Un Askari o ascari (del somalí , suajili y árabe عسكري , ʿaskarī , que significa 'soldado' o 'militar', también 'policía' en somalí) era un soldado local que servía en los ejércitos de las potencias coloniales europeas en África , particularmente en el Grandes Lagos africanos , África nororiental y África central . La palabra se utiliza en este sentido en inglés , así como en alemán , italiano , urdu y portugués . En francés, la palabra se usa sólo en referencia a las tropas nativas fuera del imperio colonial francés. La designación todavía se utiliza ocasionalmente hoy en día para describir informalmente a la policía , la gendarmería y los guardias de seguridad . [1]
Durante el período de los imperios coloniales europeos en África, los ejércitos coloniales italianos, británicos, portugueses, alemanes y belgas emplearon soldados reclutados localmente, designados como Askaris. Desempeñaron un papel crucial en la conquista de las diversas posesiones coloniales y posteriormente sirvieron como guarnición y fuerzas de seguridad interna. Durante ambas Guerras Mundiales, las unidades Askari también sirvieron fuera de sus colonias de origen, en diversas partes de África, Oriente Medio y Asia. En Sudáfrica, el término se refiere a ex miembros de los movimientos de liberación que desertaron y se unieron a las fuerzas de seguridad del gobierno del Apartheid . [2]
Askari es una palabra prestada del persa عسكري ( 'ʿaskarī' ) 'soldado'. La palabra persa es una derivación de la palabra persa medio lashkar 'ejército'. La palabra lashkar también es la raíz de la palabra Lascar para un soldado del sur de Asia o una persona de origen del sur de Asia. Las palabras para "soldado (regular)" derivadas de estas palabras se encuentran en azerí , árabe , indonesio , malayo , somalí , suajili , turco y urdu .
En el Congo belga , los Askaris se organizaron en la Force Publique . Esta fuerza militar y policial combinada estaba comandada por oficiales belgas blancos y suboficiales tanto nativos como blancos.
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La Compañía Imperial Británica de África Oriental reunió unidades de Askaris entre el pueblo swahili , sudaneses y somalíes . No había uniforme oficial ni armamento estandarizado. Muchos de los Askaris hicieron campaña con su vestimenta nativa. Los oficiales normalmente vestían ropa de civil.
A partir de 1895, los Askaris británicos se organizaron en una fuerza regular, disciplinada y uniformada llamada East African Rifles, que más tarde formó parte del multibatallón King's African Rifles . [3] La designación de "askari" se mantuvo para las tropas reclutadas localmente en los King's African Rifles, unidades militares más pequeñas y fuerzas policiales en las colonias hasta el final del dominio colonial en Kenia, Tanganica y Uganda durante el período 1961-63. Después de la independencia, el término Askari siguió utilizándose para referirse a los soldados de las antiguas colonias británicas.
El ejército colonial alemán ( Schutztruppe ) del Imperio Alemán empleó tropas nativas con oficiales y suboficiales europeos en sus colonias. La principal concentración de tales tropas reclutadas localmente estaba en África Oriental Alemana (ahora Tanzania ), formada en 1881 después de la transferencia de la Wissmanntruppe (creada en 1889 para reprimir la revuelta de Abushiri ) al control imperial alemán.
Los primeros Askaris formados en el África Oriental Alemana fueron criados por la DOAG ( Deutsche Ost-Afrika Gesellschaft , la Compañía Alemana de África Oriental ) alrededor de 1888. Originalmente formados entre mercenarios sudaneses, los Askaris alemanes fueron posteriormente reclutados entre los grupos tribales Wahehe y Angoni . Eran duramente disciplinados pero bien pagados y altamente capacitados por cuadros alemanes que estaban sujetos a un riguroso proceso de selección. Antes de 1914, la unidad Schutztruppe básica en el Sudeste de África era la Feldkompanie , compuesta por siete u ocho oficiales y suboficiales alemanes con entre 150 y 200 Askaris (normalmente 160), incluidos dos equipos de ametralladoras.
Estos pequeños comandos independientes a menudo se complementaban con irregulares tribales o Ruga-Ruga . [4]
Fueron utilizados con éxito en el África Oriental Alemana, donde 11.000 Askaris, porteadores y sus oficiales europeos, comandados por Paul Emil von Lettow-Vorbeck , lograron librar una exitosa campaña de guerrilla contra fuerzas coloniales británicas, portuguesas y belgas numéricamente superiores hasta el final de la Guerra Mundial. Yo en 1918.
La República de Weimar y la Alemania nazi de antes de la guerra proporcionaron pagos de pensiones a los Askaris alemanes. Debido a las interrupciones durante la depresión mundial y la Segunda Guerra Mundial, el parlamento de la República Federal de Alemania (Alemania Occidental) votó en 1964 a favor de financiar los salarios atrasados de los Askaris que aún estaban vivos. La embajada de Alemania Occidental en Dar es Salaam identificó aproximadamente a 350 ex-askaris y estableció una oficina de caja temporal en Mwanza, en el lago Victoria.
