John Pelham (7 de septiembre de 1838 – 17 de marzo de 1863) [1] fue un soldado de caballería confederado bajo el mando de JEB Stuart durante la Guerra Civil estadounidense . Robert E. Lee llamó a Pelham "El valiente Pelham" por su uso de artillería ligera en la batalla de Fredericksburg para retrasar a los soldados estadounidenses. [1] [2]
Pelham fue el tercero de siete hijos, con cinco hermanos y una hermana Betty, nacidos del Dr. Atkinson y Martha Pelham ( née McGehee [3] ) en la casa de sus abuelos [4] a lo largo de Cane Creek cerca de Alexandria , Alabama . Creció en la plantación de 1000 acres (400 ha) de la familia y aprendió a criar caballos a una edad temprana.
En 1856, Sampson Willis Harris consiguió un nombramiento para Pelham en la Academia Militar de los Estados Unidos a petición de AJ Walker . [3]
En 1860, los rumores de una secesión del Sur afectaban a Pelham, y él expresó su preocupación de no poder graduarse en cartas que escribió a casa.
En 1861, cuando se acercaba la graduación y estalló la guerra, Pelham le escribió a Jefferson Davis para preguntarle si debía abandonar West Point. Finalmente, Pelham renunció a West Point solo unas semanas antes de su graduación prevista para aceptar una comisión en la milicia de su estado natal de Alabama . Pronto se fue a Virginia , donde se unió al ejército de Joseph E. Johnston como teniente de artillería. La batería bien entrenada y disciplinada de Pelham llamó la atención de JEB Stuart , quien proporcionó caballos para los hombres y transformó la batería en " artillería a caballo ", más móvil que la artillería convencional.
Pelham participó en todos los enfrentamientos militares importantes de la caballería de Stuart, desde la Primera Batalla de Bull Run hasta la Batalla de Kelly's Ford , en más de 60 encuentros. Se lo conoce como jefe de la artillería de Stuart en la Batalla de Antietam (Sharpsburg) y la Batalla de Fredericksburg . En Sharpsburg, los cañones de Pelham, ubicados en una elevación conocida como Nicodemus Hill, hostigaron repetidamente los flancos de las líneas de la Unión que se acercaban, causando numerosas bajas y desintegrando las formaciones de batalla.
En Fredericksburg, los cañones de Pelham, situados bastante por delante de las principales líneas confederadas, sostuvieron todo el flanco del Ejército de la Unión del Potomac durante varias horas, lo que permitió a los confederados repeler una serie de fuertes ataques. El general Robert E. Lee elogió a Pelham en su informe oficial por su "valentía inquebrantable" mientras estaba bajo el fuego directo de múltiples baterías de la Unión. [2] Pelham estaba, en ese momento, al mando de solo dos cañones que estaban en servicio, pero con esas baterías durante un tiempo pudo enfilar todas las líneas de batalla federales que avanzaban.
En la batalla de Kelly's Ford , el 17 de marzo de 1863, [1] Pelham participó en una carga de caballería, sin que su artillería se viera afectada. Poco después, un fragmento de proyectil de artillería estadounidense que explotó lo golpeó en la cabeza. Fue trasladado a diez kilómetros del campo de batalla hasta el Palacio de Justicia de Culpeper y murió a la mañana siguiente sin haber recuperado el conocimiento.
El Senado Confederado aprobó la recomendación de Lee de que Pelham recibiera un ascenso póstumo a teniente coronel . El cuerpo de Pelham fue devuelto a casa y enterrado en el cementerio de la ciudad de Jacksonville, Alabama , donde una estatua erigida en el centro en 1909 conmemora al oficial confederado caído. Un monumento de piedra en forma de obelisco en honor a Pelham, que contenía una inscripción en la base que se refería a él como "valiente" y amado y que había estado en la mediana cubierta de hierba de una concurrida avenida en Anniston, Alabama desde 1905, fue retirado a altas horas de la noche del 27 de septiembre de 2020. [5] Sin embargo, todavía había planes para trasladarlo a un parque histórico confederado. [5]
En 1894, el poeta James R. Randall escribió el poema John Pelham .
En 1901, un retrato de Pelham fue colgado junto con otros oficiales confederados en Alexandria, Virginia , y el general Joseph Wheeler pronunció el discurso sobre la ascensión de su retrato, refiriéndose a él como el "valiente Pelham". [6]
En 1907, una de sus espuelas estuvo entre los artefactos fundidos para crear la Campana Pokahuntas para la Exposición de Jamestown . [7]
La Asociación Histórica de John Pelham conserva un archivo de sus documentos y recuerdos. En 1955, el Salón de la Fama de Alabama honró a Pelham, incorporándolo a la organización honorífica. Las ciudades de Pelham, Alabama y Pelham, Carolina del Norte , y Pelham, Georgia, llevan su nombre en su honor. En 2004, a pesar de las protestas de algunos ciudadanos, el estado de Georgia designó la sección de la carretera estatal 300 que pasa por Pelham como John Pelham Memorial Parkway .
La Artillería de Campaña de los Estados Unidos bautizó campamentos de artillería en su honor, como el antiguo Campamento Pelham, que albergó a batallones de artillería primero de la 1.ª División de Caballería y luego de la 2.ª División de Infantería en Corea.
En la década de 1970, el condado de Culpeper, Virginia, construyó el lago Pelham para conmemorarlo. En octubre de 2022, el lago pasó a llamarse lago Culpeper.
Durante y después de la guerra, la fotografía de Pelham de 1858, tomada en el estudio de Mathew Brady , era muy conocida por los sureños blancos que todavía honraban los propósitos de la Confederación. Si bien se hicieron muchas copias, el original se creyó perdido durante mucho tiempo. La hermana de Pelham, Betty, la tenía y sus descendientes la guardaron en su casa en una caja fuerte a prueba de fuego. En 2010, el sobrino tataranieto de Pelham consignó la pieza para subasta. Se vendió por $41,825. [8]
En marzo de 2013, la ciudad de Jacksonville, Alabama, celebró a Pelham con un fin de semana de campamentos de historia viviente y una recreación sesquicentenaria de la procesión fúnebre de Pelham al cementerio de la ciudad.
