Las áreas sin caminos inventariadas son un grupo de tierras del Servicio Forestal de los Estados Unidos que han sido identificadas por revisiones gubernamentales como tierras sin caminos existentes que podrían ser adecuadas para la conservación de áreas sin caminos como áreas silvestres u otras protecciones no estándar. [1] Las áreas sin caminos inventariadas incluyen aproximadamente 60.000.000 acres (240.000 km 2 ) de tierra en 40 estados y Puerto Rico . La mayoría de estas tierras se encuentran en la parte occidental de los 48 estados inferiores y Alaska. [2] Sólo Idaho contiene más de 9 millones de acres (36.000 km 2 ) de áreas inventariadas sin carreteras. [3] Las áreas sin caminos inventariadas varían desde grandes áreas con características silvestres hasta pequeñas extensiones de tierra que están inmediatamente adyacentes a áreas silvestres, parques y otras tierras protegidas.
La primera revisión de las tierras sin caminos del Servicio Forestal se inició en 1967 después de la creación de la Ley de Áreas Silvestres por parte del Congreso en 1964. Este esfuerzo se denominó “Revisión y Evaluación de Áreas Sin Caminos” o “RARE I”, y culminó en 1972 con el hallazgo de que 12.300.000 acres (50.000 km 2 ) que eran aptos para ser designados como áreas silvestres. El Servicio Forestal abandonó las recomendaciones de RARE I después de que los tribunales dictaminaran que la agencia no había cumplido suficientemente con las regulaciones de la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA). En 1977 se inició un segundo inventario sin caminos, RARE II, que culminó con una recomendación de designación de áreas silvestres para 15.000.000 acres (61.000 km 2 ) de tierras forestales nacionales y estudios adicionales para otros 10.800.000 acres (44.000 km 2 ). [4] Este conjunto de recomendaciones también fue rápidamente impugnado en los tribunales y, como resultado, anulado en gran medida. [5]
La revisión más reciente de las áreas sin caminos inventariadas comenzó en 1998 bajo la supervisión de Michael Dombeck , entonces jefe del Servicio Forestal de Estados Unidos. Esta revisión finalizó en 2000 y culminó en un conjunto de regulaciones del Servicio Forestal en 2001 que se conocen colectivamente como la Regla sin caminos. [6] [7] (Biología de la Conservación) Volumen 20 Número 3 Página 713-722, junio de 2006</ref> La regla no protege específicamente las áreas sin caminos del desarrollo ni prohíbe estrictamente las actividades de uso múltiple en estas tierras. Específicamente, la norma tenía como objetivo controlar la cantidad de actividades de construcción de carreteras realizadas por el servicio forestal, que tiene más kilómetros de carreteras bajo su control que el Sistema de Carreteras Interestatales de Estados Unidos .
En 2008, los conservacionistas conmemoraron el décimo aniversario de la Norma de Conservación de Áreas Sin Carreteras con un panel de oradores encabezados por el ex jefe del Servicio Forestal de EE. UU., Michael Dombeck. En el evento, Dombeck dijo: "A pesar de los siete años de esfuerzos de la administración Bush, las áreas sin caminos siguen protegidas en los Bosques Nacionales de los 48 estados inferiores, pero hay más litigios en curso para eliminar la protección con un resultado incierto". [8]
La razón para limitar la construcción de caminos en las áreas sin caminos inventariadas fue minimizar los impactos ambientales negativos de la construcción, el mantenimiento y el tráfico de automóviles. Durante las últimas décadas, los investigadores han documentado una amplia gama de impactos que las carreteras tienen en el medio ambiente. [9] En este sentido, la regla sin caminos brindó una gran protección a un gran grupo de tierras que anteriormente tenían poca protección dentro de la estructura administrativa actual del Servicio Forestal.
El segundo impulso para la creación de la Regla sin Caminos fue un esfuerzo por expandir el sistema de tierras federales protegidas para incluir ecosistemas que no estaban muy bien representados en el sistema actual de Parques Nacionales, áreas silvestres y reservas. En gran medida, el sistema actual de parques y áreas silvestres en los EE. UU. tiene mucho éxito en la preservación de ecosistemas de gran altitud, lugares que son accidentados, hermosos y, por lo demás, difíciles de desarrollar. La Revisión y Evaluación de Áreas Sin Caminos, y varios estudios posteriores, concluyeron que los ecosistemas que existen en elevaciones medias no están bien representados en el sistema de tierras protegidas de los EE. UU., y muchas de las áreas sin caminos inventariadas incluyen estas áreas. [a]