Sólo unos pocos reclamantes pudieron presentar los certificados que se les entregaron en 1918; otros proporcionaron piezas de sus viejos uniformes como prueba de servicio. Al banquero que había traído el dinero se le ocurrió una idea: a cada reclamante se le entregó una escoba y se le ordenó en alemán que realizara el manual de armas . Ninguno de ellos falló la prueba. [5]
El ejército italiano en África Oriental Italiana reclutó tropas eritreas y posteriormente somalíes para servir con oficiales italianos y algunos suboficiales. Estas fuerzas estaban compuestas por unidades de infantería, caballería, unidades montadas en camellos y artillería ligera. Posteriormente se reclutó personal somalí para servir en los barcos de la Marina Real Italiana que operaban en el Océano Índico . Los Askaris italianos ( ascari ) lucharon en la Guerra Mahdista , la Batalla de Coatit , la Primera Guerra Italo-Etíope , la Guerra Italo-Turca , la Segunda Guerra Italo-Abisinia y en la Campaña de África Oriental de la Segunda Guerra Mundial .
Muchos de los Askaris en Eritrea procedían de poblaciones nilóticas locales, incluido Hamid Idris Awate , quien supuestamente tenía alguna ascendencia Nara . [6] De estas tropas, los primeros batallones eritreos se formaron en 1888 a partir de voluntarios musulmanes y cristianos, reemplazando a un anterior cuerpo de irregulares Bashi-bazouk . Los cuatro batallones indígenas que existían en 1891 fueron incorporados al Real Cuerpo de Tropas Coloniales ese año. Ampliados a ocho batallones, los ascaris eritreos lucharon con distinción en Serobeti , Agordat , Kassala , Coatit y Adwa [7] y posteriormente sirvieron en Libia y Etiopía.
De un total de 256.000 soldados italianos que servían en el África oriental italiana en 1940, alrededor de 182.000 fueron reclutados en Eritrea, Somalia y la Etiopía recientemente ocupada (1935-1936). Cuando en enero de 1941 las fuerzas aliadas invadieron Etiopía , la mayoría de los ascaris reclutados localmente desertaron. La mayoría de los Ascaris eritreos permanecieron leales hasta la rendición italiana cuatro meses después.
Inicialmente, los Ascaris eritreos estaban compuestos únicamente por batallones de infantería, aunque posteriormente se formaron escuadrones de caballería eritreos ( Penne di Falco ) y baterías de artillería de montaña. En 1922 se habían añadido unidades de caballería de camellos llamadas "meharisti". Esas unidades de camellos eritreos también fueron desplegadas en Libia después de 1932. Durante la década de 1930, Benito Mussolini añadió algunas unidades de vehículos blindados a los Ascari.
Los regimientos eritreos al servicio italiano llevaban feces altos rojos con mechones de colores y fajas en la cintura que variaban según cada unidad. Como ejemplo, el 17.º Batallón de Eritrea tenía mechones blancos y negros y fajines con rayas verticales; mientras que el 64.º Batallón de Eritrea vestía ambos elementos en escarlata y morado.
Se usaban uniformes blancos para el desfile (ver ilustración) y caqui para otras tareas. Los ascari somalíes vestían de manera similar, aunque con pantalones cortos hasta la rodilla .
Los Ascari eritreos y somalíes tenían los siguientes rangos, desde simple soldado hasta suboficial superior: Ascari - Muntaz (cabo) - Bulukbasci (sargento de lanza) - Sciumbasci (sargento) . Los Sciumbasci-capos (sargentos de Estado Mayor) eran los suboficiales eritreos de alto rango, elegidos en parte según su desempeño en la batalla.
Todos los oficiales del Eritrea Ascari eran italianos. [8]
Como se señaló anteriormente, "askari" era normalmente una designación utilizada en el África subsahariana. Sin embargo, excepcionalmente, el término "askari" también fue utilizado por el gobierno colonial español en el noroeste de África, [9] no con respecto a sus tropas regulares marroquíes (ver regulares ), sino a una fuerza de gendarmería reclutada localmente y levantada en el Marruecos español en 1913. [10] Eran conocidos como los "Mehal-la Jalifianas". Este era el equivalente de los más conocidos Goumiers empleados en el Marruecos francés .
