusulas bastante liberales contenidas en la Carta Magna. Exigió, sin dudarlo, que se reconocieran poderes absolutos. Los electores se vieron obligados a incluir el famoso artículo 210, que otorgaba al presidente poderes dictatoriales.
En 1846, a Báez se le asignó realizar una misión en Francia e Inglaterra con el fin de obtener el reconocimiento de la República Dominicana. Esa representación duró unos dos años, tiempo durante el cual Báez estuvo aislado de los asuntos gubernamentales. Al regresar al país, fue nombrado miembro del Consejo Conservador, nombre de la entonces Cámara Alta, conocida hoy en nuestro país como Senado. En los debates de esa organización se distinguió como exponente de propuestas encaminadas a que el país adoptara preceptos que lo prepararan para la vida moderna. Báez era entonces un conservador con fuertes tintes de liberalismo y sentido progresista burgués. [12]
Pese a su notoriedad personal, la actuación de Báez fue discreta en esos años. Quizás por eso Santana no puso objeciones cuando fue elegido por los congresistas para la presidencia de la República, el 24 de septiembre de 1849, luego de que Manuel Jimenes fuera destituido y Santiago Espaillat se negara a aceptar el cargo en las condiciones de la preeminencia de Santana. Además, Báez había sido el impulsor del nombramiento de Santana como jefe supremo del ejército en abril de 1849, cuando se temía que el gobernante haitiano Faustin Soulouque llegara ante las murallas de Santo Domingo. Esta relevante posición a favor de Santana facilitó que este último abandonara las dudas que tenía sobre un político tan audaz y capaz. Báez fue el primer presidente en cumplir el mandato para el que fue electo, algo que en el siglo XIX sólo pudieron lograr nuevamente, en una sola vez, los presidentes posteriores a 1880, Fernando Arturo de Meriño y Ulises Heureaux . [13]
Su administración contrastó con la de Santana, ya que mantuvo la postura de Jimenes de no incurrir en actos represivos. Respetó la libertad de prensa y los resentimientos dejados por la gestión dictatorial de Santana disminuyeron. Una de las notas distintivas de esta gestión fue el orden en el manejo de los recursos presupuestarios, lo que permitió limitar los daños causados por la circulación del papel moneda. Báez también introdujo un nuevo concepto militar, gracias al asesoramiento de oficiales franceses que aconsejaron acciones marítimas ofensivas contra Haití. [14]
A pesar de la escasez de recursos, el único presidente conservador con aristas liberales tuvo el buen sentido de preocuparse por la promoción de la educación. Durante ese período de gobierno, a petición suya, se fundó el Colegio San Buenaventura que, si bien no tuvo nivel universitario, reunió a los espíritus más selectos del país y contribuyó a formar la generación de intelectuales que siguió al nacimiento del República. Logró ganarse el apoyo de algunos jóvenes intelectuales y funcionarios, a quienes asignó cargos preeminentes, como Manuel María Gautier , Nicolás Ureña y Félix María Delmonte. Posiblemente todo esto provocó envidia entre los miembros del círculo íntimo de Santana, quienes debieron sentirse desplazados por un grupo emergente y rival. Al finalizar el cuatrienio, en febrero de 1853, transfirió la presidencia a Santana, quien había manifestado interés en ocuparla nuevamente. Poco después, el nuevo presidente denunció duramente a Báez y ordenó su expulsión del país, posiblemente porque temía que intentara convertirse en la figura dominante. [15]
Desde el exilio, Báez preparó las bases para el enfrentamiento abierto con Santana. Surgió así una división dentro del bando conservador, que no tenía precedentes, ya que hasta entonces Santana había sido reconocido como su líder indiscutible. Las contradicciones de Santana con algunos conservadores no habían conducido a la formación de una corriente rival. Báez, por su parte, tenía una fuerte voluntad política, inteligencia y dinero, y gozaba de la ventaja de haber llevado a cabo una gestión de gobierno muy superior a la de Santana. Por lo tanto, todos aquellos que repudiaron las acciones de Santana no tuvieron otra opción que alinearse detrás del liderazgo de su enemigo. Báez estaba preocupado por ampliar lo más posible la base de apoyo que le permitiera regresar al poder. Por un lado, cuestionó el dominio de la reducida oligarquía que acompañó a Santana. Quizás por su condición de mulato, hizo saber que se consideraba representante de los intereses de la población de color, contra el exclusivismo de los blancos, y se proclamó abanderado de la mayoría pobre, especialmente de los campesinos. Lo cierto es que, pese a tales proclamas, nunca dejó de ser un conservador que utilizó la defensa de los humildes como recurso demagógico. No creía en la realización soberana del conglomerado nacional, sino en un progreso destinado a beneficiar a la parte superior de la sociedad. [dieciséis]
