BC Parks es una agencia del Ministerio de Medio Ambiente y Estrategia de Cambio Climático de Columbia Británica que administra, a partir de 2020, [3] 1035 parques provinciales y otras propiedades históricas y de conservación de varias designaciones de título dentro del Sistema de Parques y Áreas Protegidas de Columbia Británica supervisado por la provincia. El Teniente Gobernador en Consejo creó la agencia el 1 de marzo de 1911, a través de la Ley de Parques Strathcona . [4] La agencia tiene la doble función de preservar la integridad ecológica e histórica de los lugares confiados a su gestión, al mismo tiempo que los pone a disposición y los hace accesibles para el uso y disfrute del público. [5]
En julio de 1910, un grupo de la expedición del gobierno provincial de Columbia Británica, encabezado por el comisionado jefe de tierras Price Ellison, exploró la región que rodea Crown Mountain en la isla de Vancouver con el fin de reservar tierras para establecer el primer parque provincial de Columbia Británica . Ellison luego informó sus hallazgos al Consejo Ejecutivo de Columbia Británica. [4]
El 1 de marzo de 1911, el consejo ejecutivo aprobó la Ley del Parque Strathcona , que protegía aproximadamente 250.000 hectáreas (620.000 acres) de terreno montañoso de la venta, colonización u ocupación de otro modo. Si bien la Ley del Parque tenía como objetivo proteger la tierra de la explotación, eximía de la anulación tanto de las concesiones mineras como de las propiedades madereras que se habían otorgado antes del establecimiento del parque. Este estatuto se aclaró aún más mediante una enmienda realizada en 1918 que permitía explícitamente la "ubicación, adquisición y ocupación de concesiones minerales en virtud de la Ley de Minerales". [4]
La popularidad de los parques nacionales Glaciar y Yoho , ambos establecidos por el gobierno federal como parques nacionales en 1886, y de parques municipales como el parque Beacon Hill (establecido en 1882) y el parque Stanley (establecido en 1888), llevó al gobierno de Richard McBride a adoptar la Ley de Parques Provinciales de 1908. La ley permitió al gobierno provincial, a través del Departamento de Tierras , reservar tierras públicas para el establecimiento de futuros parques.
Después de que se conociera el interés del gobierno federal en establecer un parque nacional en la isla de Vancouver , el gobierno de McBride modificó la Ley de Parques Provinciales para permitir la creación de parques provinciales mediante una Orden del Consejo , en lugar de una ley del parlamento . Y el 1 de marzo de 1911, el gobierno de McBride adoptó la Ley del Parque Strathcona , que estableció una reserva de parque de 214.451 hectáreas (529.920 acres) en el centro de la isla llamada Parque Provincial Strathcona . Este éxito animó al gobierno de McBride a establecer una segunda reserva de parque, el Parque Provincial Mount Robson , en 1913.
Tras la creación de dos parques nacionales más, el de Mount Revelstoke en 1914 y el de Kootenay en 1920, el gobierno de John Oliver creó el parque John Dean a partir de una donación de tierras privadas en 1921. A esto le siguió el establecimiento de dos parques en la cima de una montaña, el glaciar Kokanee y el de Mount Assiniboine , con el apoyo del Club Alpino de Canadá en 1922.
Estos primeros parques se crearon con fines recreativos, y los más grandes se destinaron a convertirse en importantes destinos turísticos. Su creación no puso fin a los derechos forestales o mineros existentes.
En 1924, el gobierno provincial modificó la Ley de Parques Provinciales para permitir la reducción de la superficie de los parques establecidos y también la adquisición de tierras para parques mediante intercambios de tierras o madera. Otra modificación en 1927 permitió la elevación de los niveles de agua dentro de los parques. [6] [7]
Además de varios parques pequeños de uso local establecidos a lo largo de las décadas de 1930 y 1940, el gobierno de Duff Pattullo creó cuatro parques grandes. Los parques provinciales Tweedsmuir y Hamber tenían más de un millón de hectáreas cuando se crearon en 1938 y 1941, respectivamente; el parque provincial Wells Gray se estableció en 1939 con más de 470.000 hectáreas, y el parque provincial EC Manning se creó a partir de una reserva de vida silvestre en 1941. El parque provincial Liard River fue un área protegida de 730.000 hectáreas de corta duración, establecido en 1944 y cancelado en 1949, aunque su característica principal se incluyó en el parque provincial Liard River Hot Springs de 1.082 hectáreas de 1957 .
El gobierno del Crédito Social de WAC Bennett (1952-1972) creó cientos de parques pequeños, pero redujo el tamaño general del sistema de parques de 3,6 a 2,9 millones de hectáreas para dar cabida al desarrollo de recursos. Si bien estos parques continuaron con el enfoque recreativo del sistema de parques, incluido el primer parque patrimonial con el Parque Provincial Barkerville y los primeros parques marinos que tienen áreas para amarre, la nueva Ley de Parques de 1965 insertó la conservación como un objetivo del parque por primera vez y la Ley de Reservas Ecológicas de 1971 , resultado de su participación en el Programa Biológico Internacional , vio áreas protegidas creadas únicamente con el propósito de investigación científica y fines educativos.
