Bombax es un género de árboles principalmente tropicales de la familia de las malváceas . Son originarios del oeste de África , el subcontinente indio , el sudeste asiático y las regiones subtropicales del este de Asia y el norte de Australia . Se distingue del género Ceiba , que tiene flores más blancas.
Los nombres comunes para el género incluyen árbol de algodón de seda , simal , árbol de algodón rojo , kapok y simplemente bombax . Actualmente se reconocen cuatro especies, aunque se han incluido en el género muchas plantas que luego se trasladaron. [3]
El género es más conocido por la especie Bombax ceiba , que se cultiva ampliamente en las regiones tropicales y subtropicales del mundo. Es originaria del sur y este de Asia y del norte de Australia .
Las especies de Bombax son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluido el minador de hojas Bucculatrix crateracma , que se alimenta exclusivamente de Bombax ceiba .
El árbol aparece en la bandera de Guinea Ecuatorial .
Las fibras de este árbol son 100% celulosa, flotan, son impermeables al agua y tienen una baja conductividad térmica. Las fibras, llamadas kapok en Asia , se utilizan principalmente como aislantes en sacos de dormir y chalecos salvavidas. También se utilizan como relleno de almohadas y colchones.
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Las especies de Bombax se encuentran entre los árboles más grandes de sus regiones, alcanzando de 30 a 40 metros de altura y hasta tres metros de diámetro en el tronco. Las hojas son compuestas con márgenes enteros y son caducas , cayendo en la estación seca. Miden de 30 a 50 cm de ancho y son palmadas en forma de cinco a nueve folíolos . El cáliz es caducifolio, lo que significa que no persiste en los frutos. Producen flores rojas de cinco a diez cm de largo entre enero y marzo mientras el árbol aún está sin hojas. Los estambres están presentes en haces en dos verticilos, mientras que la columna estaminal carece de lóbulos. El ovario madura en una cáscara que contiene semillas cubiertas por una fibra similar a la del kapok ( Ceiba pentandra ) y al algodón , aunque con fibras más cortas que el algodón, que no se presta al hilado, haciéndolo inutilizable como producto textil. [4]
Actualmente (marzo de 2024), Plants of the World Online incluye: [2]
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