En su lucha contra Santana, además de postularse como tribuna del pueblo, Báez intentó conseguir el apoyo del mayor número de sectores. Fue muy hábil en presentar su propuesta como compatible con todos, por lo que su popularidad creció. Primero, ofreció al clero una compensación y un trato diferente al que Santana le había dado. En segundo lugar, buscó obtener el apoyo de los cónsules europeos, para cuestionar la posición pronorteamericana de Santana. Además, atrajo el apoyo de la juventud liberal y culta de la ciudad de Santo Domingo, quienes aborrecían el absolutismo de Santana. De camino a Santo Domingo, Antonio María Segovia, primer cónsul español, se reunió con Báez en Santo Tomás , isla donde estaba exiliado. El diplomático llegó con la misión de obstaculizar el avance de la influencia estadounidense. Al instalarse en Santo Domingo, Segovia anunció que todos los dominicanos que la solicitaran recibirían la nacionalidad española, lo que aprovecharon los baecistas para oponerse a Santana. Ante la creciente oposición popular que contaba con el apoyo de los cónsules europeos, Santana optó por dimitir cuando le resultó imposible arrendar Samaná a los Estados Unidos. [17]
Poco después de que Santana dejara el poder, Báez regresó al país y retomó la presidencia en octubre de 1856. Inmediatamente ordenó al general José María Cabral , uno de sus partidarios, arrestar a Santana, quien fue deportado. Durante varias semanas los baecistas estuvieron en plena euforia, celebrando la desgracia de Santana. En su segunda administración, Báez tomó una medida trascendental, consistente en emitir una gran cantidad de papel moneda durante la cosecha de tabaco en los alrededores de Santiago, supuestamente con la intención de proteger a los agricultores. Este rubro ya era el que dejaba mayores sumas en exportaciones. [18]
Durante el período de cosecha, el precio del papel moneda se revalorizaba debido a que la cantidad de oro en circulación aumentaba debido a los envíos que hacían los comerciantes extranjeros para comprar la cosecha de tabaco. Los campesinos compraban y vendían papel moneda. Cuando se endeudaron con los comerciantes, al adquirir por adelantado bienes para la subsistencia, lo hicieron a un precio devaluado de los billetes, ya que había poca circulación de monedas de oro; Sin embargo, durante la cosecha, tuvieron que saldar inmediatamente las deudas a un tipo de cambio revaluado debido a la abundante circulación de oro, que les resultaba desfavorable. Los comerciantes utilizaron estas diferencias estacionales en el precio para aumentar sus ganancias mediante préstamos a tasas usureras. [19]
Alegando que ese año el agio contra los recolectores había alcanzado niveles exorbitantes, Báez ordenó una emisión de pesos de papel nacional, con el propósito declarado de mejorar los precios que recibirían los recolectores en las transacciones con los comerciantes, y posteriormente realizó sucesivas emisiones hasta alcanzar varios millones. pesos. Sin duda, la emisión de papel moneda y su posterior devaluación benefició inmediatamente a los agricultores, quienes así pudieron obtener un mejor precio por el tabaco y pagar más cómodamente las deudas que habían contraído con los comerciantes. Pero con la medida el gobierno central entró en conflicto abierto con el sector comercial del Cibao , la zona más rica del país. Los comerciantes corrían el riesgo de quiebra, no sólo porque sus márgenes de ganancia disminuyeron, sino porque el gobierno envió agentes con grandes cantidades de billetes para adquirir una porción considerable de la cosecha y atesorar la mayor cantidad posible de pesos fuertes en oro. [20]
