En la Inglaterra anglosajona , el reeve era un alto funcionario con responsabilidades locales bajo la Corona , como el magistrado principal de una ciudad o distrito. Después de la conquista normanda , era un cargo que ocupaba un hombre de rango inferior, nombrado administrador de una mansión y supervisor de los campesinos . En este último papel, observa el historiador HR Loyn , "es el primer especialista inglés en gestión patrimonial ". [1]
Antes de la Conquista, un reeve ( inglés antiguo ġerēfa ; similar a los títulos greve / gräfe en las lenguas bajas sajonas del norte de Alemania ) era un funcionario administrativo que generalmente ocupaba un rango inferior al ealdorman o conde . La palabra inglesa antigua ġerēfa era originalmente un término general, pero pronto adquirió un significado más técnico.
La tierra se dividió en una gran cantidad de pieles , un área que contenía suficiente tierra cultivable para sustentar a una familia. Diez pieles constituían un diezmo , y las familias que vivían de ello (en teoría, diez de ellas) estaban obligadas a emprender una forma temprana de vigilancia vecinal , mediante un sistema de responsabilidad colectiva llamado frankpledge .
Los diezmos se organizaban en grupos de 10, llamados centenas por contener 100 cueros; En los tiempos modernos, estos antiguos cientos todavía conservan en su mayoría sus límites históricos, a pesar de que cada uno de ellos ahora contiene en general mucho más de 100 familias. Cada cien estaba supervisado por un alguacil , y grupos de cientos se combinaban para formar condados , cada uno de los cuales estaba bajo el control de un conde. Cada unidad tenía un tribunal y un funcionario para implementar las decisiones de ese tribunal: el juez. Así, se atestiguaron diferentes tipos de reeves, incluidos los reeves altos , los reeves de la ciudad, los reeves de puerto, los reeves de shire (predecesor del sheriff [2] ), los reeves de los cien y los reeves de una mansión.
La palabra se traduce a menudo en latín como praefectus (prefecto del inglés moderno), por el historiador Beda y algunas de las primeras cartas anglosajonas . Los estatutos de Sajonia occidental prefieren reservar el término praefectus para los propios ealdormen (condes).
Después de la conquista normanda, se introdujo el feudalismo , formando un sistema administrativo paralelo al de los tribunales locales. El sistema feudal organizaba la tierra sobre una base señorial , con mayordomos actuando como administradores de los terratenientes. El término normando que describe al funcionario judicial ( alguacil ) pasó a utilizarse para los reeves asociados con los tribunales de nivel inferior y con el papel equivalente en los tribunales feudales de los terratenientes.
Los tribunales cumplían funciones tanto administrativas como judiciales y, en el nivel señorial, sus decisiones podían referirse a la gestión mundana del campo, no sólo a disputas legales. Por lo tanto, al alguacil señorial se le podrían asignar tareas como garantizar la recolección de ciertas cosechas, así como aquellas como hacer cumplir el pago de la deuda. A veces, los alguaciles tenían asistentes para llevar a cabo estas tareas, y ahora se empezó a utilizar el término reeve para este puesto: alguien que esencialmente ayuda al mayordomo, y a veces al alguacil, realizando de manera efectiva la supervisión diaria del trabajo realizado en la tierra dentro de una mansión en particular .
Este juez ha sido descrito como "el hombre pivote del sistema señorial". Tenía que supervisar el trabajo que los campesinos estaban obligados a realizar, como obligación inherente a su propiedad de la tierra en el señorío, para el señor del señorío en la tierra de la heredad ; Estos reeves actuaban generalmente como supervisores de los siervos y campesinos de la finca. También era responsable de muchos aspectos de las finanzas de la mansión, como la venta de productos, el cobro de dinero y el pago de cuentas.
Por lo general, él mismo era un campesino y era elegido una vez al año, generalmente en Michaelmas . En algunos señoríos el reeve era nombrado por el señor del señorío , pero en otros era elegido por los campesinos, sujetos o no a un derecho de veto por parte del señor. Dependía de las costumbres del señorío, pero había una tendencia cada vez mayor a favorecer la elección. Sin duda, un funcionario electo era obedecido con más gusto y, en ocasiones, los campesinos serían financieramente responsables si un funcionario electo incumplía sus obligaciones. [3]
Aunque este alguacil estaba sujeto al mayordomo, éste no siempre residía dentro de la mansión, podía administrar muchos y, por lo general, no se ocupaba del trabajo diario. Un buen reeve que desempeñaba sus funciones eficientemente y en el que tanto el señor como los campesinos confiaban, probablemente permaneciera en el cargo de forma más o menos permanente. En el siglo XIV, el alguacil era a menudo un oficial permanente de la mansión.
Con el posterior declive del sistema feudal y la subversión de sus tribunales por la introducción de jueces de paz (magistrados), este uso de reeve cayó en desuso.
Existe un retrato literario excepcional de un alguacil de la segunda mitad del siglo XIV. El reeve es uno de los peregrinos que se dirigen a Canterbury en Los cuentos de Canterbury de Chaucer , y el prólogo pinta un cuadro vívido de este hombre, que originalmente había sido carpintero pero ha servido como reeve de una mansión durante muchos años. y había envejecido en el servicio. " El cuento de Reeve " es la tercera historia de Los cuentos de Canterbury , en la que Chaucer describe a un sirviente altamente eficiente, imposible de engañar o burlar por cualquier hombre, que nunca está endeudado y sabe exactamente cuánto debe producir la mansión. Es una imagen temprana de un contable completamente confiable, un individuo más bien frío pero indispensable. [4]