Los miembros indígenas de las Tropas Nómadas o policía del desierto que servían en el Sahara español también fueron designados como "askaris", al igual que los otros rangos de la Policía Nativa ( Policía Indígena ) levantada en Melilla en 1909. [11]
En el África occidental portuguesa y en la mayoría de las demás colonias africanas del Imperio portugués , se reclutaron Askaris locales. Estos se utilizaron para mantener la paz en las colonias de tamaño nacional. Durante el siglo XX, todas las tropas indígenas se fusionaron en un ejército colonial portugués. Este ejército estaba segregado según la raza, y hasta 1960 había tres clases de soldados: soldados comisionados (blancos europeos), soldados de ultramar (africanos negros "civilizados") y soldados nativos (africanos que vivían en las colonias portuguesas). Estas categorías pasaron a llamarse 1.ª, 2.ª y 3.ª clase en 1960, que efectivamente correspondían a la misma clasificación. [12]
Durante el apartheid , especialmente durante la década de 1980, Askari era el término utilizado para describir a los antiguos miembros de los movimientos de liberación que llegaban a trabajar para el Departamento de Seguridad , proporcionando información, identificando y rastreando a antiguos camaradas. Algunos también fueron desplegados operativamente. [13] Los antiguos miembros de los movimientos de liberación se convirtieron en Askaris si desertaban de los movimientos de liberación por su propia voluntad o si eran arrestados o capturados. En algunos casos, se intentó "convertir" a agentes capturados de uMkhonto we Sizwe (MK) o del Ejército Popular de Liberación de Azania (APLA) utilizando métodos tanto ortodoxos como no ortodoxos durante los interrogatorios, que a menudo implicaban tortura. Otros Askaris eran agentes del MK que habían sido secuestrados por el Departamento de Seguridad en los estados vecinos. Varios secuestrados siguen desaparecidos y se cree que han sido asesinados. Las amenazas de muerte utilizadas para "convertir" a los Askaris no fueron en vano. Durante las audiencias de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación , las solicitudes de amnistía revelaron que varios agentes fueron asesinados por negarse rotundamente a cooperar.
Los Askaris se utilizaron principalmente para infiltrarse en grupos e identificar a antiguos camaradas con quienes se habían entrenado en otros países. En la audiencia de Pretoria en julio de 1999, el Sr. Chris Mosiane testificó: "En las etapas iniciales, los Askaris fueron utilizados como perros policía para detectar a los insurgentes, con los SB [miembros del Departamento de Seguridad] blancos como sus guías. Los SB negros fueron utilizados para monitorear a los Askaris". [14] Los Askaris fueron inicialmente tratados como informantes y se les pagaba con cargo a un fondo secreto. Posteriormente, se integraron en la policía sudafricana con el nivel de agente y se les pagó un salario SAP. Mientras estaban desplegados en las regiones, se les pagaba una cantidad adicional, que normalmente se generaba haciendo afirmaciones falsas sobre un fondo secreto. Después de operaciones exitosas, generalmente recibían bonificaciones. [15] Los Askaris utilizaron Vlakplaas como base operativa y residieron en los municipios donde intentaron mantener su cobertura como agentes clandestinos del MK. Aunque unos pocos Askaris escaparon, la mayoría estaban demasiado asustados para intentarlo. En su audiencia de amnistía, el coronel Eugene de Kock declaró que había creado una red de espionaje entre los Askaris y había utilizado vigilancia electrónica. Le dijo al Comité de Amnistía que también había establecido una estructura disciplinaria para abordar cuestiones internas y otras infracciones cometidas por Askaris y oficiales blancos. Sin embargo, los Askaris que se excedían en su autoridad en situaciones operativas o en asuntos penales rara vez eran castigados. En general, los Askaris fueron extremadamente efectivos. Debido a su experiencia interna en las estructuras del MK, fueron invaluables en la identificación de posibles sospechosos, en la infiltración en redes, en los interrogatorios y en la presentación de pruebas para el Estado en los juicios. [dieciséis]
Los guardias de seguridad privados ugandeses ampliamente desplegados también se denominan Askari. [17] Los guardias iban a recibir un salario mensual de 1.000 dólares y una bonificación de 80.000 dólares si les disparaban, pero muchos se han quejado de que no se pagó el dinero o se les impusieron honorarios injustos. Los guardias trabajan para agencias de reclutamiento como Askar Security Services, que son contratadas por Beowulf International, una empresa receptora en Irak, que subcontrata sus servicios a EOD Technologies, una empresa estadounidense contratada por el Departamento de Defensa de Estados Unidos para proporcionar guardias de seguridad para Camp Victory. en Bagdad . Un representante de Beowulf dijo que 400 de los trabajadores "habían impresionado al ejército estadounidense con su habilidad y experiencia", pero se quejó de que algunos de los trabajadores carecían de experiencia policial o de seguridad y "ni siquiera sabían empuñar un arma". Al menos otros once reclutadores ugandeses incluyen a Dresak International y Connect Financial Services. [18]
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