Frederick Robert Spofforth (9 de septiembre de 1853 - 4 de junio de 1926), también conocido como " El lanzador demonio ", fue un lanzador de ritmo del equipo de críquet australiano del siglo XIX. Fue el primer lanzador en tomar 50 wickets de prueba, [1] y el primero en tomar un hat-trick de prueba , en 1879. Jugó en partidos de prueba para Australia entre 1877 y 1887, y luego se estableció en Inglaterra, donde jugó para Derbyshire . En 2009, fue incluido en el Salón de la Fama de la ICC . [2]
Spofforth nació en el suburbio de Balmain en Sydney , hijo de Edward Spofforth, nacido en Yorkshire [3] y director del Banco de Nueva Gales del Sur [4] , y su esposa Anna, de soltera McDonnell. [5] Spofforth pasó su primera infancia en Hokianga , Nueva Zelanda y luego fue educado en forma privada en la Casa Eglinton del reverendo John Pendrill en Glebe Road y, por un corto tiempo, en la Sydney Grammar School . [6]
Posteriormente, Spofforth fue empleado del Banco de Nueva Gales del Sur .
Comenzó su vida como lanzador con lanzamientos por debajo del brazo, pero cambió su estilo cuando vio a los grandes lanzadores rápidos de Inglaterra en su gira por las colonias en 1863/64. Decidió que seguiría con la acción por encima del brazo y pasó muchos años dominándola. Spofforth se hizo conocido como miembro del equipo de Nueva Gales del Sur dieciocho en enero de 1874, cuando tomó dos wickets por dieciséis en un partido contra el equipo de Inglaterra de WG Grace . Fue un representante habitual del equipo de Nueva Gales del Sur en los encuentros intercoloniales y, en el juego de diciembre de 1877, fue el segundo wicket down para hacer 25, la puntuación más alta en cualquiera de las entradas en un partido de baja puntuación. Aunque bateó razonablemente bien durante las giras australianas de 1878 y 1880 en Inglaterra, a partir de entonces se concentró casi exclusivamente en sus lanzamientos y se ganó una tremenda reputación.
Spofforth jugó su primer partido de prueba en 1877 en Melbourne . Fue el segundo partido de la primera serie de pruebas, contra un equipo inglés liderado por James Lillywhite , Jr. Spofforth tomó tres wickets en la primera entrada y otro en la segunda, pero Inglaterra ganó el partido por cuatro wickets. Había boicoteado la Primera Prueba debido a la selección de Jack Blackham como wicket-keeper por delante del amigo cercano de Spofforth y compañero de New South Welshman Billy Murdoch .
Spofforth se dio a conocer realmente al mundo del cricket el 27 de mayo de 1878, cuando los australianos de gira se enfrentaron al MCC en Lord's . En este, el segundo partido de la gira, el poder del MCC fue derrotado dos veces en un día en la fortaleza del cricket inglés por puntajes insignificantes de solo 33 y diecinueve. Los colonos ganaron por nueve wickets, y Spofforth tomó diez por veinte después de que Grace fuera el primero en lanzar limpio por un pato. Tom "Felix" Horan registra que, cuando lo hizo, "saltó unos dos pies en el aire y gritó: '¡Bowled! ¡Bowled! ¡Bowled!' Y al final, en el vestuario, dijo: '¿No soy un demonio? ¿No soy un demonio?' gesticulando mientras tanto en su conocido estilo demoníaco. Ya sea que se bautizara a sí mismo como el demonio o no, ciertamente era un lanzador demoníaco". [7] Spofforth lo confirma: "Para mí, siempre será una ocasión memorable, ya que fue entonces cuando me gané por primera vez mi apodo popular: 'el Demonio'". [8]
Como consecuencia de esta victoria, escribe Plum Warner , "la fama del críquet australiano quedó establecida para siempre". Spofforth pasó a ser conocido para siempre como "El lanzador demonio" (un título que adornó por primera vez a John "Foghorn" Jackson en la década de 1850). Era el lanzador al que más temían los bateadores ingleses y también se lo considera el primero en introducir en el juego, como técnica para asustar, el contacto visual con el bateador. Spofforth solía mirar fijamente a los ojos del bateador para asustarlo y sacudirlo.
Durante la gira de 1878, a Spofforth se le atribuyeron hasta 110 wickets con un promedio de menos de 10½ carreras, además de tener el respetable promedio de bateo de 13 durante 28 entradas. [3]
Esto funcionó con un efecto particularmente devastador en el partido que dio origen a la legendaria serie Ashes , en The Oval el 29 de agosto de 1882. En su segunda entrada, Inglaterra necesitaba solo 85 carreras para ganar el partido, pero Spofforth se negó a darse por vencido: "Muchachos", dijo famosamente, " esto se puede hacer " y llevó a su equipo a una victoria notable, una de las más ajustadas en la historia del cricket de prueba . Los australianos ganaron por siete carreras, y Spofforth obtuvo cifras de partido de catorce por noventa. [9]
Durante el partido de prueba de enero de la gira de Lord Harris por Inglaterra en 1879, jugado en el Melbourne Cricket Ground , Spofforth se convirtió en el primer hombre en conseguir un hat-trick en el cricket de prueba, despidiendo a Vernon Royle , Francis MacKinnon y Tom Emmett en tres lanzamientos sucesivos. Este fue el punto culminante de una brillante actuación de bolos que le trajo 13 wickets por 110 carreras. En febrero, Spofforth también jugó para Nueva Gales del Sur contra los turistas de Lord Harris en un juego que, el sábado, desembocó en el motín de Sydney de 1879 .
