El ʻakekeʻe ( Loxops caeruleirostris ) o Kaua'i 'akepa es una especie de ave de la familia Fringillidae , donde se ubica en el género Loxops de mieleros hawaianos . Es endémica de la isla de Kauaʻi , donde se encuentra en pequeñas cantidades en elevaciones más altas. Debido a su tamaño, forma y pico inusual similares, el ʻakekeʻe y el ʻakepa ( Loxops coccineus ) fueron clasificados durante algún tiempo como una sola especie. Esto finalmente cambió, debido a las diferencias en su color, comportamiento de anidación y llamadas. El 'akeke'e está extremadamente amenazado y se predice que enfrentará una extinción inminente si no se implementan esfuerzos de control de mosquitos en Kaua'i.
El ʻakekeʻe es un ave de color amarillo verdoso con una máscara negra alrededor del ojo (especialmente prominente en el macho) y un pico azulado, a diferencia del ʻakepa , que generalmente es rojo, amarillo canario o naranja, sin negro, y tiene un pico de color cuerno. Las puntas del pico están cruzadas, aunque no dobladas como en los piquituertos distantes ( Loxia ). [2] El ʻakekeʻe usa su pico como tijeras para cortar brotes abiertos en busca de insectos para comer. También se alimenta del néctar de algunos árboles. Esta ave construye nidos principalmente de ramitas en lo alto de los árboles, mientras que el ʻakepa usa cavidades de árboles como sitios de anidación.
El ʻakekeʻe se encuentra actualmente solo en el Parque Estatal del Cañón Waimea , la Reserva Natural Alakaʻi y el Parque Estatal Kōkeʻe . Se encuentra en vías de extinción debido a su falta de tolerancia a la alteración de su hábitat , que se basa en bosques mésicos y húmedos , especialmente árboles de ʻōhiʻa lehua ( Metrosideros polymorpha ).
El ʻakekeʻe está amenazado por la introducción de plantas como la pōka del plátano ( Passiflora tarminiana ), una enredadera de pasionaria , que desplazan a las plantas nativas. Los cerdos salvajes y las cabras salvajes también destruyen el crecimiento nativo. La falta de plantas hospedantes nativas conduce a la disminución de los insectos de los que se alimenta el ʻakekeʻe. La malaria aviar ( Plasmodium relictum ) y la viruela aviar transmitida por mosquitos introducidos accidentalmente continúan afectando al ʻakekeʻe, limitando sus poblaciones al hábitat por encima de los 1.100 metros sobre el nivel del mar , donde no hay mosquitos. La tala de bosques en diferentes partes de la isla de Kauaʻi ha provocado la pérdida de hábitat para esta y muchas otras especies de aves. [3]
El estado de conservación de esta especie se actualizó a en peligro crítico en 2008 debido a una rápida disminución de la población durante la década anterior. La población de 2012 se estimó en menos de 5000 individuos, [1] en 2016 menos de 1000 y en 2021 menos de 638. [4] [5] De todas las aves hawaianas altamente amenazadas, el ʻakekeʻe tiene la mayor tasa de disminución, con un tamaño de población que disminuye un 21% cada año. Se predice que al ritmo actual, la especie se extinguirá en 2028. Solo se conocen 7 individuos cautivos, aunque debido a sus complejas interacciones sociales, la especie no se adapta bien al cautiverio. La estrategia de conservación más eficaz sería el control de mosquitos a escala del paisaje utilizando Wolbachia . [5]