Se cree que detrás de esta operación podría haberse escondido el propósito de fortalecer el régimen a costa de los intereses regionales del Cibao. También es posible que Báez concibiera la medida para beneficio personal. El resultado fue que los comerciantes y otros sectores urbanos del Cibao comprendieron que estaban siendo víctimas de una agresión intolerable por parte del gobierno central, por lo que optaron por declararse en rebelión. El 7 de julio de 1857 estalló en Santiago un levantamiento que se extendió rápidamente por todo el país y dejó a los baecistas aislados tras los muros de Santo Domingo. Los partidarios de Báez en otros lugares, como los generales Pedro Florentino en La Vega , y José Hungría en Santiago, fueron neutralizados sin mayores dificultades. Además de Santo Domingo, los grupos oficialistas sólo pudieron oponer resistencia en Higüey y Samaná . En aquella ocasión, tomados por sorpresa, los campesinos cibaeños no pudieron expresar el agradecimiento que seguramente ya empezaban a sentir por Báez. [21]
Los jóvenes ilustrados de Santo Domingo brindaron un entusiasta apoyo a Báez, especialmente cuando Santana se hizo cargo de las operaciones contra la ciudad sitiada. Francisco del Rosario Sánchez y José María Cabral, dos figuras de gran prestigio, dirigieron las operaciones de defensa de la capital. Después de 11 meses de asedio, Báez capituló, pero siguió siendo una alternativa de poder a Santana, quien derrocó a los liberales del Cibao que habían iniciado la revolución del 7 de julio. [22]
Cuando se proclamó la anexión a España en marzo de 1861, Báez se encontraba en Europa y no interfirió con la postura adoptada por sus partidarios en el exilio de oponerse al hecho. Varios baecistas destacados, como Manuel María Gautier y Valentín Ramírez Báez, hermano del caudillo, se habían unido a Francisco del Rosario Sánchez , en una Junta Revolucionaria, para luchar contra la anexión a la metrópoli. Inmediatamente, Báez no desautorizó a sus seguidores, pero se mantuvo alejado de sus esfuerzos. Aunque, cuando se consolidó el régimen anexionista, Báez ofreció sus servicios a la monarquía española, seguramente calculando que no tardarían en surgir conflictos entre Santana y los españoles, que en ese caso le permitirían convertirse en la figura dominante en la Administración española. A cambio, la reina de España, Isabel II , le nombró mariscal de campo. Dada la posición de su líder, los baecistas en el exterior se distanciaron de los esfuerzos patrióticos. [22]
Cuando estalló la Guerra de Restauración Dominicana , Báez adoptó una actitud cautelosa y optó por establecerse en París, pero en ningún momento renunció a su cargo en el ejército español. La rebelión contra el dominio español no tuvo relación con las banderas previamente existentes. Participaron por igual ex partidarios de Santana y Báez, así como personas que no habían participado en ese conflicto. Esto explica que, a pesar del apoyo que Báez brindó al gobierno español, muchos de sus partidarios que habían permanecido en el país participaron en la Guerra de Restauración. Por ejemplo, el primer presidente del gobierno de restauración de Santiago, José Antonio Salcedo , era conocido como baecista, al igual que Pedro Florentino , quien fue designado jefe de operaciones en el sur. El liderazgo que continuó ostentando Báez quedó evidenciado en que, pese a su adhesión a España, el presidente Salcedo propuso gestionar su regreso al país para entregarle la presidencia. Esa lealtad a su líder fue uno de los motivos de la destitución y ejecución de Salcedo, ya que el jefe del ejército de la restauración, Gaspar Polanco , había sido partidario de Santana, y los jefes civiles del gobierno en Santiago eran líderes de la rebelión. contra Báez en 1857. [23]
Báez renunció a su rango en el ejército español sólo después de que las tropas peninsulares abandonaron la isla, y creía que su apoyo al gobierno español había sido un error que lo mantendría alejado del país por mucho tiempo. Se instaló en Curazao para esperar pacientemente el desarrollo de los acontecimientos, seguramente calculando que, a la larga, tenía factores a su favor a pesar de su error. Estaba seguro de estar cerca de la fruta madura. Lo primero que tenía que considerar era que, con la partida de Santana, no había ningún otro líder experimentado capaz de reunir las fuerzas para establecer un gobierno estable. [24]
