Blake Ragsdale Van Leer (16 de agosto de 1893 - 23 de enero de 1956) fue un ingeniero y profesor universitario que se desempeñó como quinto presidente del Instituto de Tecnología de Georgia desde 1944 hasta su muerte en 1956.
Van Leer nació en Mangum, Oklahoma de Maurice Langhorne Van Leer y Mary McKee Tarleton. [1] Después de la muerte de su padre en 1897, creció en un orfanato masónico para niñas en Fort Worth , Texas, desde la edad de 4 años. [2] A una edad temprana decidió que quería ser ingeniero. [3] Se graduó con honores de la Universidad Purdue en 1915 con una licenciatura en ingeniería eléctrica y luego una maestría en ingeniería mecánica mientras trabajaba en la Universidad de California, Berkeley en 1920. Van Leer también estudió en la Universidad de Caen en Francia y en la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich . [4] [5] Obtuvo dos doctorados, uno de Washington & Jefferson College y el otro de Purdue. [6] En 1924 se casó con Ella Lillian Wall en Berkeley, California . [1]
Van Leer era un oficial del ejército estadounidense y comenzó su carrera como ingeniero. Durante la Primera Guerra Mundial , dirigió equipos de ingenieros que construyeron puentes frente a la infantería principal para cruzar ríos y luchó en 5 batallas diferentes. En una ocasión, su unidad mantuvo una isla durante dos días contra las fuerzas enemigas y varios miembros de su unidad murieron en acción. [7] De 1932 a 1937, Van Leer fue decano de la Universidad de Florida . [8] Durante la Gran Depresión junto con la educadora y activista de derechos civiles Mary McLeod Bethune , presionó para obtener fondos federales para las instituciones de Florida. [9] En 1937 se convirtió en decano de la Escuela de Ingeniería de la Universidad Estatal de Carolina del Norte . Durante su mandato en ambas universidades, se establecieron numerosos departamentos y se crearon los primeros programas de posgrado en ingeniería. [10] [11] Mientras estuvo en NC State, abogó por las mujeres y alentó a muchas a obtener títulos de ingeniería. Las primeras cinco mujeres se inscribirían en los programas de ingeniería de NC State y se convertirían en las primeras en graduarse en 1941. Una de sus estudiantes fue Katharine Stinson , cofundadora de la Sociedad de Mujeres Ingenieras y la primera ingeniera de la FAA . [12] [13] Mientras estuvo aquí, también fue iniciado como honorario del capítulo NCSU de la Fraternidad de Ingeniería Profesional Theta Tau . [14] Alrededor de 1940, con el permiso de Dean Harrelson , Van Leer dedicó la mitad de su tiempo a la Oficina de Órdenes de Defensa de Carolina del Norte. Renunció a su cargo de decano en 1942 para tomar una licencia militar. [15] Durante la guerra, sirvió como oficial del ejército estadounidense (alcanzando el rango de coronel ), después de lo cual regresó para dirigir la escuela. [1] En 1945, Blake fue nombrado miembro de la Junta de la Academia Naval de los Estados Unidos por el presidente Harry S. Truman y ayudó a ampliar su plan de estudios. [dieciséis]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Van Leer volvió a convertirse en presidente de Georgia Tech . Durante su mandato, la escuela admitió mujeres por primera vez. [17] [18] Comenzó a permitir que las mujeres se inscribieran en la escuela nocturna y, después de una votación fallida para permitir que las mujeres ingresaran a Georgia Tech, lo intentó nuevamente y tuvo éxito por decisión dividida. [19] El miembro de la facultad Robert B. Wallace fue citado "diciendo que Van Leer era un luchador que luchó hasta el final por lo que creía", un rasgo que mostraría muy claramente a finales de 1955. [20] El primer paso hacia la integración se hizo durante el apoyo al juego Sugar Bowl de 1956 . Durante su mandato, Georgia Tech también se convirtió en la escuela de ingeniería más grande del Sur y la tercera más grande de Estados Unidos y Canadá. [17] [18] Van Leer también se centró en hacer de Atlanta el " MIT del Sur". A lo largo de su carrera presionó a grandes empresas como Lockheed Corporation para que se expandieran a Atlanta. [21] En 1946, Van Leer fue nombrado miembro de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura , cuyo objetivo era trabajar contra el racismo a través de declaraciones influyentes sobre la raza. [22] [23]
