VisitDallas , anteriormente conocida como Dallas Convention & Visitors Bureau , es una organización sin fines de lucro 501(c)(6) contratada por la ciudad de Dallas para promocionar Dallas como destino turístico y de convenciones. En enero de 2019, el gobierno de Dallas publicó una auditoría que descubrió evidencia de mal uso de fondos de los contribuyentes, mala administración y compensación ejecutiva excesiva. En noviembre de 2019, se presentó el Formulario 13909 del IRS contra VisitDallas solicitando una investigación pública por parte del Servicio de Impuestos Internos y el Fiscal General de Texas .
En 2002, se reveló que la Oficina de Convenciones y Visitantes de Dallas (DCVB), cuyo nombre anterior era VisitDallas, estaba involucrada en gastos cuestionables, como gastar dinero en costosos viajes de golf, pagar salarios excesivos, pagar costosas cuentas de licor, usar limusinas para viajar desde y hacia el aeropuerto y realizar viajes regulares a clubes de striptease locales, todo ello pagado por la DCVB. [8] Estas revelaciones llevaron a que David Whitney, presidente de la DCVB, renunciara con un paquete de indemnización de $308,000 y a que Chris Luna, presidente de la junta directiva de la oficina, renunciara. Además, se tomaron las siguientes medidas: [9]
El 4 de enero de 2019, la ciudad de Dallas publicó una auditoría que demostró una supervisión laxa, una compensación y un gasto ejecutivos excesivos y su incapacidad para realizar un seguimiento adecuado de las métricas de éxito después de gastar $150 millones de fondos de los contribuyentes. [10] La auditoría también destacó cómo Phillip Jones, director ejecutivo de VisitDallas, no siguió las políticas de informes de gastos al haber identificado cargos que incluían suscripciones a revistas, servicio de valet y una mochila Tumi de $543. [11] Los informes presentados a la ciudad que demostraban los resultados de sus esfuerzos se consideraron no confiables, lo que puso en duda su eficacia. [12] La auditoría puso en duda si la ciudad renovaría su contrato que vence el 30 de septiembre de 2020 y muchos miembros del consejo emitieron llamados para finalizarlo para entonces, si no antes. [11]
VisitDallas recibe la mayor parte de sus ingresos del impuesto sobre la ocupación hotelera (HOT) y del Distrito de Mejoras Públicas del Turismo de Dallas (DTPID), hoteles de la ciudad con 100 o más habitaciones que gastan un promedio de 30 millones de dólares al año. [13] La auditoría descubrió que depositaba todo su dinero en una sola cuenta bancaria, lo que constituye una violación directa de la ley estatal. [1]
También se descubrió que los pagos anuales que se hacían al Centro de Convenciones a menudo se hacían con retraso y se tomaban del Distrito de Mejoras Públicas Turísticas de Dallas (DTPID). Como resultado, la auditoría afirma que “las contribuciones de capital tardías obstaculizan la capacidad [de la ciudad] de planificar y financiar las mejoras necesarias de las instalaciones del Centro de Convenciones”. Y concluye que “el uso indebido de los fondos del DTPID podría dar lugar a responsabilidad legal y a daños a la reputación de la ciudad”. [1]
Además, la auditoría descubrió que VisitDallas "no tiene controles adecuados sobre ciertos gastos". Muchos informes de gastos auditados por la ciudad encontraron que no incluían documentación, excedían los límites de la propia política de VisitDallas o violaban la ley estatal. [1] Por ejemplo, VisitDallas tiene un límite de gasto de $180 por noche, pero encontró que Phillip Jones, director ejecutivo de VisitDallas, gastó $17,069 en 18 estadías de hotel con un promedio de $950 por noche. [13] También se encontró que el director ejecutivo Phillip Jones gastó $7,000 en regalos que no estaban documentados en los informes de gastos y que tenía preferencia por usar servicios de automóviles privados en lugar de opciones más baratas como Uber o Lyft . [10] Además, la auditoría reveló que Phillip Jones tenía acceso a una "casa de alquiler a largo plazo" en Austin a un costo de $12,000 y un automóvil de alquiler. [14] Desde 2014, el director ejecutivo de VisitDallas combinó viajes nacionales e internacionales en nombre de la ciudad con competencias de carreras de resistencia en California, Quebec, Noruega, Inglaterra y Francia, alegando que los gastos se pagaron de su propio bolsillo, aunque los registros financieros no pueden validar esa afirmación. [15]
Phillip Jones, director ejecutivo de VisitDallas, tenía un salario anual de 700.000 dólares (unos 28.000 dólares cada dos semanas), lo que lo convertía en uno de los ejecutivos de turismo mejor pagados del país. [4] También se descubrió que había recibido un anticipo de sueldo de 35.000 dólares y que tenía un saldo pendiente de 135.000 dólares. [16] Se especuló que esta cantidad se utilizó para financiar un viaje a Hawái. [16] Más tarde se descubrió que se habían hecho préstamos por un total de 225.000 dólares a Phillip Jones que no estaban documentados en su formulario 990 del IRS . [17] Según la ley estatal, las organizaciones sin fines de lucro pueden hacer préstamos a sus ejecutivos solo si benefician directa o indirectamente a su misión. [18] El estatuto exacto dice: "PODER PARA AYUDAR AL EMPLEADO O FUNCIONARIO. (a) Una corporación puede prestar dinero o ayudar de otra manera a un empleado o funcionario de la corporación, pero no a un director, si se puede esperar razonablemente que el préstamo o la asistencia beneficien directa o indirectamente a la corporación”. [19] En una declaración a The Texas Monitor, se afirmó que estos préstamos eran para tratamientos médicos para el hijo de Phillip Jones. [17]
Las acusaciones de salarios inflados van más allá del CEO. Se descubrió que el número de empleados que ganaron más de $100,000 entre 2016 y 2017 aumentó de 16 personas a 30, a pesar de que las cuotas de membresía, cobradas a las empresas locales a cambio de ascensos, cayeron un 26%. [20] Su Formulario 990 del IRS de 2017 incluía un aumento salarial del 6% para el CEO Phillip Jones y una bonificación de $196,703, un aumento del 11% para Matthew Jones, CFO, con una bonificación de $128,042, y un aumento del 53% para Frank Librio, CMO. [20]
El Servicio de Impuestos Internos se encarga de hacer cumplir la Prohibición Federal de Ingresos Privados, que prohíbe a los tomadores de decisiones de una organización exenta de impuestos (miembros de la junta, fideicomisarios, funcionarios o empleados clave) recibir beneficios irrazonables de los ingresos o activos de la organización sin fines de lucro. [21] La compensación excesiva pagada a los ejecutivos de organizaciones sin fines de lucro es la violación más común de esta prohibición, que conduce a fuertes multas para las personas involucradas. [21] Además, la compensación excesiva a los ejecutivos puede resultar en la devolución obligatoria de la cantidad excesiva y en la imposición de multas impositivas a los ejecutivos superiores, así como a los miembros de la junta que la aprobaron. [22]
La auditoría encontró que los informes presentados que demostraban los resultados de los esfuerzos de VisitDallas no eran confiables. [1] No se encontró documentación formal sobre la metodología y se utilizaron fórmulas para preparar sus informes mensuales y anuales. [13] De hecho, la auditoría afirma sin rodeos que "los informes de desempeño de VisitDallas no son confiables". [1] Se reveló que VisitDallas gastó aproximadamente $150 millones de impuestos de ocupación hotelera y fondos del distrito turístico entre 2013 y 2017 y que no puede verificar cómo ni cuán bien se gastaron esos dólares. [23]
La auditoría también encontró que VisitDallas exageró los eventos "de toda la ciudad", definidos como un evento que vende al menos 2.500 noches de hotel en noches de "pico" de eventos, y que solo 23 de los 53 eventos que VisitDallas afirmó que cumplían con los requisitos. [10] Además, la ciudad no tenía forma de verificar si los esfuerzos de VisitDallas tuvieron un efecto en el aumento del turismo. [13]
Después de la publicación del informe, VisitDallas defendió su acción afirmando que ya existían políticas en marcha para abordar las preocupaciones detectadas en la auditoría. [24] El 19 de febrero de 2019, VisitDallas compareció ante el Comité de Desempeño Gubernamental y Gestión Financiera del Ayuntamiento de Dallas para responder a los hallazgos descubiertos por la auditoría. [25] Los miembros del Consejo Scott Griggs y Phillip Kingston solicitaron al pleno del Consejo que solicitara al administrador de la ciudad que rescindiera el contrato con VisitDallas, aunque no lo logró por 3 a 2. [26]
La propia auditora ha respondido directamente a las preguntas sobre la auditoría. En respuesta a las acusaciones de mezcla de fondos municipales y estatales, la auditora interina Carol Smith declaró: "El informe emitido fue compartido con VisitDallas", dijo Smith en una entrevista, "y se les dio la oportunidad de refutar el informe proporcionando datos adicionales. No se proporcionó ninguna información sobre ese punto específico". [24]
