Fort Cass era un fuerte ubicado en el río Hiwassee en la actual Charleston, Tennessee , que sirvió como cuartel general de operaciones militares para toda la expulsión de los Cherokee , una migración forzada de los Cherokee conocida como el Camino de las Lágrimas desde sus tierras ancestrales en el sureste. al territorio indio en la actual Oklahoma . Fort Cass albergó una guarnición de tropas estadounidenses que vigilaban la mayor concentración de campos de internamiento donde se mantuvo a los Cherokee durante el verano de 1838 antes de comenzar el viaje principal hacia el oeste hasta el territorio indio, y sirvió como uno de los tres puertos de emigración donde los Cherokee comenzaron su viaje hacia el oeste, los otros estaban ubicados en Ross's Landing en Chattanooga y Gunter's Landing cerca de Guntersville, Alabama .
La población Cherokee se había extendido por una región que incluía el sureste de Tennessee, el suroeste de Carolina del Norte , el norte de Georgia y el noreste de Alabama . La primera etapa del proceso de expulsión fue reunir a los Cherokee en varios campamentos, el mayor de los cuales era Fort Cass. Los campamentos cercanos se extendían a lo largo de muchas millas a través del valle al sur de Fort Cass hacia la actual Cleveland, Tennessee , incluidos dos de los cuales estaban ubicados en Rattlesnake Springs . Otros campos estaban ubicados en Ross's Landing en Chattanooga y Fort Payne, Alabama . Fort Butler en Murphy, Carolina del Norte, sirvió como cuartel general militar en Carolina del Norte.
Antes de que comenzara la expulsión, aproximadamente entre 1819 y 1838, Fort Cass fue el sitio de la agencia federal estadounidense para la Nación Cherokee, conocida simplemente como la "Agencia Cherokee", una especie de embajada . Los Cherokee habían cedido tierras al norte del río Hiwassee en 1819, momento en el que una agencia federal anterior se trasladó al futuro sitio de Fort Cass y Charleston, en la orilla sur del río Hiwassee en territorio Cherokee. Esta Agencia Cherokee estaba situada en el lado este de la actual Ruta 11 de los Estados Unidos . Hoy no queda ningún rastro.
La Ley de Expulsión de Indios de 1830 inició el proceso que culminó con el Camino de las Lágrimas ocho o nueve años después. En preparación para la eliminación de los Cherokee, la Compañía F del 4º de Infantería de EE. UU. llegó a la Agencia Cherokee el 1 de septiembre de 1834 y estableció Camp Cass. Lleva el nombre del Secretario de Guerra, Lewis Cass . El fuerte tenía como objetivo, en parte, intimidar a los Cherokee para que aceptaran moverse hacia el oeste. [1] Al principio, el ejército utilizó estructuras existentes, incluida la casa de Lewis Ross, hermano del jefe John Ross . A partir de 1836, se construyeron varias estructuras en previsión de las operaciones de remoción, incluidos almacenes, cunas, establos, oficinas y una armería. El 6 de noviembre de 1836, se ordenó al intendente interino que erigiera una armería rodeada por una fortificación de 12 pies (3,7 m) en el lugar. [2]
Incluso después de que los líderes firmaron el Tratado de Nueva Echota de 1835 con los Estados Unidos, quedó claro que la mayoría de los Cherokee no abandonarían voluntariamente sus tierras. En 1838, el general de brigada Winfield Scott asumió el mando del "Ejército de la Nación Cherokee", con sede en Fort Cass. Notificó al pueblo Cherokee que se preparara y se sometiera a la deportación forzosa.
Las operaciones militares comenzaron en la primavera de 1838 en Georgia, Carolina del Norte, Tennessee y Alabama. El 25 de julio de 1838, más de 4.800 prisioneros cherokee estaban acampados cerca de Fort Cass, a lo largo de los cercanos Mouse Creek, Chatata Creek, Chestuee Creek, Rattlesnake Springs y Bedwell Springs. El Ejército inicialmente planeó trasladar a los Cherokee desde Fort Cass y viajar en barcos por el río Tennessee , pero los bajos niveles de agua debido a la sequía hicieron inviable este plan. Una marcha por tierra parecía inevitable, pero se retrasó porque causaría grandes dificultades si se realizaba durante los meses calurosos y secos del verano. El éxodo se pospuso hasta septiembre. Por lo tanto, miles de Cherokee pasaron varios meses viviendo en campos de internamiento cerca de Fort Cass.
Varias enfermedades infecciosas arrasaron Fort Cass durante el verano de 1838, como la tos ferina y la disentería . Con frecuencia se producían varias muertes al día. Estas enfermedades debilitaron a los supervivientes incluso antes de que comenzaran su viaje por tierra.
Entre finales de agosto y principios de diciembre de 1838, los Cherokee de Fort Cass y otros depósitos se organizaron en doce grupos y comenzaron la marcha hacia el oeste. El último Cherokee abandonó Fort Cass el 5 de diciembre de 1838.
Hoy no queda nada de Fort Cass ni de los campos de internamiento. La histórica Casa Henegar , construida en 1849, está ubicada en el sitio de parte del fuerte. [3]
35°17′12″N 84°45′18″O / 35.2866°N 84.755°W / 35.2866; -84.755