Un askari o ascari (del somalí , suajili y árabe عسكري , ʿaskarī , que significa «soldado» o «militar», también «policía» en somalí) era un soldado local que servía en los ejércitos de las potencias coloniales europeas en África , particularmente en los Grandes Lagos africanos , el noreste de África y África central . La palabra se usa en este sentido en inglés , así como en alemán , italiano , urdu y portugués . En francés, la palabra se usa solo en referencia a las tropas nativas fuera del imperio colonial francés. La designación todavía se usa ocasionalmente hoy en día para describir informalmente a la policía , la gendarmería y los guardias de seguridad . [1]
Durante el período de los imperios coloniales europeos en África, los soldados reclutados localmente, denominados askaris, fueron empleados por los ejércitos coloniales italiano, británico, portugués, alemán y belga. Desempeñaron un papel crucial en la conquista de las diversas posesiones coloniales y, posteriormente, sirvieron como guarnición y fuerzas de seguridad interna. Durante ambas guerras mundiales, las unidades askari también sirvieron fuera de sus colonias de origen, en varias partes de África, Oriente Medio y Asia. En Sudáfrica, el término se refiere a antiguos miembros de los movimientos de liberación que desertaron para unirse a las fuerzas de seguridad del gobierno del apartheid . [2]
Askari es una palabra prestada del persa عسكري ( 'ʿaskarī' ) 'soldado'. La palabra persa es una derivación de la palabra persa medio lashkar 'ejército'. La palabra lashkar también es la raíz de la palabra lascar para un soldado del sur de Asia o una persona de origen del sur de Asia. Las palabras para 'soldado (regular)' derivadas de estas palabras se encuentran en azerí , árabe , indonesio , malayo , somalí , suajili , turco y urdu .
En el Congo Belga , los askaris estaban organizados en una fuerza militar y policial combinada, comandada por oficiales belgas blancos y suboficiales nativos y blancos.
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La Compañía Imperial Británica de África Oriental reclutó unidades de askaris entre los suajilis , los sudaneses y los somalíes . No había uniforme oficial ni armamento estandarizado. Muchos de los askaris hacían campaña con sus trajes nativos. Los oficiales solían llevar ropa de civil.
A partir de 1895, los askaris británicos se organizaron en una fuerza regular, disciplinada y uniformada llamada East African Rifles, que más tarde formaría parte del multibatallón King's African Rifles . [3] La designación de "askari" se mantuvo para las tropas reclutadas localmente en los King's African Rifles, unidades militares más pequeñas y fuerzas policiales en las colonias hasta el final del gobierno colonial en Kenia, Tanganyika y Uganda durante el período 1961-63. Después de la independencia, el término askari continuó utilizándose para referirse a los soldados en las antiguas colonias británicas.
El Ejército Colonial Alemán ( Schutztruppe ) del Imperio Alemán empleó tropas nativas con oficiales y suboficiales europeos en sus colonias. La principal concentración de estas tropas reclutadas localmente estaba en el África Oriental Alemana (actualmente Tanzania ), formada en 1881 después de la transferencia de la Wissmanntruppe (creada en 1889 para reprimir la Rebelión de Abushiri ) al control imperial alemán.
Los primeros askaris formados en el África Oriental Alemana fueron reclutados por la DOAG ( Deutsche Ost-Afrika Gesellschaft , la Compañía Alemana del África Oriental ) alrededor de 1888. Originalmente reclutados entre mercenarios sudaneses, los askaris alemanes fueron posteriormente reclutados de los grupos tribales wahehe y angoni . Eran duramente disciplinados pero bien pagados y altamente entrenados por cuadros alemanes que estaban sujetos a un riguroso proceso de selección. Antes de 1914, la unidad básica de Schutztruppe en el Sudeste de África era la Feldkompanie, compuesta por siete u ocho oficiales y suboficiales alemanes con entre 150 y 200 askaris (generalmente 160), incluidos dos equipos de ametralladoras.
Estos pequeños comandos independientes a menudo se complementaban con tropas tribales irregulares o Ruga-Ruga . [4]
Se utilizaron con éxito en el África Oriental Alemana, donde 11.000 askaris, porteadores y sus oficiales europeos, comandados por Paul Emil von Lettow-Vorbeck , lograron librar una exitosa campaña de guerrillas contra fuerzas coloniales británicas, portuguesas y belgas numéricamente superiores hasta el final de la Primera Guerra Mundial en 1918.
