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Un camión de plataforma (o flatbed lorry en inglés británico) es un tipo de camión cuya carrocería es simplemente una "cama" completamente plana y nivelada sin laterales ni techo. Esto permite una carga rápida y fácil de mercancías y, en consecuencia, se utilizan para transportar cargas pesadas que no sean delicadas ni vulnerables a la lluvia, y también para cargas anormales que requieren más espacio del disponible en una carrocería cerrada. [1] Los camiones de plataforma pueden ser articulados o rígidos.
Una plataforma tiene una base sólida, generalmente de tablones de madera. [2] No tiene techo ni lados fijos. [3] Para retener la carga, a menudo hay lados bajos que se pueden abisagrar para cargar, como un camión de "laterales abatibles". Un "camión de estacas" no tiene lados, pero tiene montantes de acero verticales , que pueden ser extraíbles, que también se utilizan para retener la carga.
Las cargas se sujetan mediante amarres manuales con cuerdas. [4] La plataforma de un camión de plataforma tiene ganchos de amarre alrededor de su borde y se utilizan técnicas como el enganche de camionero para apretarlos. [4] La protección contra la intemperie se proporciona opcionalmente "cubriendo" manualmente la carga con una lona , sujetada con cuerdas. Estas técnicas de carga manual son lentas y requieren cierto cuidado y habilidad. También existe el riesgo de que una carga mal asegurada se suelte durante el transporte, lo que a menudo provoca accidentes o bloqueos de carreteras. También hay poca protección contra robos para este tipo de carga. La lentitud de cargar cargas como esta llevó al desarrollo de diseños de camiones más eficientes con carrocerías cerradas.
Se lograron algunas mejoras con la sustitución general de las cuerdas por correas de cincha planas , tensadas con un trinquete. Estas redujeron la habilidad de "encordar" y mejoraron el control de la tensión, lo que dio lugar a menos cargas desprendidas.
En la década de 1980, las plataformas se volvieron poco comunes, ya que la mayoría del transporte por carretera pasó a ser contenedores o cargas de palés transportadas en camiones más grandes y eficientes, optimizados para una carga más rápida con carretillas elevadoras . Los contenedores se transportan en semirremolques especializados con cierres giratorios en las esquinas para retener el contenedor. Las cargas de palés se transportan en carrocerías de caja, cargadas a través de puertas traseras, o carrocerías con laterales con cortina cargadas a través de los lados. Ambos protegen las cargas del clima y se pueden cargar rápidamente con cargas estándar, pero son más restrictivas para cargas voluminosas individuales, cargadas con grúa. El negocio del transporte y la logística también cambió aproximadamente al mismo tiempo, ya que una mayor proporción se volvió más regular en su naturaleza, como cargas diarias estándar de cajas del mismo tamaño desde un centro de distribución a un supermercado, en lugar de la naturaleza impredecible y ad hoc del transporte por carretera anterior.
Las plataformas todavía se utilizan, pero ahora se emplean para cargas más especializadas, como estructuras de acero o cargas anormales más livianas, como maquinaria, cargas de madera/paneles de yeso o cualquier carga que requiera el uso de una carretilla elevadora sin el uso de un muelle de carga.
No se consideran plataformas los camiones de plataforma baja para maquinaria de construcción y vehículos pesados, ni tampoco los vehículos especiales para transporte de cargas pesadas.
En América del Norte, la longitud es comúnmente de 48 o 53 pies (14,63 o 16,15 m), y el ancho es de 96 o 192 pulgadas (2,44 o 4,88 m) (incluyendo rieles de protección y bolsillos para estacas en los lados, que generalmente se colocan cada 2 pies o 61 cm). Algunos remolques más antiguos que aún están en servicio tienen solo 45 pies (13,72 m) o menos si se usan en conjuntos de dobles o triples (a menudo se usan para transportar heno). Varias longitudes y configuraciones combinadas solo se pueden conducir legalmente en carreteras de peaje que son demasiado largas para la mayoría de las carreteras. La carrocería y el bastidor pueden ser de uno de tres diseños generales: el más pesado y resistente es todo de acero (generalmente con tablones de madera), la combinación siempre popular con marco de acero y plataforma de aluminio, este tipo a menudo tiene partes de madera para clavar tablas de estiba ), y aluminio (que es el más liviano, lo que permite transportar más carga legalmente sin permisos de sobrepeso). Increíblemente ligeros y muy caros de comprar, todos los remolques de aluminio son muy resbaladizos cuando están mojados, se doblan más y se dañan fácilmente. También tienen una curvatura natural hacia arriba, de modo que cuando están cargados se enderezan para quedar más planos, en lugar de hundirse en el medio bajo la carga.
Otro tipo popular de remolque de plataforma plana es un remolque de plataforma baja (o de plataforma abatible) con una plataforma inferior de aproximadamente 2 pies y ruedas de perfil bajo para acomodar cargas más altas, sin chocar con puentes bajos o túneles. Estos remolques de plataforma baja pueden venir con rampas de carga para permitir que los vehículos suban y bajen de la parte trasera desde el nivel del suelo. Los remolques más cortos que se utilizan para trabajos locales, como paisajismo y entrega de materiales de construcción dentro de áreas urbanas o locales, pueden tener una carretilla elevadora tipo "autoestopista" unida a la parte trasera para que el conductor solo entregue y descargue artículos de paletas o patines. A veces se une un mamparo o "estante de carga" a la parte delantera de un remolque recto o de plataforma baja para asegurar la carga en la parte delantera de la plataforma. En el caso de que se suelten tuberías largas, acero o madera en un incidente de frenado brusco, salvan al operador y a la cabina/dormitorio de una de dos maneras en teoría. Si se unen al remolque, se doblan mientras intentan bloquear el movimiento hacia adelante de una carga suelta, lo que hace que la carga larga pase por encima de la cabina y el conductor.
