Herbert George " Blondie " Hasler , DSO , OBE (27 de febrero de 1914 - 5 de mayo de 1987) fue teniente coronel de los Royal Marines . Poco después de unirse a la Infantería de Marina, se dejó crecer un espléndido bigote rubio, de donde adquirió su apodo de 'Blondie'. En diciembre de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , Hasler dirigió una pequeña incursión comando contra el transporte marítimo del Eje en Burdeos . Fue responsable de muchos de los conceptos que finalmente llevaron a la formación del Special Boat Service en la posguerra . Después de la guerra se convirtió en un navegante notable, contribuyendo especialmente al desarrollo de la navegación en solitario .
Hasler nació en Dublín el 27 de febrero de 1914, el hijo menor del teniente Arthur Thomas Hasler (un intendente del Cuerpo Médico del Ejército Real ) y su esposa, Annie Georgina (de soltera Andrews). Su padre murió después de que el buque de transporte Transylvania fuera torpedeado el 4 de mayo de 1917. Hasler fue enviado a Wellington College, donde era un entusiasta deportista. Fue comisionado en los Royal Marines el 1 de septiembre de 1932.
En 1940, Hasler sirvió como oficial de desembarco de la flota en Scapa Flow , y luego fue enviado a Narvik en apoyo de la Legión Extranjera Francesa en la campaña de Noruega, para cuyas funciones fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE). mencionado en los despachos , [1] y condecorado con la Croix de guerre francesa .
En 1942, a la edad de 28 años, el Mayor Hasler planificó y dirigió personalmente la Operación Frankton , por la que posteriormente recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO). [2] También fue recomendado para la Cruz Victoria , pero no fue elegible porque sus acciones no fueron "frente al enemigo" como se requiere para esa condecoración. Hay opiniones encontradas sobre el impacto de esta costosa operación en el esfuerzo bélico, pero el coraje y la iniciativa de los participantes no están en duda. [3]
En conmemoración de los esfuerzos de Herbert Hasler en la Operación Frankton, la serie de carreras de maratón de kayak del Reino Unido se denomina 'The Hasler Series '.
Hasler es conocido como el padre de la navegación en solitario, debido a su invención del primer sistema práctico de gobierno automático para yates : muchos veleros siguen confiando en sistemas basados sustancialmente en el trabajo de Hasler.
En 1947 participó en la Royal Ocean Racing Club Dinard Race – Cowes to Dinard , navegando en el yate Tre-sang , ganando el campeonato de su clase.
En 1960, Hasler compitió en la primera carrera transatlántica en solitario de observadores (OSTAR), desde Plymouth a Nueva York . La carrera, originada únicamente por Hasler, no incluyó ninguna apuesta de " media corona ", como sugiere el mito, siendo Sir Francis Chichester el cuarto de los cinco competidores en participar en la carrera. De los cincuenta regatistas que enviaron cartas de intención para competir, sólo cinco finalmente comenzaron. El propio Hasler navegó en uno de los barcos más pequeños de la regata, su Nordic Folkboat Jester , muy modificado, y terminó segundo en 48 días detrás del Gipsy Moth III, mucho más grande de Chichester . Jester estaba equipado con el sistema de dirección automática de Hasler. David Lewis llevó el Cardinal Vertue, un diseño de Laurent Giles, al tercer lugar; consulte también el libro: El barco no viajaría hacia el oeste.
Hasler hizo construir Jester algunos años antes de la primera carrera transatlántica, especificando que se construyera sobre el casco estándar una cubierta completamente cerrada, con dos escotillas circulares en la parte superior de la cabina, en lugar de una cabina convencional. Utilizó el barco como laboratorio flotante para desarrollar su sistema de gobierno automático y también fue pionero en el uso de un aparejo de chatarra de estilo chino en un yate occidental, para evitar el esfuerzo físico y el trabajo en cubierta potencialmente peligroso que se requiere para manejar un barco convencional. aparejo con una sola mano. La plataforma de chatarra permitía que todo el manejo de la vela se hiciera desde la seguridad de la escotilla de control central, y Hasler afirmó que podía navegar con el Jester a través del Atlántico sin tener que salir de la cabina.
Hasler y Jester regresaron para el OSTAR de 1964 y terminaron quintos en 37 días y 22 horas. A su regreso, Hasler, que estaba desencantado con lo que percibía como la comercialización de la regata y el creciente tamaño, complejidad y coste de los yates provocado por el patrocinio, vendió Jester a Mike Richey . Richey continuó navegando con el barco hasta que se perdió en una tormenta del Atlántico durante el OSTAR de 1988. [4]