La República de Weimar y la Alemania nazi de antes de la guerra proporcionaban pensiones a los askaris alemanes. Debido a las interrupciones durante la depresión mundial y la Segunda Guerra Mundial, el parlamento de la República Federal de Alemania (Alemania Occidental) votó en 1964 a favor de financiar los salarios atrasados de los askaris que aún estaban vivos. La embajada de Alemania Occidental en Dar es Salaam identificó a aproximadamente 350 ex askaris y estableció una oficina de cajeros temporales en Mwanza, en el lago Victoria.
Sólo unos pocos solicitantes pudieron presentar los certificados que les habían sido entregados en 1918; otros aportaron trozos de sus viejos uniformes como prueba de su servicio. El banquero que había traído el dinero tuvo una idea: a cada solicitante se le entregó una escoba y se le ordenó en alemán que cumpliera con el manual de armas . Ninguno de ellos falló la prueba. [5]
El ejército italiano en el África Oriental Italiana reclutó tropas eritreas y posteriormente somalíes para servir con oficiales italianos y algunos suboficiales. Estas fuerzas comprendían infantería, caballería, unidades montadas en camellos y artillería ligera. Posteriormente se reclutó personal somalí para servir en los barcos de la Marina Real Italiana que operaban en el Océano Índico . Los askaris italianos ( ascari ) lucharon en la Guerra Mahdista , la Batalla de Coatit , la Primera Guerra Italo-Etíope , la Guerra Italo-Turca , la Segunda Guerra Italo-Abisinia y en la Campaña de África Oriental de la Segunda Guerra Mundial .
Muchos de los askaris en Eritrea procedían de poblaciones nilóticas locales, incluido Hamid Idris Awate , que supuestamente tenía cierta ascendencia nara . [6] De estas tropas, los primeros batallones eritreos se levantaron en 1888 a partir de voluntarios musulmanes y cristianos, en sustitución de un anterior cuerpo de irregulares Bashi-bazouk . Los cuatro batallones indigeni que existían en 1891 se incorporaron al Cuerpo Real de Tropas Coloniales ese año. Ampliados a ocho batallones, los ascaris eritreos lucharon con distinción en Serobeti , Agordat , Kassala , Coatit y Adwa [7] y posteriormente sirvieron en Libia y Etiopía.
De un total de 256.000 soldados italianos que sirvieron en el África Oriental Italiana en 1940, unos 182.000 fueron reclutados en Eritrea, Somalia y la recientemente ocupada Etiopía (1935-36). Cuando en enero de 1941 las fuerzas aliadas invadieron Etiopía , la mayoría de los ascaris reclutados localmente desertaron. La mayoría de los ascaris eritreos permanecieron leales hasta la rendición italiana cuatro meses después.
Inicialmente, los Ascaris eritreos comprendían únicamente batallones de infantería, aunque posteriormente se crearon escuadrones de caballería eritrea ( Penne di Falco ) y baterías de artillería de montaña. En 1922 se habían añadido unidades de caballería a camello llamadas "meharisti". Esas unidades a camello eritreas también se desplegaron en Libia después de 1932. Durante la década de 1930, Benito Mussolini añadió algunas unidades de vehículos blindados a los Ascari.
Los regimientos eritreos que prestaban servicio en Italia llevaban fez rojos altos con penachos de colores y fajas a la cintura que variaban según cada unidad. Por ejemplo, el 17.º Batallón de Eritrea llevaba penachos blancos y negros y fajas con rayas verticales, mientras que el 64.º Batallón de Eritrea llevaba ambos elementos en escarlata y púrpura.
Los uniformes que se usaban para los desfiles eran de color blanco (véase la ilustración) y de color caqui para las demás tareas. Los ascari somalíes vestían de manera similar, aunque con pantalones cortos hasta la rodilla .
Los ascari eritreos y somalíes tenían los siguientes grados, desde simple soldado hasta suboficial superior: ascari - Muntaz (cabo) - Bulukbasci (sargento) - Sciumbasci (sargento) . Los sciumbasci-capos (sargentos de Estado Mayor) eran los suboficiales eritreos superiores, elegidos en parte según su desempeño en la batalla.
Todos los oficiales comisionados del Ascari eritreo eran italianos. [8]
Como se ha señalado anteriormente, "askari" era una denominación que se utilizaba normalmente en el África subsahariana. Sin embargo, de manera excepcional, el término "askari" también fue utilizado por el gobierno colonial español en el noroeste de África, [9] no con respecto a sus tropas regulares marroquíes (véase regulares ), sino a una fuerza de gendarmería reclutada localmente y formada en el Marruecos español en 1913. [10] Se los conocía como "Mehal-la Jalifianas". Este era el equivalente de los más conocidos Goumiers empleados en el Marruecos francés .