En medio del surgimiento desordenado de los líderes, que habían ganado poder en la lucha por la restauración, Báez podía esperar que siguieran surgiendo entre ellos conflictos que, tarde o temprano, recuperarían su vigencia. Además, pudo haberse dado cuenta de que tenía muchos partidarios en las filas de la restauración, entre ellos estaba José María Cabral , quien ocupó la presidencia tras la salida de los españoles, fue reconocido como un ex baecista. Los generales de la Restauración, en su mayor parte, carecieron de cohesión y de un proyecto de gobierno completo; Sólo unos pocos se habían involucrado con los principios liberales adoptados por los miembros del comando de Santiago. Estos dieron origen a una corriente liberal que pasó a ser conocida como Partido Azul . Propusieron establecer un régimen democrático institucionalizado que garantizara la soberanía nacional y la marcha del país hacia el progreso. [25]
Las concepciones de los liberales chocaron frontalmente con las aspiraciones personales de Báez. Sin embargo, en un principio las posiciones no estaban completamente demarcadas, lo que explica que varios generales restauradores del oriente, seguidores de Báez, encabezados por Pedro Guillermo , armaran un movimiento en octubre de 1865 para derrocar a Cabral, quien no los enfrentó, sino que accedió. entregar la presidencia a su exjefe, Buenaventura Báez, a quien fue a buscar a Curazao en noviembre. [26]
Al tomar posesión de la presidencia sin oposición, Báez nombró a Cabral como secretario de Guerra y a Pedro Antonio Pimentel , otro de los principales adalides de la Restauración, como secretario de Gobernación. Gregorio Luperón , entre los principales hombres de armas, rechazó todo trato con el nuevo presidente e intentó sin éxito construir un movimiento en su contra. Sin embargo, algunas figuras civiles se sintieron asombradas por el curso de los acontecimientos, lo cual fue expresado por el sacerdote Fernando Arturo de Meriño , en el discurso de investidura del nuevo presidente, cuando le reprochó haber sido indiferente ante la lucha del pueblo contra el dominio español. . Incómodo por su dependencia de figuras cuya fidelidad aún no estaba garantizada, Báez ideó medidas para consolidarse en la presidencia. Uno de ellos fue repartir 200 pesos, suma considerable en la época, a los generales que participaron en la Guerra de Restauración. Pero, sobre todo, puso en juego sus habilidades administrativas para afirmar la idea de que sólo él era capaz de hacer más eficiente la gestión gubernamental. [26]
Su popularidad se recuperó sin mayores dificultades, ya que el sentimiento del pueblo no tenía en cuenta su anterior adhesión a España. En un país destruido tras dos años de guerra, la población sólo quería que el gobierno mejorara la situación. En sus memorias, Luperón admite la popularidad de su enemigo, lo que explica por el recuerdo que dejó en la población campesina la devaluación monetaria de 1857. Báez se preocupó en todo momento por retroalimentar su imagen de protector de los pobres, lo que le permitiera diferenciarse de los liberales azules, que bajo los dos gobiernos de Cabral dieron prioridad a la recomposición de la élite comercial, sector que visto como el generador del progreso. [27]
En 1866, la preeminencia de Báez aún no se había recuperado del todo porque la mayoría de los generales de la Restauración –principal sector dirigente de los asuntos públicos– no habían participado previamente en la política nacional y, por tanto, no eran baecistas. Esta situación permitió que algunos de los líderes de la Restauración unieran fuerzas contra Báez, aparentemente porque percibían que trabajaba para adquirir prerrogativas absolutas. Cabral viajó al extranjero, se pronunció contra el gobierno y se preparó para preparar una expedición a Haití. Luperón aterrizó en Puerto Plata , donde el gobernador Manuel Rodríguez Objío le dio la espalda al ejecutivo, y el movimiento se extendió por todo el Cibao. El gobierno asignó a Pedro A. Pimentel, secretario de Gobernación, para aplastar la insurrección, pero al llegar al Cibao cambió de bando. Báez cayó a los pocos días y abandonó nuevamente el país. No es de extrañar que a partir de ahora el partido antibaecista tuviera como líderes a Cabral, Luperón y Pimentel. Pero entre ellos había diferencias casi constantes, mientras que en el partido rival había una dirección única en manos de Báez, a pesar de que éste se apoyaba en dirigentes de estirpe primitiva. [28]