Van Leer podría ser mejor conocido por los eventos centrados en el Sugar Bowl de 1956 . Conocido por dar frecuentes discursos de graduación en el Morris Brown College exclusivamente negro, se enfrentó a la demanda del gobernador de Georgia , Marvin Griffin, de prohibir a Bobby Grier participar en el juego Sugar Bowl de 1956 entre Georgia Tech y la Universidad de Pittsburgh de Grier . [24] Antes del juego, Griffin envió numerosos telegramas a la Junta de Regentes de Tech y a la prensa diciendo que Georgia no debería participar en eventos racialmente integrados que tuvieran a negros como participantes o en las gradas. El gobernador también pidió que se castigue a los "tech boys". El entrenador Bobby Dodd y los estudiantes dejaron todo el asunto en manos de Van Leer para luchar contra Griffin y la Junta de Regentes. [25] Van Leer fue convocado por los Regentes quienes elogiaron a Griffin por su postura sobre la segregación. [26]
Van Leer fue citado públicamente:
O vamos al Sugar Bowl o puedes buscarte otro maldito presidente de Georgia Tech.
Van Leer mantuvo su declaración, incluso recibió una gran ovación en el senado de la facultad, y el juego continuó según lo planeado. Cuatro años después de su muerte en enero de 1956, una abrumadora mayoría de los 2.741 estudiantes presentes votaron a favor de la integración de solicitantes calificados, independientemente de su raza. [27] [28] [18] Van Leer también abogó por que las mujeres ingresaran a la ingeniería más adelante en su carrera. [29] Hoy el edificio que alberga la escuela de Ingeniería Eléctrica e Informática de Tech lleva su nombre. [30] [31]
Van Leer también fundó la Universidad Estatal Politécnica del Sur mientras era presidente de Georgia Tech. La universidad se fusionó con la Universidad Estatal de Kennesaw en 2015. [32]
Van Leer murió de un ataque al corazón el 24 de enero de 1956 en el Hospital de Veteranos de Atlanta. [33]
Van Leer era descendiente de la familia Van Leer . Su antepasado directo, Samuel Van Leer, fue un oficial de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Otro antepasado es el padre fundador, el general Anthony Wayne, que da nombre a Bruce Wayne . [34] [35]
Todos los hijos de Van Leer se graduarían como ingenieros. La hija de Van Leer, Maryly V. Peck, también se convirtió en presidenta de una universidad y defensora de los derechos de las mujeres después de obtener su maestría y doctorado en ingeniería. [36] Después de obtener una maestría y múltiples títulos de ingeniería, su hijo Blake Wayne Van Leer también se convirtió en un oficial militar de alto rango de la Armada de los Estados Unidos . [37] Su hijo menor, Samuel Van Leer, se graduó de Georgia Tech con dos títulos de ingeniería, luego una maestría y dirigió varias escuelas privadas. [38] Sam fue citado diciendo que su padre "podía imaginarse a un Ramblin' Wreck de Georgia Tech siendo cualquiera, no se preocupaba por la raza o el género, siempre fue progresista". [39]
El edificio que alberga la escuela de Ingeniería Eléctrica e Informática de Georgia Tech lleva su nombre. [40] En 1964, la Beca Blake R. Van Leer recibió su nombre, es para estudiantes de otros estados que asisten a Georgia Tech. [41] La sociedad Van Leer de la Universidad Estatal de Carolina del Norte lleva su nombre. [42] El artista Julian Hoke Harris esculpió una placa para honrar su postura contra el gobernador Griffin. [43] En 2022 se anunció una película sobre el Sugar Bowl de 1956 y lo presenta como personaje principal. [44]