Kigelia es un género de plantas con flores de la familia Bignoniaceae . El género consta de una sola especie, Kigelia africana , que crece en toda África tropical . El llamado árbol de la salchicha produce un fruto venenoso que mide hasta 60 cm (2 pies) de largo, pesa alrededor de 7 kg (15 libras) y se parece a una salchicha en tripa.
El nombre del género proviene del nombre bantú mozambiqueño kigeli-keia , mientras que los nombres comunes árbol de salchichas y árbol de pepino [1] se refieren a la fruta larga, parecida a una salchicha . Su nombre en afrikáans , worsboom , también significa árbol de salchichas, y su nombre árabe significa "el padre de las bolsas de equipo ". [2]
Es un árbol que crece hasta 20 m (66 pies) de altura y que por lo general tiene ramas extendidas. La corteza es gris y lisa al principio, y se descascara en los árboles más viejos. Puede tener un grosor de hasta 6 mm ( 1 ⁄ 4 pulgada) en una rama de 15 centímetros (5,9 pulgadas) de diámetro. [2] La madera es de color marrón pálido o amarillento, indiferenciada y no propensa a agrietarse. [2]
El árbol es de hoja perenne en regiones donde llueve durante todo el año, pero caducifolio donde hay una larga estación seca . Las hojas son opuestas o en verticilos de tres, de 30 a 51 cm (12 a 20 pulgadas) de largo, pinnadas , con seis a diez folíolos ovalados de hasta 20 cm (8 pulgadas) de largo y 5,7 cm ( 2+1 ⁄ 4 pulgadas) de diámetro. El folíolo terminal puede estar presente o ausente.
Las flores cuelgan de las ramas sobre tallos largos y flexibles (de 2 a 6 m o 7 a 20 pies de largo). Según el autor y fotógrafo de naturaleza Winston Williams, estos tallos, o pedúnculos, pueden medir hasta 7,5 m (25 pies) de largo. [3] Las flores se producen en panículas ; tienen forma de campana (similares a las del tulipán africano pero más anchas, más oscuras y más cerosas), de color naranja a granate o verde violáceo, y miden unos 10 cm (4 pulgadas) de ancho. Las flores individuales no cuelgan, sino que están orientadas horizontalmente.
El fruto es una baya leñosa de 30 a 99 cm (12 a 39 pulgadas) de largo [4] y hasta 18 cm (7 pulgadas) de diámetro, pero se han reportado 20 cm (8 pulgadas). [5] Por lo general, el fruto pesa entre 5 y 10 kg (11 y 22 libras), pero ocasionalmente hasta 12 kg (26 libras), [6] y cuelga de los pedúnculos largos en forma de cuerda . La pulpa del fruto es fibrosa y contiene muchas semillas .
Algunas aves se sienten atraídas por las flores y los fuertes tallos de cada flor son puntos de apoyo ideales. Su olor es más notable por la noche, lo que indica que están adaptadas a la polinización por murciélagos , que las visitan en busca de polen y néctar. Las flores permanecen abiertas durante el día y son visitadas libremente por muchos insectos polinizadores, en particular especies grandes como las abejas carpinteras . Los frutos son consumidos por varias especies de mamíferos , incluidos babuinos , jabalíes , elefantes de sabana , jirafas , hipopótamos , monos y puercoespines . Las semillas se dispersan en su estiércol. Las semillas también son consumidas por loros pardos y loros de cabeza marrón , y el follaje del árbol por elefantes y kudú mayor (Joffe 2003; del Hoyo et al. 1997). Los especímenes introducidos en los parques australianos son muy populares entre las cacatúas .
El fruto fresco es venenoso para los humanos y tiene un fuerte efecto purgante . Los frutos se preparan para el consumo mediante secado, asado o fermentación (Joffe 2003; McBurney 2004). En Botswana, la madera se utiliza para fabricar makoros , yugos y remos. [2]
La cáscara dura de la fruta se puede ahuecar, limpiar y transformar en recipientes útiles y duraderos de distintos tamaños.
El uso temprano de la madera para herramientas en forma de cuña fue descubierto en las cataratas Kalambo , Zambia , y data de hace entre 390.000 y 324.000 años. [7]
En los alrededores del Monte Kenia, especialmente entre los kikuyu , embu y akamba , los frutos secos se utilizan para elaborar una bebida alcohólica llamada hidromiel ( muratina en kikuyu , aembu y kaluvu en kamba ), que es un componente fundamental en los eventos culturales del centro de Kenia. La fruta se cosecha, se parte en dos a lo largo de la fibra y se seca al sol. A continuación, los frutos secos se introducen en un recipiente de fermentación con muratina ( prural ) más antigua y en uso para activar e inocular las nuevas con levadura. Cuanto más se utilizan los cultivos, más potentes se vuelven para convertir los azúcares del jugo de caña de azúcar y la miel en dióxido de carbono y alcohol. La bebida alcohólica suele reservarse para ocasiones especiales, como bodas, ceremonias de dote y entierros.
El árbol se cultiva ampliamente como árbol ornamental en regiones tropicales por sus flores decorativas y frutos inusuales. Los sitios de plantación deben seleccionarse con cuidado, ya que la caída de frutos puede causar lesiones graves a las personas y dañar los vehículos estacionados debajo de los árboles.
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En Kalambo también recuperamos cuatro herramientas de madera de entre 390 ka y 324 ka, entre ellas una cuña, un palo para cavar, un tronco cortado y una rama con muescas... Objeto 660 (
Kigelia africana
), 36,2 cm de largo, redondeado en un lado con corteza exterior en ambas superficies, se estrecha hasta un punto descentrado cortado a 60° a lo largo del eje largo... objeto 660 ('cuña')...
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