Los batallones Pals de la Primera Guerra Mundial eran batallones especialmente constituidos del ejército británico compuestos por hombres que se habían alistado juntos en campañas de reclutamiento locales, con la promesa de que podrían servir junto a sus amigos, vecinos y colegas, en lugar de ser asignados arbitrariamente a batallones. [1]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Lord Kitchener , el Secretario de Estado para la Guerra , creía que una mano de obra abrumadora era la clave para ganar la guerra y se dedicó a buscar formas de alentar a hombres de todas las clases a unirse. Este concepto contrastaba directamente con siglos de tradición militar británica, en los que el ejército británico siempre había dependido de soldados profesionales, en lugar de reclutas, y había seleccionado a sus miembros ya sea de la nobleza (para los oficiales) o de las clases bajas (para los alistados). hombres). El general Sir Henry Rawlinson sugirió que los hombres estarían más dispuestos a alistarse en el ejército si supieran que iban a servir junto a sus amigos y colegas. Hizo un llamamiento a los corredores de bolsa de Londres para que reunieran un batallón de trabajadores de la City de Londres para dar ejemplo. Mil seiscientos hombres se alistaron en este 10.º Batallón (de servicio), Fusileros Reales , el llamado "Batallón de Corredores de Bolsa", en una semana a finales de agosto de 1914.
Unos días más tarde, el conde de Derby decidió reunir un batallón de hombres de Liverpool . En dos días, 1.500 habitantes de Liverpool se habían unido al nuevo batallón. Hablando con estos hombres, Lord Derby dijo: "Este debería ser un batallón de amigos, un batallón en el que amigos de la misma oficina lucharán hombro con hombro por el honor de Gran Bretaña y el crédito de Liverpool". En los días siguientes, se formaron tres batallones más en Liverpool, formando los batallones 17, 18, 19 y 20 del Regimiento del Rey (Liverpool) .
Animado por el éxito de Lord Derby, Kitchener promovió la idea de organizar campañas de reclutamiento similares en todo el país. A finales de septiembre de 1914, más de cincuenta pueblos habían formado batallones de Pals, mientras que los pueblos y ciudades más grandes pudieron formar varios batallones cada uno; Manchester , por ejemplo, reunió cuatro batallones en agosto y cuatro más en noviembre. Desde la perspectiva del Ministerio de Guerra , el experimento del batallón Pals alivió la pesada carga sobre la estructura de reclutamiento de un ejército regular repentinamente ampliado, además de aliviar la carga financiera. En septiembre de 1914, Kitchener anunció que los organizadores de las unidades levantadas localmente tendrían que cubrir el alojamiento inicial y otros costos involucrados, hasta que la Oficina de Guerra se hiciera cargo de su gestión. En consecuencia, muchos reclutas de los nuevos batallones Pals pudieron inicialmente vivir en casa mientras se presentaban para el entrenamiento básico diario. [2]
Los " Grimsby Chums " fueron formados por antiguos alumnos de la escuela secundaria Wintringham en Grimsby . Muchas otras escuelas, incluidas algunas de las principales escuelas públicas, también formaron batallones. Se formaron varios batallones de deportistas, incluidos tres batallones de futbolistas : 17.º y 23.º batallones (de servicio), regimiento de Middlesex , y 16.º (2.º batallón (de servicio) de Edimburgo , Royal Scots ; este último batallón contiene a todos los jugadores del primer y del equipo de reserva. , varios miembros de la sala de juntas y del personal, y un contingente considerable de seguidores del club profesional escocés Heart of Midlothian FC [3] De los casi 1.000 batallones reclutados durante los dos primeros años de la guerra, 145 unidades de infantería de servicio y setenta de reserva fueron reclutadas localmente. batallones. [2] Algunos batallones de Pals estaban vinculados al entorno comercial/social en lugar de estar vinculados al área, como los batallones de artistas y los batallones de deportistas. Los golfistas profesionales Albert Tingey, Sr. , Charles Mayo y James Bradbeer se unieron a los batallones de Pals. [1]
Los batallones 17 y 32 de fusileros de Northumberland se crearon casi en su totalidad a partir de las filas del Ferrocarril del Noreste . Para los miembros que se unieron a los batallones, el Ferrocarril del Noreste hizo algunas ofertas que incluyen; provisiones para esposas y dependientes; mantener abiertas las posiciones masculinas; pagar su contribución a la jubilación y pensiones y proporcionar alojamiento a las familias que ocupaban las casas de la empresa. [4]
Si bien la mayoría de las unidades de Pals eran batallones de infantería, las iniciativas locales dieron como resultado la formación de cuarenta y ocho compañías de ingenieros, cuarenta y dos baterías de artillería de campaña y once columnas de municiones, [2] extraídas principalmente de grupos con antecedentes ocupacionales comunes. Las habilidades y los niveles educativos relativamente altos de muchos batallones de Pals significaron una salida de oficiales potenciales para comisionar en otros lugares, a partir de 1915.
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Muchos de estos batallones formados localmente sufrieron numerosas bajas durante las ofensivas de Somme de 1916. Un ejemplo notable fue el 11.º Batallón (de servicio) (Accrington), Regimiento de East Lancashire , más conocido como Accrington Pals . Los Accrington Pals recibieron la orden de atacar Serre , la parte más al norte del asalto principal, el primer día de la batalla . Los Accrington Pals estuvieron acompañados por batallones de Pals procedentes de Sheffield , Leeds , Barnsley y Bradford . [5] De los aproximadamente 700 Accrington Pals que participaron en el ataque, 235 murieron y 350 resultaron heridos en el espacio de veinte minutos. [6] A pesar de los repetidos intentos, Serre no fue tomada hasta febrero de 1917, momento en el que el ejército alemán había sido evacuado a la Línea Hindenburg .
La batalla del Somme marcó un punto de inflexión en el experimento del batallón de Pals. Muchos se disolvieron o se fusionaron después de que el plan llegó efectivamente a su fin después del verano de 1916. Otros conservaron sus títulos hasta el final de la guerra, pero con el reclutamiento dependiendo de reclutamientos de un grupo común de reclutas en lugar de aquellos con rangos regionales o comunes. corbatas.
La práctica de reclutar reclutas de una región o grupo particular significaba que, cuando un "batallón Pals" sufría muchas bajas, el impacto en ciudades, pueblos, barrios y comunidades individuales en Gran Bretaña podía ser inmediato y devastador. Como ejemplo, el Batallón de la ciudad de Sheffield (12.º Regimiento de York y Lancaster ) había perdido 495 muertos y heridos en un día (1 de julio de 1916) en el Somme y recuperó fuerzas en octubre de ese año sólo gracias a reclutamientos de diversas áreas.
Con la introducción del servicio militar obligatorio en marzo de 1916 , no se buscaron más batallones de Pals. El reclutamiento local voluntario fuera de la estructura del ejército regular, tan característico de la atmósfera de 1914-15, no se repitió en la Segunda Guerra Mundial . [7]
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