Cuando se formó el gobierno del Nuevo Partido Demócrata de Dave Barrett (1972-1975), la conciencia de los problemas ambientales en la provincia había aumentado durante varios años y el nuevo gobierno puso énfasis en la gestión y conservación de la tierra. Se benefició del Fondo de Desarrollo Acelerado de Parques , creado en el último año de Bennett en el poder, y de una larga lista de parques potenciales de tamaño mediano a grande que no fueron aprobados por el gobierno anterior por diversas razones. En sus cuatro años, el gobierno del NDP había aumentado el tamaño del sistema de parques a 4,5 millones de hectáreas.
Los siguientes gobiernos de Crédito Social (1976-1991) volvieron a centrarse en los pequeños parques orientados a la recreación y buscaron ahorros de costos a través de asociaciones, aunque continuaron creando reservas ecológicas y conciliaron tenencias minerales y forestales pendientes en los parques existentes. La prestación de servicios privados de servicios de parques comenzó a principios de la década de 1980, sobre todo en el área de pistas de esquí como desarrollos privados dentro de los parques, como Cypress y Seymour , o promoviendo desarrollos privados justo fuera de los parques, como Blackcomb y Mount Washington . Asimismo, buscando una asociación para ahorrar costos, el gobierno acordó trasladar parques y reservas en la isla Moresby al sistema de parques nacionales para crear el Parque Nacional Gwaii Haanas . Además, durante este período de tiempo se creó el primer parque marino interior con el Parque Marino del Lago Shuswap y se crearon numerosos parques (como Monkman , Sukunka Falls , Gwillim Lake y East Pine ) para apoyar la prioridad del gobierno de construir Tumbler Ridge .
La creación de parques durante el siguiente gobierno del Nuevo Partido Democrático (1991-2001) se guió por la aceptación por parte del gobierno federal de la recomendación de la Comisión Brundtland de preservar el 12% del país en su estado natural. Para alcanzar el objetivo del 12%, se inició una estrategia provincial de áreas protegidas y una planificación regional del uso de la tierra para identificar áreas y medios para la extracción de recursos y su protección. Con la incorporación de áreas adecuadas identificadas a través del proceso de planificación de recursos y numerosos parques muy grandes, como Tatshenshini-Alsek , Tsʼilʔos , Northern Rocky Mountains y Cariboo Mountains , junto con la adopción de la Ley de Áreas Protegidas de Columbia Británica, el sistema de parques duplicó su superficie a 10,9 millones de hectáreas (11,6% de la provincia) en solo 10 años.
La creación de parques se detuvo durante los primeros años del gobierno del Partido Liberal (2001-2017) ya que redujo el tamaño de las operaciones gubernamentales, aunque siguieron adelante, en 2004, con recomendaciones de planes de uso de la tierra completados para crear parques en áreas identificadas. El acuerdo provincial-federal para reunir la Reserva del Parque Nacional de las Islas del Golfo continuó y dio como resultado varios parques provinciales nuevos en las Islas del Golfo . El principal logro de esta era fue la creación de conservaciones en 2006 como áreas protegidas que priorizan la diversidad biológica y los valores de las Primeras Naciones , en lugar de los valores recreativos. Las Primeras Naciones habían sido excluidas en gran medida de las deliberaciones sobre el desarrollo de parques hasta la decisión de la Corte Suprema de 1997 de Delgamuukw v British Columbia , después de la cual el gobierno provincial comenzó a reconocer el título aborigen . También en esta era, los fideicomisos de tierras se convirtieron en una herramienta eficaz para proteger la tierra de propiedad privada de una manera que no requiriera su compra y gestión directa por parte del gobierno.
El 8 de abril de 2020, BC Parks anunció el cierre total del sistema de parques y áreas protegidas en respuesta a la pandemia de COVID-19 . [8] La agencia comenzó a reabrir selectivamente parques solo para uso diurno a partir del 14 de mayo. [9]
El Sistema de Parques y Áreas Protegidas de Columbia Británica es un conjunto de propiedades físicas administradas por BC Parks. El sistema abarca 1035 unidades de parques que cubren un área de aproximadamente 14,1 millones de hectáreas (54 440 mi 2 ), aproximadamente el 14,4 % de toda la provincia, con más de 6000 km (3700 mi) de senderos para caminatas y aproximadamente 12 700 sitios para acampar. Es el tercer sistema de parques más grande de América del Norte después de los sistemas de parques nacionales de Canadá y Estados Unidos . [10]
La unidad de parque más grande es el Parque Provincial Tweedsmuir South con 989.616 hectáreas (3.821 mi 2 ). [10] La unidad de parque más pequeña es la Reserva Ecológica de los Islotes Ballingall con solo 0,2 hectáreas (0,49 acres ). [11]
BC Parks informó una asistencia de 26.253.500 personas en todos los parques y áreas protegidas en 2018-19. [10] El Parque Provincial Cypress es la unidad de parque más visitada con más de 1,8 millones de visitantes en 2017-18. [12]
El Sistema de Áreas Protegidas de Columbia Británica consta de cinco designaciones diferentes: [3] [13]
El Sistema de Parques y Áreas Protegidas de Columbia Británica también cuenta con dos subdesignaciones: