Joe Hin Tjio ( / ˈ tʃ iː oʊ / ; 2 de noviembre de 1919 - 27 de noviembre de 2001), fue un citogenetista estadounidense nacido en Indonesia. Fue reconocido como la primera persona en reconocer el número normal de cromosomas humanos el 22 de diciembre de 1955 en el Instituto de Genética de la Universidad de Lund en Suecia, donde fue científico visitante.
Tjio nació de padres indonesios de origen chino en Pekalongan , Java , entonces parte de las Indias Orientales Holandesas y más tarde conocida como Indonesia. Su padre era fotógrafo. Tjio se educó en escuelas coloniales holandesas, se formó en agronomía en la universidad e investigó sobre el mejoramiento de la papa. Estuvo encarcelado durante 3 años y torturado por los japoneses en un campo de concentración durante la Segunda Guerra Mundial . [2]
Después de que terminó la guerra, Tjio fue a los Países Bajos, cuyo gobierno le otorgó una beca para estudiar en Europa. Trabajó en fitomejoramiento en Dinamarca, España y Suecia. De 1948 a 1959 realizó investigaciones sobre cromosomas vegetales en Zaragoza (España) y pasó los veranos en Suecia trabajando con el profesor Albert Levan en Lund. [3]
En 1953, un error de laboratorio que implicó mezclar células HeLa con el líquido incorrecto llevó a Tjio y Levan a desarrollar mejores técnicas para teñir y contar cromosomas. Permitió a los investigadores por primera vez ver y contar claramente cada cromosoma en las células HeLa con las que estaban trabajando. Fueron los primeros en demostrar que los humanos tenemos 23 pares de cromosomas en lugar de 24, como se creía anteriormente. Esto fue importante para el estudio de trastornos del desarrollo, como el síndrome de Down , que involucran la cantidad de cromosomas. [4] Tjio hizo su descubrimiento del recuento correcto de cromosomas humanos (46 cromosomas, en lugar de 48 como los contó en 1921 Theophilus Painter ) en 1955 y los hallazgos se publicaron (con Levan como coautor) en la revista escandinava Hereditas el 26 de enero de 1956.
En 1958 Tjio viajó a los Estados Unidos y en 1959 se incorporó al personal de los Institutos Nacionales de Salud en Bethesda, Maryland . Recibió su doctorado. en biofísica y citogenética de la Universidad de Colorado . Pasó el resto de su carrera en los NIH en la investigación de cromosomas humanos. Fue nombrado científico emérito en 1992, pero mantuvo un laboratorio durante los siguientes cinco años. En 1997, se retiró a Gaithersburg, Maryland , donde murió en 2001 a los 82 años .