Quillaja saponaria , el árbol de la corteza de jabón o soapbark , es un árbol perenne de la familia Quillajaceae , nativo de la zona templada cálida central de Chile . En Chile se encuentra desde los 32 a 40° de latitud sur aproximadamente y hasta 2000 m (6500 pies) sobre el nivel del mar. Puede crecer hasta 15-20 m (50-65 pies) de altura. El árbol tiene corteza gruesa y oscura; hojas perennes lisas, coriáceas, brillantes y ovaladas de 3-5 cm de largo; flores blancas en forma de estrellade 15 mm de diámetro que nacen en corimbos densos ; y un fruto seco con cinco folículos cada uno con 10-20 semillas . El árbol tiene varios usos prácticos y comerciales.
Este árbol crece a alturas de hasta 2000 metros. [1] La especie es resistente a la sequía y tolera alrededor de -12 °C (10 °F) en su hábitat natural. [2] Ejemplos de ocurrencias específicas se encuentran en el centro de Chile en los bosques del Parque Nacional La Campana y Cerro La Campana , en cuyos lugares se asocia con la palma de vino chilena, Jubaea chilensis . [3] A menudo se utiliza para la reforestación en suelos áridos .
La planta ha sido introducida como ornamental en California y se ha aclimatado en España, pero rara vez se cultiva allí.
Quillaja se deriva del nombre vernáculo chileno para esta especie, culay . [4]
Saponaria significa 'parecido al jabón'. [4]
La madera se utiliza en ebanistería y los aromas derivados del árbol se utilizan en perfumes y cosméticos. La corteza interna de Quillaja saponaria se puede reducir a polvo y emplear como sustituto del jabón , ya que forma espuma con el agua, debido a la presencia de un glicósido saponina , a veces distinguido como saponina de quillaia . La misma sustancia, o una muy similar, se encuentra en la saponaria ( Saponaria officinalis ), en la raíz de senega ( Polygala senega ) y en la zarzaparrilla ; parece estar químicamente relacionada con la digitonina , que se encuentra en la digitalis .
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El árbol de corteza de jabón tiene una larga historia de uso medicinal entre los pueblos andinos , quienes lo usaban como tratamiento para diversos problemas en el pecho. [5] El contenido de saponina de la corteza ayuda a estimular la producción de un moco más acuoso en las vías respiratorias, facilitando así la eliminación de flema a través de la tos. [5] La corteza es la fuente de quillaia , cuyo extracto se utiliza como aditivo alimentario y como ingrediente en productos farmacéuticos , pesticidas , productos de cuidado personal, espuma contra incendios y se aplica como adyuvante en pulverización agrícola. Se utiliza como aditivo en películas fotográficas y como agente espumante para bebidas.
Las saponinas del extracto de quillay también se utilizan como ingrediente activo en pesticidas comerciales para inhibir el crecimiento de hongos patógenos y nematodos en plantas ornamentales, cultivos alimentarios y césped. [6] [7]
También se considera que las saponinas de este árbol tienen propiedades adyuvantes para soluciones de vacunas . [8] El adyuvante QS21 es una saponina que se obtiene del extracto de Quillaja saponaria . [8] [9] [10] La vacuna Novavax para COVID-19 utiliza este adyuvante, [11] la vacuna contra el herpes zóster Shingrix también contiene QS21, así como la vacuna contra el VRS Arexvy . [12]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Soap-bark". Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). Cambridge University Press.