Fue tras la caída del tercer gobierno de Báez cuando se produjo el deslinde abierto entre sus partidarios y los liberales. Para dirimir las diferencias se nombró un triunvirato provisional entre los liberales, pero finalmente la presidencia recayó en Cabral, el más influyente de los tres generales. El país estaba polarizado entre quienes gritaban “viva Báez” y quienes se oponían a él. Se retomaron los colores rojo y azul utilizados en la Revolución Cibaeña, por lo que muchos han sostenido que los azules de 1866 eran los antiguos partidarios de Santana, opuestos a Báez por motivos personales. Como explica Manuel Rodríguez Objío en su libro Relaciones , esta es una conclusión errónea, porque el Partido Nacional se nutrió de los liberales santiagueros y de gente que recién se iniciaba en la política, aunque reconoce que algunos viejos santanistas se sumaron a ellos por su aversión a Báez. [28]
Pese a contar con gran parte de los intelectuales, la ineptitud de los azules en el manejo de los asuntos públicos fue aprovechada por Báez. En poco tiempo obtuvo el apoyo de casi todos los líderes que habían participado en la Guerra de Restauración. Incluso Benito Monción y Federico de Jesús García, dos de los líderes más destacados de la última guerra nacional en la Línea Noroeste, y hasta poco antes de incorporarse a las filas azules, se incorporaron al bando rojo. El regreso de Báez era una demanda de la gran mayoría de la población, por lo que los dirigentes, que lo idolatraban, tendieron a tomar las armas. Difícilmente en el resto de la historia dominicana se ha producido un fenómeno similar de tanta popularidad de un líder político. [29]
En octubre de 1867 estalló en Monte Cristi una revuelta , encabezada por Francisco Antonio Gómez y otros líderes baecistas, que ya no pudo ser contenida. Luperón narra en sus memorias que los campesinos cibaeños se levantaron en masa contra los liberales en el gobierno y rodearon las ciudades. La segunda administración de Cabral terminó completamente desacreditada cuando se supo que había autorizado negociaciones para arrendar la península de Samaná a Estados Unidos a cambio de una suma de dinero y armas para aplastar a los caudillos. Báez y sus seguidores, enarbolando un nacionalismo de oportunidad, acusaron a Cabral de traición. [29]
Los rojos obligaron a Cabral a capitular en enero de 1868 y Báez reasumió la presidencia algún tiempo después. Aunque rechazó la dictadura ofrecida por sus seguidores, se propuso establecer un régimen de hierro que garantizara su permanencia indefinida. Como se ha expresado, contó con el apoyo de la mayoría del pueblo, quien, como resalta Sócrates Nolasco en Viejas Memorias , creía firmemente que el presidente conservador garantizaba su bienestar a través de los altos precios del tabaco. Este apoyo se manifestó en la casi unanimidad a su favor expresada por los dirigentes, los hombres fuertes e influyentes de cada región del país. [29]
Por su parte, los azules representaban círculos urbanos minoritarios que creían que era necesario someter a los líderes y establecer un sistema político moderno. Casi todos los intelectuales se identificaban con los azules, pero los comerciantes acabaron doblegándose ante Báez, convencidos de que garantizaba la estabilidad y era el único político dotado de los conocimientos necesarios para gobernar con eficacia. Sin embargo, los azules eran válidos porque representaban la propuesta de establecer un sistema moderno. Seguros del motivo de su causa, a los azules no les importaba haber sido aislados de la mayoría de la población. Apenas fueron destituidos del poder, los liberales se propusieron derrocar a Báez, para lo cual procedieron a aliarse con los haitianos liderados por Nissage Saget . Cabral se dirigió a Haití e inició operaciones en la frontera sur, donde tenía prestigio por haber sido el último jefe de la Restauración allí. Consiguió el apoyo de algunos generales, especialmente de los hermanos Ogando, y pudo iniciar una guerra que duró más de cuatro años. [30]