Aunque no es conocido como bateador, una vez fue el máximo anotador en un Test desde la extraña posición inicial del número once. Marcó 50 puntos contra Inglaterra en Melbourne en 1884-85; el siguiente puntaje más alto de un australiano en el partido fue 35.
Fred Spofforth jugó su último partido de prueba en Sydney en enero de 1887, en el que lanzó doce overs , concedió diecisiete carreras y tomó un wicket. Inglaterra ganó el partido por 13 carreras. Representó a Nueva Gales del Sur de 1874 a 1885 y a Victoria de 1885 a 1887.
En 1888 Spofforth se instaló en Inglaterra y se casó, eligiendo vivir en Derbyshire . El Derbyshire County Cricket Club intentó sin éxito persuadir al County Cricket Council para que le permitiera jugar para Derbyshire sin esperar la habitual calificación residencial de dos años. Sin embargo, Yorkshire estaba dispuesto a renunciar al punto para que Spofforth pudiera jugar contra ellos en dos partidos en la temporada de 1889. En uno de estos juegos tomó quince wickets de Yorkshire por 81 carreras. Con la calificación residencial cumplida al año siguiente, Spofforth pudo no solo jugar para Derbyshire sino también ser capitán del equipo en la temporada de 1890. [ 10] En 1890 se descubrió que Derbyshire estaba en una profunda crisis financiera y Spofforth jugó un papel clave en la identificación de un fraude que se había cometido. Las pérdidas del club de cricket ascendieron a £ 1000 y el Derby County Football Club también había sido allanado. Samuel Richardson, el primer capitán del club, se había convertido en administrador del club en 1880, y en 1884 la responsabilidad se había extendido al Derby County Football Club asociado. Richardson admitió su culpa y huyó del país en desgracia y se estableció en Madrid. [11]
En 1896, Spofforth, que jugaba para el MCC , a pesar de tener cuarenta y tres años, tomó ocho wickets por 74 contra Yorkshire. Jugó al cricket de club para Hampstead durante algunos años después de 1890 y consiguió una gran cantidad de wickets a bajo costo.
En Inglaterra se dedicó al comercio del té y llegó a ser director general de la Star Tea Company, que pertenecía al padre de su esposa y tuvo mucho éxito. Volvió a Australia en más de una ocasión y mantuvo su interés por el juego hasta el final.
Spofforth murió en vísperas de la serie de cenizas de 1926 (algunas de las cuales había querido ver) a causa de una colitis crónica [5] en Long Ditton , Surrey. Dejó una fortuna de 164.000 libras esterlinas. Está enterrado en el cementerio de Brookwood .
Spofforth era delgado pero muy fuerte, con una altura de 190,5 cm y un peso de 80 kg. Comenzó como un lanzador rápido, aunque no tuvo una carrera muy larga. Después de la gira de 1878, cuando comenzó a estudiar los bolos de ritmo medio y lento, su velocidad se estabilizó hasta un ritmo medio rápido con alguna bola extra-rápida o extra-lenta ocasional; "su objetivo", según John Trumble, "era una combinación completamente disfrazada de los tres ritmos; y aquellos que lo vieron lanzar en su mejor momento recordarán hasta qué punto alcanzó la perfección en esta dirección. Su acción en el lanzamiento era exactamente la misma para los tres ritmos, y fue en su magnífica ocultación del cambio en el ritmo de su lanzamiento que se destacó de todos los demás lanzadores de todos los tiempos".
También influyó en la disminución general del ritmo su descubrimiento de que, en los wickets ingleses más suaves, su quiebre desde el inicio (conocido entonces como "quiebre hacia atrás") se agudizaba cuando lanzaba más lento, y solo una vez en la gira de 1882 recurrió a su velocidad máxima (en represalia infructuosa a la jugada que Grace percibió como antideportiva de sacar a Sammy Jones en el partido de prueba). Usando el quiebre hacia atrás, pudo hacer que una gran proporción de sus víctimas fueran eliminadas; siete de sus diez wickets en el partido de 1878 contra el MCC fueron tomados de esa manera. De sus 94 wickets en partidos de prueba, 50 fueron eliminados. [12]
Spofforth también podría haber sido el inventor original del swing bowling (o "swerve", como se lo conocía entonces). Según Grace , Spofforth comenzó a implementarlo durante o después de la gira de 1878. Se desconoce si tenía o no un lanzador con swing hacia afuera, pero definitivamente podía hacer que la bola volviera a entrar en contacto con los diestros.
El promedio de lanzamiento de Spofforth no era muy bajo para su época, pero siempre atacaba y despedía a muchos bateadores. Lord Hawke , que jugó al cricket de primera clase durante muchos años, lo consideraba el lanzador más difícil contra el que había jugado. A menudo se lo llamaba el mejor lanzador del juego y era particularmente efectivo lanzando a WG Grace , el mejor bateador de la época.
En 1996 fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Críquet de Australia como uno de los diez primeros inducidos junto con Jack Blackham , Victor Trumper , Clarrie Grimmett , Bill Ponsford , Don Bradman , Bill O'Reilly , Keith Miller , Ray Lindwall y Dennis Lillee . Una escultura de Spofforth realizada por Cathy Weiszmann fue presentada en el Sydney Cricket Ground el 5 de enero de 2008.