Los miembros indígenas de las Tropas Nómadas o policía del desierto que servían en el Sahara español también eran designados como "askaris", al igual que los otros rangos de la Policía Indígena creada en Melilla en 1909. [11]
En el África occidental portuguesa y en la mayoría de las colonias africanas del Imperio portugués se reclutaron askaris locales, que se utilizaron para mantener la paz en las colonias de tamaño nacional. Durante el siglo XX, todas las tropas indígenas se fusionaron en un ejército colonial portugués. Este ejército estaba segregado por raza y hasta 1960 había tres clases de soldados: soldados comisionados (blancos europeos), soldados de ultramar (africanos negros "civilizados") y soldados nativos (africanos que vivían en las colonias portuguesas). Estas categorías fueron renombradas como 1.ª, 2.ª y 3.ª clase en 1960, que efectivamente correspondían a la misma clasificación. [12]
Durante el apartheid , especialmente durante la década de 1980, askari era el término utilizado para describir a los antiguos miembros de los movimientos de liberación que venían a trabajar para la División de Seguridad , proporcionando información, identificando y rastreando a antiguos camaradas. Algunos de ellos también fueron desplegados en operaciones. [13] Los antiguos miembros de los movimientos de liberación se convertían en askaris si desertaban de los movimientos de liberación por voluntad propia o si eran arrestados o capturados. En algunos casos, se intentó "convertir" a los operativos capturados del uMkhonto we Sizwe (MK) o del Ejército Popular de Liberación de Azania (APLA) utilizando métodos ortodoxos y no ortodoxos durante los interrogatorios, a menudo con tortura. Otros askaris eran operativos del MK que habían sido secuestrados por la División de Seguridad de los estados vecinos. Varios secuestrados siguen desaparecidos y se cree que han sido asesinados. Las amenazas de muerte utilizadas para "convertir" a los askaris no fueron vanas. Durante las audiencias de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación , las solicitudes de amnistía revelaron que varios agentes fueron asesinados por negarse firmemente a cooperar.
Los askaris se utilizaban principalmente para infiltrarse en grupos e identificar a antiguos camaradas con los que se habían entrenado en otros países. En la audiencia de Pretoria en julio de 1999, el Sr. Chris Mosiane testificó: "En las etapas iniciales, los askaris eran utilizados como perros policía para rastrear a los insurgentes, con miembros blancos de la SB [Security Branch] como sus controladores. Los SB negros eran utilizados para vigilar a los askaris". [14] Al principio, los askaris eran tratados como informantes y se les pagaba con un fondo secreto. Más tarde, se integraron en la policía sudafricana a nivel de agentes y se les pagaba un salario SAP. Mientras estaban desplegados en las regiones, se les pagaba una cantidad adicional, que generalmente se generaba haciendo declaraciones falsas a un fondo secreto. Después de las operaciones exitosas, generalmente recibían bonificaciones. [15] Los askaris usaban Vlakplaas como base operativa y residían en los municipios donde intentaban mantener su cobertura como agentes clandestinos del MK. Aunque algunos askaris escaparon, la mayoría estaban demasiado asustados para intentarlo. En la audiencia de amnistía, el coronel Eugene de Kock testificó que había creado una red de espionaje entre los askaris y que había utilizado la vigilancia electrónica. Dijo al Comité de Amnistía que también había establecido una estructura disciplinaria para tratar los problemas internos y otras infracciones de los askaris y los oficiales blancos. Sin embargo, los askaris que excedían su autoridad en situaciones operativas o asuntos penales rara vez eran castigados. En general, los askaris eran extremadamente eficaces. Debido a su experiencia interna en las estructuras de la MK, eran inestimables para identificar a posibles sospechosos, infiltrarse en las redes, realizar interrogatorios y prestar testimonio a favor del Estado en los juicios. [16]
Los guardias de seguridad privados ugandeses, ampliamente desplegados, también son designados como askari. [17] Los guardias debían recibir un salario mensual de 1.000 dólares y una bonificación de 80.000 dólares si les disparaban, pero muchos se han quejado de que no se les pagaba el dinero o de que se les cobraban tarifas injustas. Los guardias trabajan para agencias de reclutamiento como Askar Security Services, que son contratadas por Beowulf International, una empresa receptora en Irak, que subcontrata sus servicios a EOD Technologies, una empresa estadounidense contratada por el Departamento de Defensa de los EE. UU. para proporcionar guardias de seguridad para Camp Victory en Bagdad . Un representante de Beowulf dijo que 400 de los trabajadores "habían impresionado al Ejército de los EE. UU. con su habilidad y experiencia", pero se quejó de que algunos de los trabajadores carecían de experiencia policial o de seguridad y "ni siquiera sabían cómo sostener un arma". Al menos otros once reclutadores ugandeses incluyen Dresak International y Connect Financial Services . [18]
Medios relacionados con Askari en Wikimedia Commons
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