Una sociedad histórica es una organización sin fines de lucro dedicada a recopilar, preservar, interpretar y promover la historia de un lugar, grupo de personas o tema en particular. Desempeñan un papel crucial en la promoción de la conciencia y la comprensión históricas al brindar una plataforma para la investigación, la educación y la participación pública. [1]
Las sociedades históricas varían en especialización, con enfoques que van desde áreas geográficas específicas como países, estados/provincias o ciudades/pueblos, etnográficas como la étnica y genealógica , y temáticas como el transporte, la historia basada en eventos o la historia militar.
Las sociedades históricas adquieren y conservan materiales históricos como documentos, fotografías, artefactos y grabaciones de audio. Estas colecciones sirven como un recurso vital para investigadores, genealogistas y el público en general. [2] [3]
Muchas sociedades históricas cuentan con historiadores que realizan investigaciones sobre sus colecciones y temas históricos más amplios. Publican libros, artículos y materiales educativos para compartir sus hallazgos con el público. [2]
Las sociedades históricas organizan conferencias, talleres, visitas guiadas y exposiciones para involucrar a la comunidad y educarla sobre la historia. Estos programas pueden variar desde charlas introductorias para el público en general hasta conferencias especializadas para investigadores académicos. [2] [4] [5]
Las sociedades históricas a menudo colaboran con escuelas, bibliotecas y centros comunitarios locales para ofrecer programas educativos y promover la alfabetización histórica. [6]
El concepto de sociedad histórica ha evolucionado con el tiempo. Las primeras instituciones se han concentrado en la cultura material (como la Academia), mientras que las posteriores adoptaron métodos de investigación histórica más amplios.
El origen de las sociedades históricas se remonta a Europa occidental durante los siglos XVI y XVII, donde a menudo eran fundadas por entusiastas de la antigüedad. Estas sociedades experimentaron un importante aumento en su crecimiento en la primera mitad del siglo XIX, coincidiendo con un renovado interés por la historia junto con el auge de los ideales nacionalistas burgueses , el fortalecimiento de las identidades nacionales y los avances en los métodos de investigación histórica científica. A lo largo de los siglos XIX y XX, las sociedades históricas han desempeñado un papel fundamental a gran escala, difundiendo una gran cantidad de materiales de fuentes históricas, produciendo sus propias publicaciones y organizando congresos. [7]
El título de la primera sociedad histórica formalmente establecida en los Estados Unidos corresponde a la Sociedad Histórica de Massachusetts (MHS), fundada en 1791. Si bien hubo grupos informales anteriores con objetivos similares, la MHS se destaca por su estructura oficial y su dedicación a la preservación de la historia estadounidense. [8]
La MHS debe su creación al reverendo Jeremy Belknap , un apasionado anticuario y ministro. Preocupado por la pérdida de materiales históricos, Belknap reunió a un grupo de bostonianos con ideas afines, entre ellos académicos, políticos y líderes cívicos. Juntos, imaginaron una organización dedicada a recopilar, preservar y estudiar la historia de Massachusetts y, por extensión, la historia estadounidense en general. [8]
Las sociedades históricas evolucionaron en el siglo XIX con políticas de membresía más inclusivas, y en la Era Progresista pasaron a servir al público. El interés por la historia local aumentó en el siglo XX, especialmente en la preservación de ciudades en transformación. La fundación de la Asociación Estadounidense de Historia Estatal y Local en 1940 enfatizó aún más este cambio. Con el tiempo, las sociedades históricas diversificaron su enfoque para incluir a los grupos marginados, lo que refleja los cambios en la disciplina de la historia y los desarrollos sociales hacia una mayor inclusión. [9]
El apoyo y las contribuciones externas han sido desde hace mucho tiempo parte integral de la sostenibilidad de las sociedades históricas. Las donaciones, las membresías, los fondos anuales, los patrocinios corporativos, las pasantías, el voluntariado y el uso de espacios históricos desempeñan papeles vitales en el crecimiento y la preservación continuos de estas organizaciones sin fines de lucro. [10]
Las sociedades históricas de los Estados Unidos tienen estructuras de gobierno diversas, lo que refleja sus distintas misiones, tamaños y fuentes de financiación.