La protesta pública se dividió en general en las siguientes categorías:
También se descubrió que altos ejecutivos intentaron influir en la carrera por la alcaldía de Dallas utilizando el brazo político de la Asociación de Hoteles y Hospedaje de Texas para donar $1,000 a Miguel Solis, Albert Black, Jason Villalba, Regina Montoya y Mike Ablon para apoyar a los oponentes de Scott Griggs, quien fue uno de los críticos más vocales de VisitDallas. [28] Se descubrió que el mayor contribuyente del Hotel PAC fue Matthew Jones, quien donó casi $40,000 en 2017 y 2018. [29]
Meses después de la publicación de la auditoría, Phillip Jones, director ejecutivo, renunció a VisitDallas, seguido por Matthew Jones, director financiero. [29] Sam Coats fue nombrado director ejecutivo interino y se inició de inmediato la búsqueda de un reemplazo permanente. [30]
Como parte de su acuerdo de despido, Phillip Jones recibió una indemnización de 600.000 dólares que se pagaría en 24 pagos de 25.000 dólares cada uno. En una declaración del presidente de la junta directiva de VisitDallas, Mark Woelffer, dijo que Jones "no hizo nada malo y la separación fue mutua". [31] Comenzó a trabajar como director de marketing de destinos para la Comisión Real de Al-Ula en Arabia Saudita, según su perfil de LinkedIn . [32]
En su momento, la marcha de Matthew Jones fue presentada como una renuncia, aunque más tarde se descubrió que en realidad había sido despedido y, por lo tanto, no tenía derecho a recibir una indemnización. [33] En junio, abrió una consultoría de negocios junto con su esposa. [33]
El 9 de mayo de 2019, Sam Coats fue anunciado como director ejecutivo interino de VisitDallas. [31] Es un ex presidente del Aeropuerto Internacional DFW y ha liderado múltiples reestructuraciones corporativas, incluida la de Scholotzky a mediados de la década de 2000.
En una conferencia de prensa, indicó que sus principales prioridades serían: [34]
Antes de que comenzara la conferencia de prensa, un grupo de tres jóvenes negros con camisetas blancas que decían “Make Dallas One City” (Hagamos de Dallas una ciudad) fueron invitados por un empleado de VisitDallas a unirse a ellos fuera de la sala, donde luego se produjo una acalorada discusión con Frank Libra, director de marketing de VisitDallas, que condujo al descubrimiento de una carta de cese y desistimiento que había sido enviada a uno de los individuos, Bruce Carter, sobre el estilo de “Dallas” en su logotipo. [34]
Más tarde ese mes, el Fiscal General de Texas dictaminó en una Ley de Libertad de Información (Estados Unidos) que la Ciudad de Dallas tenía que publicar toda la información sobre quién en el Ayuntamiento de Dallas utilizó una suite pagada por VisitDallas en el American Airlines Center, en su mayoría poniéndose del lado de Matthew Jones al citar que los pondría en desventaja competitiva. [35] Después de algún retraso, la Ciudad de Dallas finalmente publicó la lista de los miembros del Consejo que utilizaron la suite en el American Airlines Center : [36]
Como resultado de la publicación de esta lista, se descubrió que el miembro del Concejo Municipal de Dallas, Casey Thomas, no reveló los eventos a los que asistió desde 2016 utilizando la suite VisitDallas en el American Airlines Center . [37] Las consecuencias resultantes llevaron a una queja ética presentada por el abogado retirado de Dallas Barry Jacobs, alegando que los pases de VisitDallas eran parte de un "patrón continuo" en el que Thomas esperaba que los obsequios continuaran. [38] En una refutación, VisitDallas declaró que los pases de la suite no deberían considerarse obsequios que deban informarse en formularios de divulgación financiera, aunque un panel de la Comisión Asesora de Ética de la ciudad no estuvo de acuerdo en permitir que la queja avanzara. [39] Esto resultó en una votación de 6 a 1 de la Comisión Asesora de Ética que dictaminó que el miembro del Concejo Municipal de Dallas, Casey Thomas, violó el código de la ciudad al no revelar estos boletos, pero prometió recusarse de cualquier votación relacionada con VisitDallas. [40]
En septiembre de 2019, se reveló que VisitDallas estaba considerando eliminar los puestos de la Junta ocupados por miembros del Concejo Municipal de Dallas que son designados por el alcalde Eric Johnson . [41]
