Es el discípulo más importante del historiador de la RFA Martin Broszat.
En un primer momento, Kershaw se refería principalmente a la historia económica de Bolton Abbey.
En 1972, Kershaw visitó Baviera y se sorprendió al escuchar, de boca de un anciano que encontró en un café, comentarios del tipo «Vosotros los ingleses sois tontos; si os hubiérais aliado con nosotros, juntos podríamos haber derrotado al bolchevismo y ahora dominaríamos la Tierra...», o «¡El judío es un piojo!».
[3] Como resultado de esto, publicó en 1980 su primer libro sobre la Alemania nazi, El mito de Hitler: imagen y realidad en el Tercer Reich, que sería publicado en alemán por primera vez en 1980 con el título Der Hitler-Mythos: Volksmeinung und Propaganda im Dritten Reich.
[3] Este libro analizaba el «culto a Hitler» en Alemania, cómo fue desarrollado por Joseph Goebbels, a qué grupos sociales iba dirigido, su auge y su decadencia.