Alstonia scholaris , comúnmente llamado árbol de pizarra , árbol de erudito , milkwood o árbol del diablo en inglés, [3] es un árbol tropical de hoja perenne de la familia Dogbane ( Apocynaceae ). Es originario del sur de China, Asia tropical (principalmente el subcontinente indio y el sudeste asiático ) y Australasia , donde es una planta ornamental común . Es una planta tóxica, pero se usa tradicionalmente para una gran cantidad de enfermedades y dolencias. Se llama 'Saptaparna' en la India y es el árbol sagrado del segundo tirthankar jainista Ajitnatha .
Alstonia scholaris es un árbol glabro que alcanza los 40 m de altura. Su corteza madura es grisácea y sus ramas jóvenes están profusamente marcadas con lenticelas . Una característica única de este árbol es que en algunos lugares, como Nueva Guinea, el tronco tiene tres lados (es decir, es triangular en sección transversal). [4]
El haz de las hojas es brillante, mientras que el envés es grisáceo. [5] Las hojas se presentan en verticilos de tres a diez, con pecíolos de 1-3 cm (0,4-1 in) de largo. Las hojas coriáceas son estrechamente obovadas a muy estrechamente espatuladas , con una base cuneiforme, y el ápice suele ser redondeado y de hasta 23 cm (9,1 in) de largo por 8 cm (3,1 in) de ancho. [6] Las venas laterales se presentan en 25 a 50 pares, a 80-90° del nervio medio. Las cimas son densas y pubescentes. Cada pedúnculo mide 4-7 cm (2-3 in) de largo. Los peciolos suelen ser tan largos como el cáliz o más cortos . La corola es blanca y tubular, de 6-10 mm (0,2-0,4 in) de largo. Los lóbulos son claramente ovalados o claramente obovados, de 2 a 4,5 mm (0,08 a 0,2 pulgadas), superpuestos hacia la izquierda. Los ovarios son distintos y pubescentes. Los folículos son distintos y lineales.
Las flores florecen en el mes de octubre. Las flores son muy fragantes y similares a la flor de Cestrum nocturnum .
Las semillas de A. scholaris son oblongas, con márgenes ciliados y terminan con mechones de pelos de 1,5 a 2 cm (0,6 a 0,8 pulgadas) de largo. [7] La corteza es casi inodora y muy amarga, con abundante savia amarga y lechosa .
Alstonia scholaris es originaria de las siguientes regiones: [3]
Alstonia scholaris es el árbol estatal de Bengala Occidental , India, donde se le llama árbol Chhatim.
Esta es una planta tóxica. En dosis altas, un extracto de la planta mostró daños marcados en todos los órganos principales del cuerpo tanto en ratas como en ratones. La toxicidad parece depender del órgano de la planta estudiado, así como de la temporada en que se recolecta, siendo la corteza recolectada en la temporada de monzones la menos tóxica, y la corteza en el verano la más tóxica. La administración intraperitoneal es mucho más tóxica que la oral. Las ratas fueron más susceptibles al veneno que los ratones, y las cepas de ratones de raza pura fueron más susceptibles que las cruzadas. Los efectos tóxicos pueden deberse al alcaloide equitamina presente en la corteza. [9]
La corteza contiene los alcaloides ditamina, equitenina, [ cita requerida ] equitamina [9] y estrictamina . [10] La equitamina es el alcaloide más importante que se encuentra en la corteza, ya que se ha detectado en todas las muestras estudiadas y recolectadas de varias ubicaciones. Se vende comercialmente como una medicina herbal . [11]
La madera de Alstonia scholaris ha sido recomendada para la fabricación de lápices , ya que es adecuada en la naturaleza y el árbol crece rápidamente y es fácil de cultivar. [12] En Sri Lanka su madera clara se utilizó para ataúdes . La madera cercana a la raíz es muy clara y de color blanco, y en Borneo se utilizó para flotadores de redes, utensilios domésticos , zanjadoras , corchos, etc. [13] En el budismo Theravada , se dice que el primer Buda utilizó A. scholaris como el árbol para alcanzar la iluminación.
El libro de 1889 The Useful Native Plants of Australia afirma que "la corteza poderosamente amarga de este árbol es utilizada por los nativos de la India en afecciones intestinales ( Tesoro de Botánica ). Ha demostrado ser un remedio valioso en la diarrea crónica y las etapas avanzadas de la disentería. También se ha encontrado eficaz en la restauración del tono del estómago y del sistema en general en caso de debilidad después de fiebres y otras enfermedades agotadoras ( Farmacopea de la India ). Se describe en la Farmacopea de la India como un tónico astringente, antihelmíntico y antiperiódico. Goza de la más alta reputación en las Islas Filipinas [ sic ]". [14] A pesar de su uso tradicional extendido como un "antiperiódico" (un medicamento que se suponía que curaba los efectos de la malaria ), se encontró que tenía poca o muy débil actividad contra el Plasmodium falciparum . [15] [16] No tuvo efecto contra Giardia intestinalis , [15] y un efecto débil contra Entamoeba histolytica , que causan diarrea. [16]
Durante la ceremonia de entrega de las hojas de Alstonia scholaris ( saptaparni ) a los graduados y posgraduados de la Universidad Visva-Bharati , el rector le entrega a su vez las hojas de saptaparni que le entrega el primer ministro de la India. En los últimos años, supuestamente para evitar daños excesivos al medio ambiente, el vicerrector de la Universidad acepta una hoja de saptaparni del rector en nombre de todos los estudiantes. Esta tradición fue iniciada por el fundador de la Universidad, Rabindranath Tagore . [17]
En un tiempo se utilizaban decocciones de las hojas para tratar el beriberi . [5]
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