En octubre de 2019, VisitDallas apareció en una reunión pública con el Ayuntamiento de Dallas , que en ocasiones resultó muy polémica, para discutir las medidas correctivas adoptadas desde la publicación de la auditoría. [42] Los miembros del Ayuntamiento de Dallas descubrieron que VisitDallas estaba promocionando eventos en Frisco, Texas y Plano, Texas, lo que provocó que el miembro del Ayuntamiento de Dallas , Omar Narváez, declarara enérgicamente: "VisitDallas no se creó para promocionar una región", dijo Omar Narváez de West Dallas . "Se creó para promocionar la ciudad de Dallas. Es hora de que te des cuenta de quién es tu jefe. Tu jefe es la ciudad de Dallas". [42] Cerca del final de la reunión, la miembro del Ayuntamiento de Dallas de Far North Dallas, Cara Mendelsohn, recomendó al personal de la ciudad que comenzara los preparativos para encontrar una nueva organización para comercializar Dallas , ya sea a través de un proceso de solicitud de propuestas o mediante una corporación gubernamental limitada similar a VisitHouston. [42] Para apaciguar las preocupaciones de los miembros del Concejo Municipal de Dallas , el director ejecutivo interino Sam Coats reveló que varios ejecutivos de ventas fueron despedidos y que la Junta votaría para reducir el número de miembros de la Junta de 55 a tan solo 20. [43]
En noviembre de 2019, el Ayuntamiento de Dallas aprobó un acuerdo modificado con VisitDallas al entrar en el último año de su contrato, y muchos miembros del Ayuntamiento reconocieron públicamente que lo habían hecho a regañadientes. [44] El contrato modificado contenía las siguientes disposiciones: [45]
En esta reunión, el Ayuntamiento de Dallas votó para redirigir casi $600,000 a la promoción de las artes en lugar de a VisitDallas. [46]
Unos días después de la votación, un informe de The Texas Monitor reveló que:
En noviembre de 2019, se presentó el Formulario 13909 del Servicio de Impuestos Internos contra VisitDallas y se envió al Fiscal General de Texas alegando mal uso de los fondos de los contribuyentes, mala administración y compensación ejecutiva excesiva. [46] Este formulario es utilizado por el Servicio de Impuestos Internos para determinar una violación de la ley fiscal federal. [47] El Fiscal General de Texas buscará evidencia de una desviación de activos caritativos o mala administración grave que resulte en una pérdida financiera significativa u otro daño sustancial a la organización benéfica o al interés público. [48]
En diciembre de 2019, se anunció que Craig Davis fue contratado como el nuevo director ejecutivo permanente de VisitDallas. [49] Actualmente es el director ejecutivo de VisitPITTSBURGH, pero también trabajó como ejecutivo en hoteles de Toronto, Chicago y Pittsburgh. [50] Sin embargo, recientemente se reveló que VisitPITTSBURGH había enfrentado anteriormente los mismos problemas de falta de responsabilidad y paquetes de pago ejecutivos controvertidos que VisitDallas ha enfrentado. [51] El senador estatal de Pensilvania Jim Ferlo dijo en una declaración después de que se publicara el estudio: "Esta agencia pública ha gastado millones de dólares con altos salarios ejecutivos, sin rendición de cuentas ni supervisión de su desempeño y poco que mostrar para garantizar un centro de convenciones financiado por los contribuyentes y financieramente solvente". [52]
En marzo de 2020, comenzaron a aparecer casos de COVID-19 en el norte de Texas, lo que llevó a los funcionarios del condado de Dallas, Texas, a declarar un desastre local, lo que resultó en una orden de refugio en el lugar por parte del juez del condado Clay Jenkins para combatir la propagación. [53] Esto tendría un impacto directo en el turismo y las convenciones en Dallas, afectando directamente los ingresos del Impuesto sobre la ocupación hotelera (HOT), que financia principalmente a VisitDallas. [54]
En un memorando de abril de 2020, el administrador municipal adjunto Joey Zapata advirtió al alcalde Eric Johnson y al Ayuntamiento de Dallas sobre: [55]
El 20 de mayo de 2020, VisitDallas se presentó ante el Ayuntamiento de Dallas para brindar una actualización sobre sus esfuerzos casi un año y medio después de la auditoría de la ciudad de 2019. Durante la sesión informativa, el director ejecutivo de VisitDallas, Craig Davis, reveló que: [56]
Además, se reveló que a principios de marzo se presentaron quejas éticas relacionadas con VisitDallas contra: [57]