Este hecho le llevó a convertirse en un activista sin descanso que luchó, hasta su muerte, por eliminar el plomo de las gasolinas.
Clair Patterson, conocido como "Pat" por sus amigos, nació y creció en Mitchellville (Iowa), cerca de Des Moines.
Su padre era un empleado de correos, mientras que su madre formaba parte del consejo escolar y se interesaba por la educación.
Al terminar la II Guerra Mundial, Lorna y Clair volvieron a la Universidad de Chicago.
En este proyecto colaboró con George Tilson quien estaba al cargo de medir el Uranio.
El trabajo con los meteoritos le condujo indirectamente a su segundo gran logro científico.
Esta vez este logro le trajo más disgustos que alegrías pero, finalmente, consiguió su objetivo.
En 1962, junto con Tsaihwa J. Chow, Patterson publicó los primeros resultados sobre contaminación antropogénica por plomo.
Gracias a un trabajo exhaustivo e incansable, Patterson consiguió que se aprobase la Ley de Aire Limpio estadounidense en 1970.