Virgin Orbit era una empresa del Grupo Virgin que prestaba servicios de lanzamiento de pequeños satélites . La compañía se formó en 2017 como una escisión de la empresa de turismo espacial Virgin Galactic de Richard Branson para desarrollar y comercializar el cohete LauncherOne , que anteriormente había sido un proyecto de Virgin Galactic. LauncherOne era un vehículo de lanzamiento de dos etapas, lanzado desde un avión de transporte Boeing 747 , diseñado para entregar 300 kg de carga útil a la órbita terrestre baja. [2]
El 30 de diciembre de 2021, Virgin Orbit se fusionó SPAC con NextGen Acquisition Corp y se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa (símbolo VORB ) en la bolsa de valores NASDAQ . [3] Al momento de cotizar en bolsa, Virgin Orbit estaba valorada en 3.700 millones de dólares. [4]
LauncherOne realizó seis vuelos entre 2020 y 2023, lo que resultó en cuatro éxitos y dos fracasos. Después de la segunda quiebra en enero de 2023 y en medio de la incapacidad de conseguir financiación adicional, [5] la empresa despidió personal y suspendió sus operaciones en marzo de 2023, finalizando la subasta de quiebras del Capítulo 11 el 22 de mayo de 2023. [6] [7] Activos restantes se vendieron por 36 millones de dólares, menos del 1% de la valoración de la empresa en el momento de la oferta pública inicial. [8]
El 25 de mayo de 2020, el primer lanzamiento de LauncherOne no logró alcanzar la órbita. [9]
El 17 de enero de 2021, LauncherOne se convirtió en el primer vehículo Virgin Orbit en alcanzar la órbita, desplegando con éxito 10 CubeSats en la órbita terrestre baja para la NASA en su misión de demostración final. [10] LauncherOne se desplegó desde el ala izquierda (de babor) de un Boeing 747 modernizado , a 33.000 pies (10 kilómetros) sobre el Océano Pacífico . [11] El cohete estaba dedicado a la memoria de la madre de Richard Branson , fundador de Virgin - Eve Branson , quien murió de COVID-19 el 8 de enero de 2021. [12] [13]
El 30 de junio de 2021, LauncherOne entregó con éxito su primera carga útil comercial al espacio. [14]
El 13 de enero de 2022, LauncherOne puso en órbita con éxito siete cubesats para tres clientes. [15]
El 2 de julio de 2022, [16] [17] LauncherOne realizó una misión exitosa.
El 9 de enero de 2023, [18] [19] LauncherOne no logró orbitar a pesar de una caída nominal del avión, y Virgin Orbit citó "una anomalía" en la etapa superior. [20] La carga útil fallida incluía nueve satélites de siete clientes diferentes. [21] Este fue el primer intento de lanzamiento de Virgin Orbit desde el Reino Unido en el puerto espacial de Cornwall ; Los lanzamientos anteriores fueron desde el puerto aéreo y espacial de Mojave .
Cosmic Girl era el nombre del Boeing 747-400 modificado que Virgin Orbit utilizaba para lanzar sus cohetes. [22] En 2022, Virgin Orbit anunció planes para adquirir 747 adicionales con la capacidad de transportar el cohete y el equipo de apoyo terrestre internamente. [23]
Con sede en Long Beach, California , en su fundación en 2017, Virgin Orbit tenía más de 300 empleados dirigidos por el presidente Dan Hart, exvicepresidente de sistemas satelitales gubernamentales de Boeing . [24] [25] La empresa de la que se escindió, Virgin Galactic , continuó centrándose en otras dos capacidades: operaciones de vuelos espaciales suborbitales tripulados y diseño, fabricación y pruebas aeroespaciales avanzadas. [26]
En octubre de 2019, Virgin Orbit anunció que Matthew Stannard se uniría como piloto con un contrato de tres años. Stannard había servido anteriormente en la Royal Air Force como piloto de pruebas y evaluación , especialmente en aviones Typhoon . En ese momento Orbit estaba a punto de comenzar a probar su plataforma de lanzamiento Cosmic Girl . [27]
Unos meses antes de salir a bolsa, Virgin Orbit era propiedad de Virgin Group de Richard Branson y Mubadala , de propiedad estatal emiratí , que había invertido alrededor de mil millones de dólares en Virgin Orbit hasta agosto de 2021.
