Éxodos fue el nombre que se le dio a los afroamericanos que migraron desde los estados a lo largo del río Misisipi a Kansas a fines del siglo XIX , como parte del Movimiento Éxodos o Éxodo de 1879. [1] Fue la primera migración general de personas negras después de la Guerra Civil . [2]
El movimiento recibió un importante apoyo organizativo de figuras prominentes, como Benjamin Singleton de Tennessee, Philip D. Armour de Chicago y Henry Adams [3] de Luisiana. Unos 40.000 exodusters abandonaron el Sur para establecerse en Kansas, Oklahoma y Colorado . [4]
La principal causa de la migración negra hacia el sur en esa época era escapar de la violencia racial o la "aplastamiento" por parte de grupos supremacistas blancos como el Ku Klux Klan y la Liga Blanca , así como de la represión generalizada bajo los Códigos Negros , leyes discriminatorias que convirtieron a los negros en ciudadanos de segunda clase después de que terminó la Reconstrucción . [5] Los vigilantes operaban con casi total impunidad, y ninguna otra cuestión era de mayor importancia para la mayoría de los negros sureños que vivían en el campo. Dado el nivel extremo de discriminación e intimidación violenta que enfrentaban los negros en el sur rural, los Exodusters pueden ser descritos con precisión como refugiados . [6]
Aunque los negros superaban en número a los blancos en Luisiana, la resistencia armada negra era prácticamente inconcebible. Según William Murrell en su testimonio ante el Senado de los Estados Unidos, "los blancos de Luisiana están mejor armados y equipados ahora que durante la guerra". [7] Como prueba de la aterradora anarquía que dio poder a las actividades terroristas de la Liga Blanca a mediados de la década de 1870, la Liga "logró apoderarse de un enorme alijo de armas del arsenal de Nueva Orleans [...] por un valor de unos 67.000 dólares" robadas directamente al gobierno de los Estados Unidos. [7]
Los éxodos no sólo huían de grupos extremistas como el KKK. De hecho, durante la Reconstrucción, una mayoría de la población blanca del sur siguió resentida por la emancipación de los negros, lo que dio lugar a un ambiente opresivo perpetuado por todos los segmentos de la sociedad blanca. [8] La mayor parte de la migración negra, incluido el éxodo de 1879, fue impulsada por las terribles perspectivas económicas de la mano de obra negra en el sur rural. La depresión de la década de 1870 sirvió para exacerbar las políticas racistas de los comerciantes y plantadores blancos, que intentaron compensar sus pérdidas agrícolas aumentando los precios y las tasas de interés para los negros. [9]
La mayoría de los estados del sur socavaron por completo los esfuerzos de la Reconstrucción federal para promover la propiedad de tierras como el boleto de los negros hacia la libertad económica y la igualdad. Por ejemplo, en 1865 el Código Negro de Mississippi prohibió la venta o el arrendamiento de tierras a los negros. [10] Como resultado, en grandes partes de Mississippi, menos de 1 de cada 100 trabajadores negros poseía tierras o una casa. [11]
Tras el Compromiso de 1877 y las traumáticas campañas políticas de 1878 en Luisiana, la situación de la resistencia negra organizada había llegado a un punto de desesperación, lo que condujo al Éxodo de 1879. La opresión política y económica se impuso por medios legales e ilegales, en las calles y en los contratos, tanto a nivel local como federal. El activismo político de base negro, ejemplificado por el liderazgo de Henry Adams en Luisiana, funcionó sólo en total secreto y con gran riesgo de asesinato. Tales esfuerzos finalmente fueron expulsados de las comunidades rurales y llevados a Nueva Orleans, donde muchos organizadores, incluido Adams, se vieron exiliados. [12]
El movimiento Éxodo ha sido caracterizado como un ejemplo de milenarismo , en el sentido de que muchos de sus seguidores crearon asentamientos que creían que eran su nueva Tierra Prometida. El hecho de que el viaje de estos refugiados fuera denominado "éxodo", una palabra tomada del Antiguo Testamento en referencia a la huida de los judíos de Egipto , indica que el movimiento tenía motivaciones espirituales. El aspecto milenarista del Éxodo se materializó más en Tennessee, donde el bullicioso proselitismo de Benjamin "Pap" Singleton encontró principalmente un entusiasta grupo de seguidores negros y una audiencia blanca más receptiva. [13]
