Podocarpus totara ( / ˈt oʊ t ə r ə / ), [2] también conocido como tōtara , es una especie de árbol podocarpo endémico de Nueva Zelanda . Crece en toda la Isla Norte , la Isla Sur y raramente en la Isla Stewart/Rakiura en tierras bajas, bosques montañosos y subalpinos bajos a elevaciones de hasta 600 m. [3]
El tōtara se encuentra comúnmente en áreas de tierras bajas donde el suelo es fértil y bien drenado. [4] Su nombre maorí proviene de la palabra protopolinesia tōtara que se refiere a criaturas espinosas, especialmente el pez puercoespín ( Diodon hystrix ). [5] La ortografía "totara" también es común en inglés.
El tōtara es un árbol de tamaño mediano a grande , que crece lentamente hasta unos 20 a 25 m, excepcionalmente hasta 35 m; se destaca por su longevidad y la gran circunferencia de su tronco. La corteza se desprende en escamas parecidas al papel, con un tono entre violáceo y marrón dorado. Las hojas puntiagudas, de color verde opaco, con forma de aguja, son rígidas y coriáceas, de 2 cm de largo. Esta planta produce conos muy modificados con dos a cuatro escamas fusionadas, carnosas, parecidas a bayas, jugosas, de color rojo brillante cuando maduran. El cono contiene una o dos semillas redondeadas en el ápice de las escamas.
El tōtara vivo más grande conocido, el árbol Pouakani, cerca de Pureora en el centro de la Isla Norte, tiene más de 35 m de altura y casi 4 m de diámetro de tronco a la altura del pecho. [6] Los bosquimanos lo descubrieron en 1950. [7] Se conocen otros árboles grandes en esta área, mientras que el bosque Whirinaki, al este, pero también en suelos volcánicos recientes y profundos, tiene arboledas de tōtara muy altas (de más de 40 m de altura).
A menudo se encuentra al tōtara regenerándose en tierras de cultivo, ya que el ganado no lo come. [4]
Las dos variedades de tōtara son: [8]
En un ejemplo clásico de pareja de especies de la flora antártica , la tōtara está muy relacionada con el Podocarpus nubigenus de Sudamérica , hasta el punto de que si se plantan juntos, son muy difíciles de distinguir. La mejor distinción es el tono verde grisáceo de las hojas, en comparación con el verde ligeramente más brillante del P. nubigenus .
Tōtara crece fácilmente a partir de semillas frescas y esquejes . [9] Se ha plantado en el Reino Unido tan al norte como Inverewe , Escocia . [10]
Se han introducido varias variedades para uso en jardines, entre ellas 'Albany Gold' y 'Aurea', ambas con follaje amarillo 'dorado' que se oscurece en invierno; 'Pendula', que tiene un hábito de crecimiento llorón que es especialmente pronunciado en plantas jóvenes; 'Silver Falls', también colgante pero con follaje de bordes crema; y 'Matapouri Blue', que tiene una forma cónica y follaje glauco.
La madera es dura, de veta recta y muy resistente a la putrefacción, especialmente su duramen . Debido a su durabilidad, la madera de tōtara se usaba a menudo para postes de cercas, pilotes de piso y traviesas de ferrocarril. También es apreciada por sus propiedades de tallado y fue la madera principal utilizada en el tallado maorí . Fue la madera principal utilizada para hacer waka en la construcción tradicional de barcos maoríes debido a su peso relativamente ligero (alrededor de un 25% más ligero que el kauri ), longitudes largas y rectas y aceites naturales en la madera que ayudan a prevenir la putrefacción. El tōtara se podía perforar con puntas de sílex para hacer agujeros cerca de los bordes de la madera sin partirla. En los tōtara waka más grandes , se unían tres o más secciones con cuerda de lino. Se tardaba al menos un año en hacer un tōtara waka utilizando azuelas de piedra.
La corteza de tōtara se utiliza para cubrir y proteger las tradicionales bolsas pōhā . [11]
