William Henry Getty France (26 de septiembre de 1909 - 7 de junio de 1992) fue un empresario y piloto de carreras estadounidense. También era conocido como Bill France Sr. o Big Bill . Es mejor conocido por fundar y administrar NASCAR , un organismo sancionador de carreras de autos stock con sede en Estados Unidos .
France nació en Washington, DC , hijo de Emma Graham, una inmigrante de Irlanda , y William Henry France. Su hermano mayor, James, está enterrado en el cementerio de Rock Creek , después de su muerte a los 11 años. Big Bill faltó a la escuela cuando era adolescente para dar vueltas en el Ford T familiar en la pista de patinaje de 2,4 km (1,5 millas) cerca de Laurel. Maryland . Corrió vueltas hasta que tuvo tiempo suficiente para llegar a casa antes que su padre. [1] Francia trabajó en varios trabajos antes de poseer y operar su propia estación de servicio . Creó su base de clientes despertándose antes del amanecer y arrancando los autos de sus clientes en pleno invierno. [1]
France estaba familiarizado con la historia de récords de velocidad en tierra de Daytona Beach cuando se mudó con su familia de Washington DC a Daytona en la primavera de 1935 para escapar de la Gran Depresión . Tenía menos de $100 en su bolsillo cuando dejaron DC [1] [2] Comenzó a pintar casas y luego trabajó en un concesionario de automóviles local. Estableció un taller de reparación de automóviles en Daytona en 316 Main Street Station, que todavía existe hoy como lugar de eventos y entretenimiento. Malcolm Campbell y otros competidores de récords de velocidad en tierra decidieron dejar de competir por récords de velocidad en tierra en Daytona a favor de Bonneville Salt Flats más tarde en 1935 porque la pista se estaba volviendo demasiado llena de baches. [3] Daytona había perdido su fama. Los funcionarios de la ciudad estaban decididos a mantener los eventos relacionados con la velocidad, eventos que habían sido una fuente de ingresos a mediados del invierno para los hoteles y restaurantes de la zona. [3]
El 8 de marzo de 1936 se celebró la primera carrera de stock car en el Daytona Beach Road Course , promovida por el corredor local Sig Haugdahl . [3] La carrera tuvo una duración de 78 vueltas (250 millas o 400 km) para sedanes familiares legales para la calle sancionados por la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA) para automóviles fabricados en 1935 y 1936. La ciudad publicó una bolsa de $5000 con $1700 para el ganador. . La carrera se vio empañada por puntuaciones controvertidas y enormes pérdidas financieras para la ciudad. Los revisores llegaron y encontraron a miles de fanáticos ya en la pista de la playa. Las curvas arenosas al final de la pista se volvieron prácticamente intransitables con los coches atascados y calados. Los clasificados en segundo y tercer lugar protestaron por los resultados. Francia terminó quinta. La ciudad perdió $22,000. [3]
Haugdahl habló con Francia y juntos consiguieron que el Daytona Beach Elks Club organizara otro evento el fin de semana del Día del Trabajo en septiembre de 1937. El evento tuvo más éxito, pero aun así perdió dinero a pesar de su bolsa de 100 dólares. [3] Haugdahl no promovió más eventos. Francia asumió la tarea de dirigir el campo en 1938. Hubo dos eventos en 1938. Danny Murphy venció a Francia en el evento de julio. Francia venció a Lloyd Moody y Pig Ridings para ganar el evento del fin de semana del Día del Trabajo. Se celebraron tres carreras cada una en 1939 y 1940. Francia terminó cuarta en marzo, primera en julio y sexta en septiembre de 1940. Se celebraron cuatro pruebas en 1941. [ cita necesaria ]