Las guerrillas azules del sur se proclamaron la encarnación de la tradición patriótica dominicana, enfatizando que la independencia estaba en peligro debido a los esfuerzos anexionistas del gobierno rojo. En efecto, desde que asumió la presidencia y aprovechando el interés expansionista de los círculos gubernamentales de Washington, Báez había iniciado negociaciones para anexar el país a Estados Unidos. En noviembre de 1869 se firmó una convención preliminar, tras la cual se celebró un plebiscito, en el que sólo se registraron 11 votos en contra de la anexión. La consulta se llevó a cabo en condiciones de extrema represión política, que impidió que la gente se manifestara espontáneamente. En cualquier caso, lo cierto es que la mayoría de la población estuvo de acuerdo con la anexión por el simple hecho de que Báez la propuso y porque la veía como un medio para escapar de las guerras y la pobreza; pero también, con absoluta seguridad, una parte no insignificante se opuso a consideraciones patrióticas. [30]
A medida que la guerra liderada por Cabral ganó cierto apoyo por su contenido patriótico, el gobierno desató medidas de terror para extirpar a sus enemigos. Las cárceles se llenaron de presos políticos y muchos opositores se vieron obligados a huir del país para evitar ser asesinados o encarcelados. En tareas represivas, el gobierno rojo utilizó matones que se dedicaron a aplicar el terror con una ferocidad sin precedentes en el país, asesinando a cientos de personas. Estos sicarios eran ampliamente conocidos en el suroeste por sus apodos, como Solito, Baúl, Musié, Llinito y Mandé. Se colaron detrás de las líneas guerrilleras, más allá del Yaque del Sur , donde se dedicaron a matar a todo aquel que encontraban. [31]
Dondequiera que los azules intentaron rebelarse, el gobierno aplicó una represión sangrienta, como lo hizo el general José Caminero en el este, en operaciones contra la guerrilla del general restaurador Eusebio Manzueta, quien fue capturado y fusilado. En el Cibao los liberales no pudieron hacer nada, dado el apoyo inquebrantable de los campesinos a quienes veían como los salvadores de los altos precios del tabaco, por lo que el delegado del gobierno, Manuel Altagracia Cáceres , no tuvo que recurrir al terror. [32]
Por diversas razones, la situación económica del país seguía siendo desesperada. El destino de la cuarta administración de Báez dependía de obtener recursos financieros extraordinarios, para ganar tiempo y poder completar la anexión a Estados Unidos. Para ello, el gobierno designó como agente financiero en Inglaterra a Edward Hartmont , quien recibió autorización para contratar un préstamo. Este banquero judío cometió un fraude extravagante, ya que emitió bonos por más de 400.000 libras esterlinas y sólo entregó 38.000 al gobierno dominicano. La pequeña suma recibida no permitió al gobierno superar la precariedad. Ni siquiera los secretarios de Estado recibían sus emolumentos con regularidad. Báez mostró coherencia, garantizando el correcto uso de los escasos recursos, y la devoción por el Partido Rojo llevó a todos a mostrar voluntad de sacrificio. La realidad fue que, tras la anexión a Estados Unidos, Báez tenía grandes planes empresariales planificados en conjunto con funcionarios cercanos al presidente Ulysses S. Grant y los aventureros William Cazneau y Joseph Fabens, inspiradores de todo lo que se tejió. [31]
El Senado estadounidense rechazó el tratado de anexión en 1871, por lo que la caída de Báez era cuestión de tiempo. El gobierno dominicano aún mantenía esperanzas en las relaciones con los estadounidenses, ya que se había firmado un tratado preliminar paralelo para arrendar la península de Samaná a cambio de anualidades de 150.000 dólares, la primera de las cuales fue pagada por Washington. Sobre la península ondeaba durante esos años la bandera de Estados Unidos, que fue utilizada por los filibusteros estadounidenses para formar una empresa con fines especulativos, la Samana Bay Company. El importe del alquiler era relativamente alto para la época, pero esto no impidió que los disturbios se extendieran. Ahora, el cuarto gobierno de Báez se había consolidado a pesar de la difícil situación económica, al punto que la insurrección en el sur fue derrotada a principios de 1873. Donde los azules intentaron asomar la cabeza, fueron aplastados. En estas circunstancias, la única manera de que Báez cayera era si lo hiciera a manos de sus propios seguidores. [33]