Esta es la estructura más común. Una junta directiva de voluntarios , compuesta por líderes comunitarios, entusiastas de la historia y, a veces, expertos profesionales, supervisa las operaciones de la sociedad. La junta establece la dirección estratégica, contrata a un director ejecutivo y aprueba los presupuestos.
Los beneficios de este modelo son la diversidad de perspectivas, el fomento de la participación comunitaria y el aprovechamiento de la experiencia de los voluntarios. Los desafíos son que los miembros de la junta directiva pueden requerir capacitación sobre gobernanza de organizaciones sin fines de lucro y las mejores prácticas históricas. Asegurar la continuidad de la visión con la rotación de miembros de la junta puede ser difícil. [11] [2]
Sociedades históricas estatales: algunos estados cuentan con sociedades históricas establecidas por el gobierno que reciben financiación parcial de la legislatura estatal. Estas sociedades suelen tener una junta directiva compuesta por una combinación de miembros designados y electos, lo que equilibra la responsabilidad pública con la orientación de expertos.
Sociedades históricas municipales o de condado: Estas sociedades pueden recibir financiación de los gobiernos locales y, al mismo tiempo, mantener un cierto grado de autonomía. Sus juntas directivas pueden incluir una combinación de funcionarios designados y representantes de la comunidad. Los beneficios de este modelo son que el acceso a la financiación gubernamental puede respaldar proyectos más grandes y personal profesional, pero requiere un equilibrio entre las políticas públicas que lo regulan y la misión de la sociedad, lo que crea un potencial de influencia política en la interpretación histórica. [11]
Colaboración con universidades: algunas sociedades históricas se asocian con universidades para aprovechar el conocimiento académico y, potencialmente, utilizar recursos o personal compartidos. Los acuerdos de gobernanza pueden incluir una junta combinada o comités asesores. Los beneficios de un modelo híbrido pueden aprovechar las fortalezas de diferentes instituciones y fomentar la colaboración entre sectores culturales, pero abordar las complejidades de las decisiones interinstitucionales puede generar posibles conflictos de intereses. [11]
Los factores que afectan la gobernanza son el tamaño y el presupuesto de una organización, que pueden afectar la estructura de su junta directiva; las sociedades más grandes con personal remunerado a menudo requieren un enfoque más formalizado en comparación con los grupos más pequeños dirigidos por voluntarios. Las fuentes de financiación desempeñan un papel crucial en la configuración de la composición y las responsabilidades del órgano de gobierno, especialmente para las organizaciones que dependen del apoyo del gobierno. La misión y el enfoque de una sociedad también influyen en su gobernanza; las juntas directivas de las sociedades dedicadas a temas históricos específicos a menudo se benefician de miembros con experiencia relevante en el campo. [11] [2]
Nueva York adopta un enfoque único respecto de las agencias culturales, considerándolas no como empresas sin fines de lucro, sino como organizaciones educativas. Estas agencias culturales desempeñan un papel vital en el sistema educativo, ya que operan bajo la Ley de Educación en lugar de la Ley de Sociedades Anónimas y están bajo la jurisdicción de la Junta de Regentes de la Universidad del Estado de Nueva York . [12]
Las sociedades históricas estadounidenses ponen énfasis en la historia local y estatal, a menudo descentralizada y con una sólida base de voluntarios. Poseen amplias colecciones de documentos y artefactos, y se centran en las historias orales para captar diversas experiencias comunitarias. A pesar de los problemas de financiación y personal, sus iniciativas de base priorizan las historias subrepresentadas. [2]
Las sociedades históricas europeas, arraigadas en el mecenazgo real, suelen contar con estructuras centralizadas centradas en la investigación académica, la participación pública y colecciones importantes que abarcan la arqueología, los estudios clásicos y los documentos de la época colonial. A pesar de tener que lidiar con su pasado colonial, estas sociedades se benefician de una infraestructura y una financiación establecidas para realizar investigaciones exhaustivas y colaboraciones globales. [13] [14]
Las sociedades históricas asiáticas de países como China, Japón e India se centran en temas diversos, desde dinastías específicas hasta tradiciones culturales. Con vastas colecciones de textos y artefactos antiguos, estas sociedades conectan los sistemas de conocimiento tradicional con los métodos de investigación occidentales, promoviendo el intercambio cultural y una comprensión global más profunda de la rica historia de Asia. [15]
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