Si bien el papel de los líderes comunitarios como Singleton y Adams, los facilitadores blancos como Thomas W. Conway , los políticos formales y los filántropos blancos fueron en cierto modo cruciales para el Éxodo, la migración en última instancia se produjo como resultado de la miseria colectiva de los sureños negros y de la investigación e iniciativa individuales tomadas en respuesta por los posibles migrantes. Los líderes políticos negros de la época, como Adams y Singleton a nivel local y Frederick Douglass y la senadora de Mississippi Blanche K. Bruce a nivel nacional, tenían una capacidad limitada para influir en la población negra sureña. Por esta razón, durante el período posterior a la Reconstrucción, los negros no disfrutaron de ningún liderazgo nacional verdaderamente representativo. [6]
Antes del Éxodo de 1879 a Kansas, los negros del sur se reunieron para discutir la opción de emigrar tanto formal como informalmente. [14] Los delegados de Luisiana, Misisipi, Alabama, Texas, Arkansas y Georgia se reunieron en una conferencia de Nueva Orleans en 1875 y discutieron la emigración negra a los territorios occidentales y Liberia . [15] El asentamiento de los negros fuera del sur como resultado de la emigración se denominó "colonización", y la reunión del comité de Nueva Orleans se convirtió en una organización de pleno derecho denominada "El Consejo de Colonización". El Consejo celebró sus primeras reuniones públicas en 1877. [16] Las reuniones del Consejo consistieron en hacer discursos y escribir y firmar peticiones, con unos 98.000 hombres, mujeres y niños de Luisiana firmando en las listas de emigración. [16]
Liberia resultó ser un destino poco realista para los refugiados negros, tanto desde el punto de vista financiero como logístico. Como la tierra de John Brown , Kansas había luchado encarnizadamente por su condición de Estado Libre y consideraba que su trato justo a los inmigrantes negros era un motivo de orgullo. [17] [18] Kansas no alentó activamente a los éxodos, pero su postura de igualdad de oportunidades fue más acogedora que la de la mayor parte del país.
Los que más éxito tuvieron entre los exodusters fueron los que se trasladaron a los centros urbanos y encontraron trabajo como trabajadores domésticos o comerciantes. [19] Casi todos los exodusters que intentaron establecerse en el campo se establecieron en las tierras altas de Kansas, que presentaban los obstáculos más formidables para los agricultores a pequeña escala. [20] Las tierras altas eran las únicas tierras disponibles para la compra después de que los ocupantes ilegales, los ferrocarriles y los especuladores se habían apropiado de las mejores tierras agrícolas. Dado el desafío agrícola que implicaba cultivar estas tierras, muchos exodusters todavía estaban en la indigencia un año después de su llegada. [21]
El éxodo de 1879 consistió principalmente en refugiados que huyeron de Mississippi y Luisiana entre marzo y mayo y de Texas más tarde ese año. [22] En ese momento, había una considerable incertidumbre en cuanto al número real de exodusters que llegaron a St. Louis. Sin embargo, la Junta de Ayuda a los Coloreados estimó que alrededor de 20.000 exodusters llegaron a la ciudad entre 1879 y 1880; el St. Louis Globe-Democrat citó 6.206 que llegaron solo entre marzo y abril de 1879. [23]
Muchos capitanes de barcos de vapor se negaron a llevar a los inmigrantes a través del río Misuri , y miles de exodusters se encontraron varados durante meses en San Luis. [24] Las iglesias negras de San Luis, junto con filántropos del este , formaron la Junta de Ayuda para los Coloreados y la Sociedad de Ayuda a los Libertos de Kansas para ayudar a los varados en San Luis a llegar a Kansas. [5] En contraste con el éxito de recaudación de fondos en Kansas, "los funcionarios de San Luis desalentaron a los exodusters siempre que fue posible", [25] y, por lo tanto, la carga de proveer para los exodusters varados recayó completamente en la comunidad negra de San Luis. Otras organizaciones de ayuda privadas fueron financiadas por cuáqueros y otros abolicionistas en los estados del norte e Inglaterra. [26] La Sociedad de Ayuda a los Libertos de Kansas recaudó unos $70,000 en apoyo de la migración y el asentamiento de los exodusters, $13,000 de los cuales vinieron de Inglaterra. [21]
El fracaso de los gobiernos federales y estatales en apoyar económicamente a los inmigrantes negros puede atribuirse tanto a la incompetencia burocrática (como en el caso del alcalde de Kansas, al que se le negó asistencia temporal del secretario de guerra debido a la jurisdicción del Congreso) como a las preferencias del siglo XIX por un gobierno limitado. [27] A nivel local, el alcalde de Topeka, Michael C. Case, se negó a gastar fondos municipales para ayudar a los exodistas, creyendo que el dinero se gastaría mejor para devolverlos al Sur. [21] Además, gran parte de la población blanca pobre resentía la magnitud de las iniciativas de ayuda destinadas a ayudar a los negros inmigrantes. [20]
