Los portaaviones clase Independence fueron una clase de portaaviones ligeros construidos para la Armada de los Estados Unidos que sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial.
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Adaptado del diseño de los cruceros ligeros de la clase Cleveland , esta clase de barco surgió del interés del presidente Franklin D. Roosevelt en el poder aéreo naval. Con la guerra en ciernes, Roosevelt, ex secretario adjunto de la Marina, señaló que no se esperaba que se completaran nuevos portaaviones de la flota antes de 1944. [1] Propuso convertir algunos de los muchos cruceros que se estaban construyendo en ese momento en portaaviones. Los estudios de portaaviones del tamaño de un crucero habían demostrado que el tipo tenía serias limitaciones y, el 13 de octubre de 1941, la Junta General de la Marina de los Estados Unidos respondió que tal conversión mostraba demasiados compromisos para ser efectiva.
Sin inmutarse, el presidente Roosevelt ordenó otro estudio. El 25 de octubre de 1941, la Oficina de Buques de la Armada informó que los portaaviones convertidos a partir de cascos de crucero tendrían menor capacidad, pero estarían disponibles mucho antes. [2] Después del ataque de diciembre de 1941 a Pearl Harbor , la necesidad de más portaaviones se volvió urgente. La Armada aceleró la construcción de los portaaviones de la clase Essex de 34.000 toneladas , pero estos grandes buques no podían terminarse rápidamente. Los cruceros ligeros de la clase Cleveland que entonces se estaban construyendo fueron adoptados para este propósito.
Los planes desarrollados para esta conversión mostraron mucho más promesas de las esperadas. Nueve cruceros ligeros fueron reordenados como portaaviones en la primera mitad de 1942. El diseño de la clase Independence tenía una cubierta de vuelo y un hangar relativamente cortos y estrechos , con una pequeña superestructura de isla . El hangar, la cubierta de vuelo y la isla representaban un aumento significativo en el peso de la parte superior del barco. Para compensar esto, se agregaron ampollas al casco original del crucero, lo que aumentó la manga original en 5 pies (1,5 m). Los barcos de esta clase transportaban un pequeño grupo aéreo, solo alrededor de 30 aviones. Originalmente, se estableció que constaría de nueve cazas , nueve bombarderos de exploración y nueve bombarderos torpederos , pero luego se revisó a alrededor de dos docenas de cazas y nueve bombarderos torpederos.
Se trataba de buques de capacidad limitada, cuya principal virtud era su disponibilidad a corto plazo. Su tamaño limitado dificultaba el comportamiento en el mar en los numerosos tifones del Pacífico, y sus pequeñas cubiertas de vuelo conducían a una alta tasa de accidentes aéreos. Sin embargo, al estar basados en un crucero ligero, eran buques rápidos, mucho más rápidos que los portaaviones de escolta de la clase Casablanca . El casco del crucero y la ingeniería les permitían la velocidad necesaria para operar con los principales grupos de tareas de portaaviones de la flota. Sus nombres seguían la política de la Armada de los Estados Unidos de nombrar a los portaaviones con nombres de buques de guerra históricos ( Independence ) o batallas históricas ( Cowpens ).
Los nueve portaaviones de la clase Independence , que se completaron en 1943 y entraron en servicio con los primeros ocho portaaviones de la clase Essex , constituyeron un componente vital de la Fast Carrier Task Force , que llevó a cabo la ofensiva de la Armada a través del Pacífico central y occidental desde noviembre de 1943 hasta agosto de 1945. Ocho de estos portaaviones participaron en la Batalla del Mar de Filipinas en junio de 1944, que acabó de manera efectiva con el poder aéreo de los portaaviones japoneses. Los portaaviones ligeros proporcionaron el 40 por ciento de los cazas de la Fast Carrier Task Force y el 36 por ciento de los bombarderos torpederos. La protección de estos portaaviones era modesta y las municiones a menudo tenían que almacenarse a nivel del hangar, un factor que contribuyó en gran medida a la pérdida del Princeton en octubre de 1944.
Los nueve barcos de la clase Independence fueron todos ellos convertidos a partir de cruceros ligeros de la clase Cleveland construidos en el astillero New York Shipbuilding Corporation, en Camden, Nueva Jersey . Inicialmente clasificados como "portaaviones" (CV), todos fueron redesignados como "portaaviones pequeños" (CVL) el 15 de julio de 1943, mientras cuatro barcos todavía estaban en construcción.
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El margen de crecimiento era escaso, como lo demostró la carrera de posguerra de los buques. El Independence se utilizó como objetivo de una bomba atómica y el resto se desmanteló en 1947. Cinco volvieron al servicio entre 1948 y 1953, dos con la Armada francesa. Dos se utilizaron como portaaviones de entrenamiento, mientras que el Bataan participó en la Guerra de Corea con los grupos aéreos del Cuerpo de Marines. El buque y el Cabot recibieron modernizaciones de guerra antisubmarina a principios de los años 50, y emergieron con dos chimeneas en lugar de las cuatro originales. Todos los buques, excepto los franceses, fueron dados de baja entre 1954 y 1956 y fueron reclasificados como transportes aéreos en 1959. El Cabot tuvo una nueva oportunidad de vida en 1967, cuando se convirtió en el portaaviones Dédalo de la Armada española , sirviendo hasta 1989 (en servicio español, fue el primer portaaviones en desplegar regularmente el jet de salto Harrier ). A pesar de los esfuerzos por preservarlo, el Cabot fue desguazado en Brownsville entre 1999 y 2003. Los esfuerzos de conservación continuaron hasta que el casco quedó medio desguazado. [ cita requerida ]
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