Francia estuvo ocupada planeando el evento de 1942 hasta que los japoneses bombardearon Pearl Harbor . Francia pasó la Segunda Guerra Mundial trabajando en Daytona Boat Works mientras su esposa Anne dirigía la estación de servicio. La mayoría de las carreras se detuvieron hasta después de la guerra. Bill conoció a Jim Johnstone Sr. en 1944, cuando Jim estaba destinado en la Estación Aérea Naval de Daytona Beach , donde actualmente se encuentra la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle. Johnstone había sido mecánico de automóviles en Nueva Jersey , donde su padre construía motores de automóviles Indy. Conoció a Francia en la gasolinera de Bill y se convirtió en su mecánico de coches de carreras. Viajaban con sus esposas e hijos por toda Florida los fines de semana, corriendo en muchas pistas pequeñas. [ cita necesaria ]
El 6 de abril de 1946, Jim y Bill estaban probando el auto de Bill en las calles de Cocoa, Florida , cuando fueron detenidos por conducir a 119 km/h (74 mph) en los límites de la ciudad. Jim conducía y tuvo que pagar una multa de 25 dólares. Cuando terminó la guerra, Jim se mudó con su familia a Nueva Jersey para iniciar un negocio de repuestos para automóviles, pero siguió siendo amigo cercano de Bill por el resto de su vida. Después de la guerra, Francia decidió concentrarse en promover en lugar de conducir. En dieciséis eventos en Daytona Beach, Francia obtuvo dos victorias y seis resultados entre los cinco primeros. [4] Francia promovió eventos en el Seminole Speedway inmediatamente después de la guerra. Construyó el Occoneechee Speedway en 1947.
Francia sabía que los promotores necesitaban organizar sus esfuerzos. Los conductores eran frecuentemente víctimas de promotores sin escrúpulos que abandonaban los eventos con todo el dinero antes de que se les pagara. El 14 de diciembre de 1947, Francia inició conversaciones con conductores, mecánicos y propietarios de automóviles en el Ebony Bar del Streamline Hotel en Daytona Beach, Florida , que terminaron con la formación de NASCAR el 21 de febrero de 1948. [5] Hablaron sobre el uniforme reglas, cobertura de seguro y carteras garantizadas. [5]
En 1953, Francia supo que era hora de crear una pista permanente para albergar a las grandes multitudes que se reunían para las carreras en Daytona y otros lugares. Se estaban construyendo hoteles a lo largo de la playa. El 4 de abril de 1953 propuso un nuevo superspeedway llamado Daytona International Speedway . Francia comenzó a construir una nueva pista de carreras de 4,0 km (2,5 millas) en 1956 para albergar lo que se convertiría en el nuevo evento principal de la serie: las 500 Millas de Daytona . El evento debutó en 1959 y ha sido el evento principal desde entonces. [5]
Más tarde construyó el Talladega Superspeedway que se inauguró en 1969. [5]
Se desempeñó como presidente y director ejecutivo de NASCAR. RJ Reynolds Tobacco Company se convirtió en el patrocinador principal en 1971, una medida que cambió el nombre de la serie de "Grand National" a "Winston Cup". Reynolds convenció a Francia de eliminar todas las pistas de tierra y carreras de menos de 160 kilómetros (100 millas) del calendario de NASCAR en 1972, una medida que definió la "era moderna" del deporte. Luego, Big Bill entregó las riendas de NASCAR a su hijo Bill France Jr. France mantuvo una oficina en la sede hasta finales de la década de 1980. [6]
Construyó el Salón Internacional de la Fama del Automovilismo , que incorporó a Francia en su primera clase el 25 de julio de 1990.
Francia también sirvió como director de campaña de George Wallace durante el esfuerzo de este último en 1972 para lograr la nominación demócrata a la presidencia de los Estados Unidos y permitió a Wallace hacer campaña durante la carrera de las 500 Millas de Daytona celebrada ese año. [7]
France murió el 7 de junio de 1992, en su casa de Ormond Beach, Florida , tras sufrir la enfermedad de Alzheimer , a los 82 años. [8] [9]
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