Las letrinas para animales ( áreas de letrinas , [1] baños para animales , lugares de defecación ) son lugares donde los animales silvestres habitualmente defecan y orinan . Muchos tipos de animales son muy específicos a este respecto y tienen rutinas estereotipadas, que incluyen el acercamiento y la salida. [2] Muchos de ellos tienen letrinas comunitarias, es decir , compartidas.
Los animales con letrinas comunales incluyen mapaches , tejones euroasiáticos , [3] elefantes , [4] ciervos , [5] antílopes , [6] caballos , [1] y (prehistóricamente) dicinodontos (un sitio de 240 millones de años se llamaba "el baño público más antiguo del mundo"). [4]
También se llama basurero a una zona de baño o estercolero de uso habitual , creado por muchos mamíferos , como damanes o topos . [7] [8]
Algunos lagartos , como los eslizones yakka ( Egernia rugosa ) [9] y los demonios espinosos [10] utilizan sitios exclusivos para defecar.
Los conejos europeos pueden depositar sus gránulos tanto al azar en el área de pastoreo como en letrinas comunitarias. [11]
Los basureros y otros tipos de sitios de defecación pueden servir como marcadores territoriales . [6] [7] Se informan elaborados "rituales de pila de estiércol" para sementales adultos , [1] y ciervos , [5] que se cree que sirven para evitar confrontaciones. Por el contrario, las hembras y los animales jóvenes no muestran tal comportamiento. [1]
Se cree que los sitios dedicados a la defecación son el resultado de un comportamiento impulsado por el saneamiento. Por ejemplo, la araña roja Stigmaeopsis miscanthi construye nidos tejidos y los miembros del nido defecan en un solo lugar dentro del nido. [12] Las áreas de letrinas exclusivas observadas por los caballos en libertad significan que el área de pastoreo se mantiene libre de parásitos. Incluso los caballos de establo parecen tener vestigios de tal comportamiento. [1]
El ganado herbívoro corre el riesgo de exposición a parásitos/patógenos a través de las heces durante el pastoreo, por lo que existe interés en la investigación del comportamiento del ganado en presencia de heces tanto de su propia especie como de otras, incluida la vida silvestre, incluyendo la dependencia de los patrones de defecación. [13]
Las letrinas de herbívoros, como los antílopes, desempeñan un papel importante en la ecología al enriquecer determinadas zonas con nutrientes. Se describe que los antílopes duiker y steenbok tendían a defecar en sitios expuestos, generalmente en suelos muy arenosos, mientras que los klipspringer preferían afloramientos rocosos, enriqueciendo así las áreas deficientes en nutrientes, además de depositar allí semillas de plantas. [6]
Una molestia común de los mapaches son las letrinas para mapaches (inodoros para mapaches), que pueden contener huevos del gusano redondo Baylisascaris procyonis . Las molestas letrinas para mapaches se pueden encontrar en áticos, techos planos, troncos, patios y areneros, etc. [14] [15] [16]
Además de la investigación directa sobre el comportamiento animal y la biología, los baños de animales y los coprolitos son un instrumento de investigación para fines no directamente relacionados en biología , ecología , paleontología, investigación climática y otras áreas. Proporcionan información diversa: hábitats de plantas, información histórica sobre la vida y el clima prehistóricos, etc. [4] [17]
Algunos hongos son asociados a las letrinas de animales. Por ejemplo, Hebeloma radicosum es un hongo de amoníaco que se asocia con letrinas de topos, ratones de madera , [8] y musarañas . [18]
Existe una curiosa asociación de Cucumis humifructus ("pepino de oso hormiguero" o "calabaza de oso hormiguero") con letrinas de cerdo hormiguero . C. humifructus produce sus frutos bajo tierra , el oso hormiguero los excava y luego deposita sus semillas en estercoleros cerca de su hábitat. La distribución de C. humifructus tiende a coincidir con la de las letrinas de cerdo hormiguero. [19]
Algunos insectos (por ejemplo, termitas y escarabajos peloteros ) [6] se alimentan de excrementos de animales y, por lo tanto, son asociados naturales de los sitios de estiércol.