Si se fijan al bastidor detrás de la cabina o dormitorio del tractor, en teoría, protegen la parte trasera de la cabina del impacto y, si no pueden detener la carga que pasa a través de la cabina, hacen que la cabina se desprenda del bastidor, en lugar de empalarla y matar o herir gravemente al conductor. Las longitudes de 48 y 53 pies generalmente tienen dos ejes separados a más de 10 pies (3,05 m) en la parte trasera "distribución de California" para permitir una mayor distribución del peso en la parte trasera de la plataforma (40 000 lb en lugar de 34 000 para un diseño de ejes tándem).
El denominado eje Cali spread se diseñó originalmente para cumplir con las fórmulas de peso del puente en ese estado, pero desde entonces se ha adoptado en la mayoría de las demás partes del país. Estos ejes de extensión adoptan un radio de giro mucho más amplio y, si el tractor/remolque combinado gira demasiado bruscamente, los neumáticos del eje delantero del remolque pueden dañar la superficie de la carretera o del estacionamiento, o hacer que un neumático se salga de la llanta, o ambas cosas. Algunos remolques tienen la capacidad de elevar o bajar el eje delantero de forma independiente para mitigar este riesgo. Es posible que el conductor no pueda usar esta función si el remolque está cargado, pero si la plataforma está vacía, el conductor puede bajar el eje delantero para levantar el eje trasero del suelo y reducir significativamente el radio de giro del vehículo para facilitar las maniobras en espacios reducidos o para reducir el desgaste de los neumáticos durante los kilómetros de viaje en vacío o sin carga.
Debajo de la plataforma del remolque se pueden colocar bastidores para neumáticos de repuesto, tablas de estiba o cadenas para neumáticos, así como varias cajas de herramientas o almacenamiento. En un lado (o, a menudo, en ambos lados para alternar la tensión de las correas) suelen haber cabrestantes deslizantes (pero a veces fijos) para ajustar las correas de 4 pulgadas para asegurar la carga. En la mayoría de los remolques de 48 pies, estas correas o cabrestantes no se pueden colocar sobre un neumático, ya que cuando se libera la presión de aire del sistema de suspensión cuando está estacionado, la plataforma desciende y es probable que reviente un neumático del remolque. Algunos remolques tienen una báscula de aire.
Cuando el conductor aprende a interpretar la báscula correctamente a través de la experiencia, combinada con su conocimiento de cuánto pesa el camión cuando está vacío, puede interpretar cuánta carga se puede cargar de manera segura y legal en el remolque. Con diferentes cargas de carga variables, el conductor puede tener una idea de cuánto es el peso total bruto y si es legal para evitar una multa (80,000 libras sin un permiso en la mayoría de los estados, pero un poco menos en otros). Algunas plataformas tienen sistemas de cadena emergentes que tienen un límite de carga de trabajo (WLL) más alto que las cadenas que se colocan en los bolsillos/carretes de estacas o en el marco.
Otras plataformas de remolques pueden tener accesorios desmontables deslizables que diversifican enormemente las opciones de dónde y cómo colocar un gancho de cadena para asegurarlo. Además de los ejes que se elevan o bajan según sea necesario, algunos remolques de ejes separados pueden deslizar uno o ambos ejes hacia adelante o hacia atrás para crear una configuración en tándem en situaciones específicas cuando sea necesario, para cumplir con los requisitos de distribución del peso. Se permiten ciertas cantidades de voladizo de carga delantero y trasero (así como voladizo a uno o ambos lados del remolque) con banderas/banderas/luces intermitentes para advertir a los conductores detrás y a los costados del peligro inminente de empalamiento si siguen demasiado de cerca y el camión se detiene de repente. En casos extremos, las cargas permitidas requieren un vehículo de escolta en la parte delantera, trasera o en ambos para carga/equipo de gran tamaño/dimensión.
Algunas grúas de recuperación de vehículos tienen plataformas planas y pueden levantar un vehículo recuperado completamente a bordo. [5] Luego pueden llevarse el vehículo para repararlo sin necesidad de remolcarlo. [5] Esto permite un viaje más rápido, no requiere un conductor en el vehículo que se remolca y permite recuperar un vehículo dañado cuando no se puede remolcar. Como estas plataformas planas generalmente se inclinan gradualmente hacia atrás, a diferencia de la plataforma nivelada de una plataforma de carga, se las conoce como "colas de castor". Algunas plataformas de grúas son desmontables y se pueden bajar detrás del camión para facilitar la carga, y luego tanto la plataforma como la carga se pueden volver a subir a bordo como una sola.
Los ferrocarriles también emplean camiones de plataforma en trenes de ingeniería y trenes de mercancías. En Gran Bretaña y la Commonwealth, el término bogie flat se aplica a menudo a un camión de plataforma con bogie . Aunque es menos común, a veces se utilizan camiones de plataforma sobre bastidores y ejes rígidos, y existen versiones de 4 y 6 ruedas. En inglés británico, el término "truck" se relaciona más comúnmente con los vehículos ferroviarios, mientras que la palabra " lorry " se aplica más comúnmente a los vehículos de carretera.