La respuesta política de los demócratas blancos sureños y de algunos hombres negros "representativos" conservadores fue de repugnancia e incomprensión. Desconfiaban de las intenciones de la filantropía blanca al ayudar a la migración negra; de hecho, estaban convencidos de que había motivos ulteriores. [28] Negaron rotundamente las acusaciones de penuria económica y opresión política como factores motivadores de la huida de los negros. Atribuyeron los sentimientos de descontento a un pequeño grupo de agitadores negros y a la intromisión de blancos externos. En solidaridad, el Partido Demócrata en su conjunto "se negó a admitir el hecho de la anarquía en el Sur porque muchos de los crímenes habían sido perpetrados por demócratas, generalmente para el propio avance de su partido". [29] En contraste, la opinión minoritaria del Senado, representada en un informe por el senador de Minnesota William Windom y el senador de New Hampshire Henry W. Blair, utilizó el testimonio directo de figuras negras prominentes y se puso de su lado. [29] Sin embargo, en última instancia, la mayoría demócrata en el Congreso se aseguró de que no se aprobara ninguna legislación en apoyo del Movimiento Éxodo. [30] Los proyectos de ley de asignación de fondos para la ayuda a los refugiados presentados por el senador de Kansas John J. Ingalls y el representante de Ohio James A. Garfield murieron en el comité. [31]
Las investigaciones del Senado debatieron si la migración negra encajaba o no en un plan político conspirativo más amplio por parte de los republicanos, que se pensaba que estaban acaparando los estados clave para aumentar sus posibilidades de éxito en las próximas elecciones presidenciales de 1880 , que los republicanos ganaron. Tales acusaciones, lanzadas en particular contra el gobernador de Kansas St. John y Thomas Conway, solo se consideraron seriamente a fines de 1879, cuando se estaba prestando más atención a los inmigrantes negros de Carolina del Norte, quienes, al no poder llegar a Kansas, estaban siendo redirigidos a Indiana. [32]
El Éxodo no fue elogiado universalmente por los afroamericanos; de hecho, el estadista republicano Frederick Douglass , un ex esclavo que escapó del cautiverio, fue un crítico del movimiento. [33] Douglass no estaba en desacuerdo con los exodusters en principio, pero sentía que el movimiento era inoportuno y estaba mal organizado. [34]
Aunque el Éxodo de 1879 vio un gran volumen de migración negra durante un período de tiempo más corto, la mayor parte de la migración negra a Kansas ocurrió de manera constante a lo largo de la década. La población negra de Kansas aumentó en unas 26.000 personas durante la década de 1870. [35] La historiadora Nell Painter afirma además que "la migración sostenida de unos 9.500 negros de Tennessee y Kentucky a Kansas durante la década superó con creces la muy publicitada migración de 1879, que no incluyó a más de unas 4.000 personas de Luisiana". [36] Durante la década de 1870 y la década siguiente, los negros compraron más de 20.000 acres (81 km 2 ) de tierra en Kansas, y varios de los asentamientos establecidos durante este tiempo (por ejemplo, Nicodemus, Kansas , que se fundó en 1877) todavía existen hoy.
Sin embargo, cabe destacar que la migración occidental de afroamericanos no se limitó al período del Éxodo, y lugares como Quindaro, Kansas , prosperaron durante algún tiempo antes, durante y después del movimiento del Éxodo. [ cita requerida ] De manera similar, a principios del siglo XX, las migraciones negras al oeste y suroeste de Estados Unidos continuarían, y se establecerían varias ciudades adicionales completamente negras, especialmente en el Territorio Indio , que se convertiría en el estado de Oklahoma . [ cita requerida ]
El impacto de la migración del Éxodo en el posterior trato que los blancos dieron a los afroamericanos fue mixto. Por un lado, el éxodo hizo poco por aliviar la propensión nacional a la violencia contra los negros. Desde la década de 1880 hasta la de 1930, los linchamientos de afroamericanos aumentaron, y durante ese período se produjeron unos 3.000 linchamientos en todo el país. [26] Por otro lado, la migración del Éxodo parece haber tenido algún impacto en las relaciones laborales entre los trabajadores agrícolas negros del sur y sus empleadores blancos. Los beneficios temporales otorgados a los condados con mayor escasez de mano de obra negra incluyeron mejores condiciones de precio en los contratos de arrendamiento y una reducción de los compromisos contractuales a largo plazo. [37]