En agosto de 2021, cuando se anunció la fusión de SPAC, Virgin Orbit estimó que necesitaba 420 millones de dólares en efectivo, a partir de la segunda mitad de 2021, para alcanzar un flujo de caja positivo en 2024. Cuando salió a bolsa en diciembre de 2021, después de completar su fusión de SPAC, la empresa recaudó 228 millones de dólares, menos de la mitad de los 483 millones de dólares que esperaba recaudar. Virgin Orbit celebró una ceremonia de "campana de apertura" en Nasdaq el 7 de enero de 2022 para celebrar la salida a bolsa; [28] abrió a 10 dólares por acción. [29]
Cuando se anunció la fusión de SPAC en agosto de 2021, Virgin Orbit pretendía ser rentable en términos de EBITDA para fines del cuarto trimestre de 2024. La compañía dijo que tenía alrededor de $ 300 millones en contratos activos y esperaba que su negocio de lanzamiento de cohetes creciera a aproximadamente 18 se lanza en 2023. La compañía esperaba tener alrededor de $15 millones en ingresos en 2021, con una pérdida de EBITDA de $156 millones; sin embargo, su objetivo era lograr un mayor crecimiento de los ingresos, alcanzando 2.100 millones de dólares en ingresos para 2026. [4]
El informe financiero del tercer trimestre de la compañía, publicado en noviembre de 2022, mostró un efectivo disponible de 71,2 millones de dólares, 30,9 millones de dólares en ingresos y una pérdida de EBITDA ajustada de 42,9 millones de dólares para el período. [29] La cartera de contratos vinculantes de la compañía cayó un 12%, a 143 millones de dólares, en comparación con el final del trimestre anterior, y pronosticó que solo tendría tres lanzamientos en 2022, en comparación con un pronóstico de cuatro a seis, hecho anteriormente. en 2022. [30]
El 16 de marzo de 2023, Virgin Orbit anunció una pausa en sus operaciones y la suspensión de casi todo su personal, mientras buscaba financiación adicional. Las causas del evento se citan tanto de gestión de capital como técnicas. Virgin Orbit registró una pérdida de 139,5 millones de dólares durante los primeros nueve meses de 2022. [31] Matthew Brown Companies, una firma de capital de riesgo con sede en Texas y Hawaii dirigida por Matthew Brown, con sede en Dallas, un empresario cuestionable según un artículo publicado por Tim Fernolz en marzo de 2023 (aunque Brown niega gran parte del artículo de Fernholz), [32] [33] hizo una oferta de 200 millones de dólares para la empresa, pero finalmente fracasó. [34] Los miembros de la junta habían aprobado previamente planes blindados para ejecutivos. [29] [35] La empresa se declaró en quiebra según el Capítulo 11 el 4 de abril de 2023. [6]
Los activos se vendieron a tres postores importantes en mayo de 2023: Rocket Lab adquirió las instalaciones de la compañía en Long Beach , los activos de fabricación y herramientas de la compañía por $ 16 millones, Launcher compró el sitio de pruebas Mojave de la compañía por $ 3 millones y el avión Cosmic Girl se vendió a Stratolaunch Systems por $ 3 millones. $17 millones. [36] [8] Se vendieron $3,8 millones adicionales en activos a Firefly Aerospace el 15 de junio. [37]
VOX Space era una subsidiaria de Virgin Orbit que se creó en 2020. La compañía suministraba servicios de lanzamiento para el ejército estadounidense , a veces denominado " mercado de lanzamiento de seguridad nacional ". [38] La empresa utilizó el vehículo de lanzamiento Virgin Orbit LauncherOne . El presidente actual en julio de 2022 era Mark Baird , quien asumió el cargo el 17 de agosto de 2021. [39]
En abril de 2020, VOX Space obtuvo un contrato de 35 millones de dólares para tres lanzamientos de 44 cubesats para la Fuerza Espacial de EE. UU . El primero de estos lanzamientos tuvo éxito el 2 de julio de 2022. [38] [40] [41]
En respuesta a la pandemia de COVID-19 a principios de 2020, Virgin Orbit anunció que se asociaría con la Universidad de California Irvine y la Universidad de Texas en Austin en una nueva empresa para construir ventiladores mecánicos simplificados , específicamente "ventiladores puente" para pacientes parcialmente recuperados. pacientes y pacientes que no están en cuidados intensivos , para abordar la crítica escasez global de ventiladores. [42] [43] La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) les concedió una autorización de uso de emergencia en abril de 2020. [44]
Virgin Orbit acordó lanzar vuelos espaciales desde Spaceport Cornwall [45] en un proyecto financiado en parte por la Agencia Espacial del Reino Unido . [46]
El primer y único lanzamiento de Virgin Orbit en el Reino Unido tuvo lugar el 9 de enero de 2023. [47] El cohete no logró alcanzar la órbita. [48]
En abril de 2021, la Agencia Espacial Brasileña reveló a la empresa entre las seleccionadas para operar lanzamientos orbitales desde el Centro de Lanzamiento de Alcántara en Brasil . [49] El 27 de junio de 2022, Virgin Orbit anunció una filial con sede en Brasil, Virgin Orbit Brasil Ltda, que facilitará los lanzamientos desde el Centro de Lanzamiento de Alcantara. El centro de lanzamiento con sede en Brasil está a sólo dos grados al sur del ecuador , lo que permite lanzamientos en casi todas las inclinaciones orbitales . [50]
En septiembre de 2022, Virgin Orbit firmó un acuerdo con Wagner Corporation para basar un avión de lanzamiento 747-400 en el aeropuerto Toowoomba Wellcamp en Queensland con un lanzamiento de demostración previsto para 2024. [51]
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Medios relacionados con Virgin Orbit en Wikimedia Commons