El ʻupaʻupa (a menudo escrito como upa upa ) es una danza tradicional de Tahití . Fue mencionado por los exploradores europeos, quienes lo calificaron de muy indecente. No está del todo claro qué tan similares eran los gestos en ese momento con el ahora inmensamente popular tāmūrē . En ambas danzas los intérpretes forman grupos de parejas de un niño y una niña, bailando con movimientos más o menos de orientación sexual.
Después de haber llegado a Tahití en 1797, los misioneros del LMS rápidamente intimidaron a los gobernantes locales de la isla y se establecieron en una posición de poder. Aunque esto les permitió abolir hábitos como el infanticidio , el canibalismo y las guerras tribales, también les permitió introducir la idea del pecado , desconocida en Tahití hasta entonces. La alegría de bailar, tan querida por el corazón polinesio, fue una de las primeras en ser eliminada. El famoso código Pōmare de 1819 declaró que el ʻupaʻupa (y los tatuajes en la misma línea) eran hábitos malos e inmorales, a los que había que oponerse severamente. Los Leewards hicieron lo mismo poco después. Pero el baile continuó en secreto.
En el código de 1842 se relajaron muchas restricciones, pero el ʻupaʻupa (el término general para el baile entonces) permaneció en la lista negra. Ese mismo año los franceses proclamaron el protectorado. Siendo católicos y con puntos de vista más amplios sobre la vida que los protestantes, y considerando que "si no puedes vencerlos, únete a ellos", proclamaron en el boletín oficial de 1849 que el 'upa'upa todavía estaba prohibido, excepto en los días festivos públicos, pero aún sin los gestos indecentes. La ley de 1853, repetida en 1876, era más restrictiva. Con la esperanza de que los tahitianos dedicaran su tiempo a ocupaciones más piadosas que bailar y beber, se introdujo un sistema de licencias. La licencia sólo la podían obtener los chefs y únicamente los sábados por la noche.
A pesar de todas estas restricciones, el baile continuó, menos secreto o más secreto según la ley del momento. Sin embargo, muchos años de represión habían dejado una huella en él, y aunque la idea y los pasos todavía estaban ahí, el 'upa'upa de antaño ya no existía realmente.
A principios del siglo XX, las danzas tahitianas sólo se representaban en festividades como el 14 de julio y evolucionaron hasta convertirse en lo que son hoy en día. Alrededor de 1900 regresaron los trajes tradicionales, y aunque todavía se parecían más a vestidos o ponchos de la madre Hubbard, al menos estaban hechos de materiales tradicionales. Hacia 1920 se añadieron tiras de rafia , que pronto se convertirían en la característica falda de hierba (en realidad hecha de fibras de hibisco ) de Tahití. El torso desnudo (sólo para hombres) se volvió aceptable. Se empezaron a entregar premios a los mejores bailarines de un festival. Pero no fue hasta 1956 que Madeleine Mou'a organizó un grupo de danza, llamado heiva , del que Teri'i y Takau, hijas de la última reina de Tahití, se convirtieron en mecenas. Finalmente el baile tradicional contó con la bendición del establecimiento.
La apertura del aeropuerto internacional de Fa'a'a en 1961 y el verdadero inicio de la industria turística en Tahití hicieron que todas las danzas que habían surgido del ʻupa'upa volvieran a formar parte de la vida cotidiana.
Patrick O'Reilly; La danza de Tahití