Ante la impotencia de los liberales y el desgaste de la administración, no tardaron en producirse diversas manifestaciones de oposición dentro de las filas de los rojos contra su presidente. El foco del descontento se ubicó en la Línea Noroeste. Para completar el desgaste, el 25 de noviembre de 1873, los pilares del baecismo en el Cibao, Ignacio María González , gobernador de Puerto Plata, y Manuel Altagracia Cáceres, delegado del gobierno, se levantaron en armas y en pocos días obligaron a su antiguo jefe a presentar su renuncia. Además de la grave situación económica, causó malestar una reforma constitucional que amplió los poderes de Báez y le permitió ser reelegido indefinidamente. [34]
El 25 de noviembre marcó el fin del papel central de Báez en la política dominicana. Nuevos líderes nacionales comenzaron a surgir de las filas rojas, mientras que los azules, bajo el liderazgo de Gregorio Luperón, comenzaron a expandir lentamente su influencia. Los líderes estaban divididos y la política se caracterizaba por un caos continuo, en el que cada facción intentaba hacerse con el poder de forma desordenada. Parecía que el liderazgo de Báez había quedado enterrado, pero no se rindió. Todavía contaba con una parte considerable de la población, lo que le permitió aprovechar el desorden provocado por el deseo de poder. Sus partidarios lograron derrocar el segundo gobierno de Ignacio María González y éste logró llegar a la presidencia por quinta vez a finales de 1876, permaneciendo en él poco más de un año. [35]
Avezado político, Báez se dio cuenta de que en poco tiempo las condiciones del país habían sufrido cambios, que la independencia nacional no podía ser cuestionada y que la opinión pública exigía un clima de paz. Al llegar a la presidencia por quinta vez, intentó adaptarse a estas nuevas condiciones y procedió a emitir un manifiesto en el que se criticaba por acciones anteriores, declarando que la democracia y la independencia nacional serían en adelante sus banderas. Inmediatamente recibió el apoyo de reconocidos intelectuales de la corriente liberal, quienes deseaban más que nada que se implementara el orden y la paz. Incluso José María Cabral, exjefe de los azules, aceptó un secretario de Estado en la última administración del líder rojo. [36]
Sin embargo, otros azules consideraban que el presidente tenía la intención de erigirse nuevamente en dictador y que desplegaba en secreto esfuerzos anexionistas. A principios de 1878 estalló en la Línea Noroeste una rebelión encabezada por Máximo Grullón y Benito Monción, a la que siguieron otros líderes. En el este se levantó Cesáreo Guillermo, quien arrasó con las tropas gubernamentales en Pomarrosa, cerca de Guerra. Pronto, Báez se vio obligado a huir del país, esta vez para siempre. En octubre de 1879, Gregorio Luperón derrocó al presidente Cesáreo Guillermo , iniciándose así un orden estable, caracterizado por la preponderancia de los azules. Los intentos sediciosos de los líderes de las otras bandas pudieron ser aplastados, aunque requirieron que el segundo presidente azul, el cura Fernando A. de Meriño, se asignara poderes dictatoriales y ordenara la ejecución sumaria de quienes se alzaron en armas. [36]
Durante esos años el país vivió una fase de prosperidad y las condiciones cambiaron rápidamente. La otrora destacada figura de Báez perdió vigencia aunque siguió siendo extrañado por muchos ex seguidores. Báez murió en su casa de Hormigueros , en el oeste de Puerto Rico, en 1884. Los dirigentes más destacados del Partido Rojo, como Manuel María Gautier, optaron por aliarse con Ulises Heureaux, alumno de Luperón que acabó traicionándolo y adoptando los principios. autocrático de sus antiguos enemigos. El olvidado Báez se reencarnó, en cierto modo, en el reemplazo autocrático de Heureaux. [37]
Está enterrado en la Catedral Basílica de Santa María la Menor .
Estudios genealógicos han identificado al presidente Báez, y también al presidente Espaillat , como los ancestros comunes más recientes de la mayor parte de la oligarquía dominicana, ya que sus descendientes lograron establecer vínculos con las familias más ricas y poderosas de Santiago , y por ende, del país. [38]
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