En 1971, los British Lions realizaron una gira por Nueva Zelanda y también jugaron dos partidos en Australia. A pesar de perder el primer partido contra Queensland, la gira fue un gran éxito: los Lions ganaron la serie de pruebas contra los All Blacks . Siguen siendo el único equipo de los Lions que ha ganado una serie de pruebas en Nueva Zelanda. El equipo estaba capitaneado por John Dawes , entrenado por Carwyn James y dirigido por Doug Smith .
Aunque los Lions no habían tenido un buen desempeño en su gira por Nueva Zelanda en 1966 (perdieron los cuatro tests contra los All Blacks), ya se habían sembrado las semillas para la exitosa serie de 1971. [ cita requerida ] Gales había ganado el Grand Slam en el Campeonato de las Cinco Naciones en 1971 y, apropiadamente, proporcionó más jugadores que cualquier otra nación local al equipo de gira. Tanto el entrenador como el capitán también eran galeses. Esta fue la única gira que resultó en una victoria de los Lions sobre los All Blacks.
Nueva Zelanda, después de un largo período de éxito , había perdido su serie más reciente en 1970, como visitante ante Sudáfrica .
Un factor importante en su victoria fue la confianza en sí mismos. Gerald Davies explicó: "... en algún momento se convierte en una cuestión mental... Crecimos en confianza; llegamos a creer que era posible vencer a los All Blacks". [1] El equipo técnico también había realizado un importante trabajo de reconocimiento. [2]
Colin Meads dijo que Mervyn Davies fue "el jugador que probablemente tuvo el mayor impacto en esa serie de pruebas de los Lions de 1971", particularmente porque evitó que Nueva Zelanda ganara la línea de salida a través de Brian Lochore . [3] [4]
Los Lions ganaron el primer Test en Dunedin 9-3, con un gol de penalti para los All Blacks, y dos penales y un try (anotado por Ian McLauchlan ) para los Lions. Varios jugadores de los Lions admitieron más tarde que estaban demasiado confiados después de su victoria inicial en el Test. Así, los Lions fueron derrotados convincentemente 22-12 en el segundo Test en Christchurch, con los All Blacks superándolos en cinco tries (Bob Burgess (2), Sid Going , Ian Kirkpatrick , pen try) a dos (Davies (2)). El tercer Test se jugó en Athletic Park , Wellington. Los Lions no cometieron el mismo error que en Christchurch, lo que resultó en una victoria de 13-3, los Lions anotaron dos tries convertidos y un drop goal. Los All Blacks solo lograron un try.
Después del tercer partido de prueba, los Lions lideraban la serie 2-1. El último partido, jugado en Auckland, requeriría una victoria de los All Blacks para que Nueva Zelanda empatara la serie. Un empate o una victoria de los Lions les daría a los Lions una victoria de la serie. Los puntajes estaban empatados 8-8 en el medio tiempo con un ensayo, una conversión y un penal cada uno. Los primeros 15 minutos de la segunda mitad vieron a los Lions anotar un gol de penal y los All Blacks anotaron un ensayo. Con los puntajes empatados 11-11, el fullback de los Lions JPR Williams recibió el balón a 45 metros de la cancha e intentó un drop goal, lo logró y puso a los Lions por delante 14-11. El drop goal de Williams fue el único que acertó en su carrera de prueba. Los All Blacks solo pudieron lograr tres puntos más de un penal para empatar el juego 14-14, lo que le dio a los Lions la serie.
El partido de Canterbury fue particularmente violento. [5]
NUEVA ZELANDA: Laurie Mains , Bruce Hunter , Howard Joseph , Wayne Cottrell , Ken Carrington , Bob Burgess (representante de Mick Duncan ), Sid Going , Brian Muller , Tane Norton , Richie Guy , Colin Meads (c), Brian Lochore , Alan McNaughton , Ian Kirkpatrick y Alex Wyllie
LEONES: Williams, Gerald Davies, Dawes (c), Gibson, Duckham, John, Edwards, Lynch, Pullin, McLauchlan, McBride, Brown, Quinnell, Slattery, Mervyn Davies.
En el pack, los Lions seleccionaron a Gordon Brown sobre Delme Thomas. [6]
NUEVA ZELANDA: Laurie Mains , Ken Carrington , Mick Duncan , Phil Gard , Bryan Williams , Wayne Cottrell , Sid Going , Brian Muller , Tane Norton , Richie Guy , Colin Meads (c), Peter Whiting , Ian Kirkpatrick , Tom Lister , Alex Wyllie
LEONES: Williams, Gerald Davies, Dawes (c), Gibson, Duckham, John, Edwards, Lynch, Pullin, McLauchlan, McBride, Brown, Taylor, Dixon, Mervyn Davies. Thomas reemplazó al lesionado Brown durante los 60 minutos.
Los Lions de 1971 suelen compararse con la gira invicta de los British Lions de 1974 por Sudáfrica . Muchos de los jugadores que participaron en la gira de los Lions de 1971 creen que el equipo de los Lions de 1974 habría vencido al equipo de los Lions de 1971, debido a que tenían mejores delanteros y porque muchos de los jugadores de 1971 se habían convertido en mejores jugadores en 1974. [7] JPR Williams ha dicho que, si bien la división de atrás de los Lions de 1971 no podía ser superada, el equipo de 1974 era mejor a la hora de ganar partidos. [8]
Sin embargo, Sudáfrica no había jugado un partido de prueba durante dos años antes de jugar contra los Lions, mientras que el equipo de Nueva Zelanda había estado activo. [9] Además, los Lions de 1971 superaron el obstáculo mental de haber perdido todas las series anteriores en Nueva Zelanda antes.
Durante años, gran parte de nuestro juego había girado en torno a lanzarle el balón a Brian Lochore en la parte posterior del line-out, pero Mervyn dominó esa área del juego durante toda la serie y nos impidió jugar.
aDuckham había estado jugando para Inglaterra en el centro, pero fue seleccionado para el extremo.
Derek Quinnell no había sido internacional en el momento de la gira de 1971, pero más tarde jugó para Gales.
Peter Dixon no había jugado para Inglaterra en el momento de su selección para la gira de 1971, pero ganó su primera internacionalidad contra el XV del Presidente en el extranjero el 17 de abril de 1971, tres semanas antes de la partida del equipo a Australia.
Thomas, JBG (1971). Los leones rugientes . Londres: Pelham Books. ISBN 0720705452.